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58 誰でしょう？

楽しい物語になるよう心がけています。

誤字脱字等のご連絡は感謝いたします。

　陛下の執務室に集まったのは、陛下を除くと六名。

マクスと私とジャン、そしてノード王国の第一王子レナード殿下、ブカスト王国第二王子マーカス殿下、最後に復活したての大魔法使いサンディーさん。

今回、トッシュ少年はお留守番をしてもらうことになった。

「昨日、梃（てこ）ずったランディ・ボルド―の取り調べに、今日は君たち六人で行ってもらう。成果があれば嬉しいが、何よりも身の安全に気を付けて行って来て欲しい」

「父上、現場には先にピピとマックが向かっています。万全の体制で行ってきます」

「ああ、くれぐれも気をつけて」

マクスと陛下が皆に向かって注意喚起の話をしている時、横からトンッと軽く肘うちされた。

「キャロル殿、あの女性が被っているのはオレの、、、」

マーカス殿下が言いにくそうに、小声で私へ聞いてくる。

私がその女性であるサンディーさんへ目を向けると、彼女は昨日の紗を頭から被っていた。

この部屋に来たときは、確か何も被ってなかったハズ。

何がどうしたのだろう？

サンディーさんは、明らかに顔を隠している。

「マーカス殿下、すみません。あれは昨日お借りした紗ですよね。直ぐにお返しいたします」

私はサンディーさんの方へ向かって踏み出そうとした。

すると、肩を掴んで止められる。

「いや、気に入ったのならば、返却はしなくていい」

マーカス殿下は私の耳元へ囁く。

「え、それでいいのですか？」

「ああ、構わない。彼女からわざわざ取り上げなくていい」

マーカス殿下はそう言うけれど、改めて、あの紗を観察すると、とても高そうだ。

繊細な文様が織り込まれていて、金糸や銀糸もふんだんに使われている。

後で、サンディーさんにどうしたのかを聞いてみよう。

「それでも一応、サンディーさんに確認しますね。とてもいい品に見えますから、簡単に頂くわけには行きません」

マーカス殿下は横で頷いた。

「キャロル、聞いていたか？これから、全員で牢へ向かう。何かがあった時の為に、ペア分けをする。おれとレード殿、キャロルとジャン、サンディーとマーカス殿。これは転移の魔法が出来る者と出来ない者を組み合わせた。何かあれば二人で安全な場所へ転移して欲しい」

「分かりました。私はジャンと組むのね」

「マクス殿、よろしく！」

レード様がマクスへ挨拶をした。

マクスは、レード様の肩をポンポンと叩く。

「サンディー殿、宜しく頼む」

その横で、マーカス殿下も、サンディーさんへ声を掛ける。

「・・・・・・」

ん？サンディーさんが何も返事をしない。

あれだけ普段うるさい人が何も言わないなんて、具合でも悪いのかしら？

「皆さん！ちょっとすみません。サンディーさんの様子がおかしいので、少し席を外します」

私は皆にそう告げるとサンディーさんの腕を掴んで、廊下に出た。

急に私たちが執務室から飛び出して来て、警備官たちが驚く。

「どうされました？」

「あー、大丈夫です。ちょっと二人で話したいことがあって出て来ただけです」

「それでしたら、お向かいの部屋が空いておりますので、どうぞ使われてください」

警備官の一人が気を利かし、向かいの部屋へ入れてくれた。

「サンディーさん、どうしたの？具合でも悪いの？」

私が問い掛けると、彼女はゆっくり首を振った。

「急に顔を隠したのは何故？その紗はマーカス殿下の布なの、気に入ったなら返さなくていいって言って下さったけど、そうじゃないのなら他の布を用意するから、それは返却した方がいいかも」

「えええ！そうなのぉ？」

驚いた声を上げるサンディーさん。

「ええ、そう。気に入ったなら貰っておく？」

「んー、アタシはあの方と組むのは、、、」

「あー、サンディーさんも、チャラそうなのは嫌いなの？」

「チャラい？」

「軽そうな人ってことよ」

サンディーさんは首を傾げる。

「あの方、見た感じ体重は軽くないと思うよぉー」

「いや、体重じゃない、、、。んー、何て言えば伝わるのかしら」

私は顎に手を置き、少し考えた。

唐突に、サンディーさんが話し出す。

「キャロちゃん、マーカスちゃんはアタシの夫シオドロスにそっくりでねー。驚いちゃった！！」

は？冥界送りにした旦那さま！？

「それで、顔を隠したの？」

「そうそう。変なことしてごめんねー。大丈夫ぅ、もう落ち着いたー！」

サンディーさんは頭から紗を外して、私に謝った。

「落ち着いたのね。それなら良かった。紗はどうする？貰っておく？」

「使っていいなら、貰っちゃおうかなー！」

あ、いつもの調子が出て来た。

「よし、部屋へ戻ろう！」

私は再びサンディーさんの手を引いて、執務室へと戻った。

　「お待たせしました」

「おかえり、キャロル、サンディー」

私が皆に一声掛けてから、部屋に入るも、マクス以外からの返事がない。

皆の視線は、私の後ろへ向かっている。

「大魔法使い殿は、そんなに美しい方だったのか！」

マーカス殿下が出した驚きの声に、レード様とジャンも頷く。

陛下は、最初から知っていたので、苦笑している。

「マーカスちゃん！これ綺麗だから貰っちゃってもいいかなぁ？」

いつもの調子で、サンディーさんが、マーカス殿下に話し掛ける。

流石の彼も『ちゃん呼び』は衝撃的だったようで固まった。

「マーカス殿、サンディーはこれが通常運転なので慣れてください」

間髪を入れず、マクスは、マーカス殿下へ説明する。

「そうなのか？」

「マーカスちゃん、仲良くしてねー！！」

サンディーさんは気にせず、マーカス殿下へ笑顔で言う。

このギャップには、皆も慣れるまで、時間が掛かりそうだ。

「ああ、サンちゃんよろしく！！」

マーカス殿下が、まさかのサンちゃん呼びで返した。

「きゃー！！マーカスちゃん、ありがとね！！」

サンディーさんが、飛んで喜んでいる。

意外と柔軟なマーカス殿下に驚いた。

「姉上、僕は何と呼ばれるのでしょう？」

コソコソと、ジャンが聞いてくる。

「さぁ、予想がつかないわ」

「あんら、キャロちゃんの弟ちゃんは、ソーちゃんよ。ソードマスターのソーね！！」

「あ、名前じゃないこともあるのですね」

ジャンが冷静に言う。

「それとレナちゃん！！背が高くて、シュッとしてあるわぁー」

「サンディー殿、どうぞ宜しく」

こんな時でも、レード様は落ち着いている。

「あーい！！みんなアタシが守ってあげるからねー。楽しく行こ！！」

その時、ジャンの背後で寂しそうな顔をしている陛下が目に入った。

陛下、陛下を忘れているわ、サンディーさん！！

私は、サンディーさんの袖を引く。

「陛下を忘れているわよ」

出来るだけ、小声で言った。

「カエちゃんはお留守番よろしくねー！！アタシたち頑張って来るわぁ！！」

そう言うと、彼女はマーカス殿下の紗を振り回しながら、小躍りを始めた。

正直、スタート前から手に負えない感が滲み出ている。

「さて、サンディーの調子も上がって来たから、出発するか。最初は、おれが全員を転移させる。サンディー大人しく付いて来いよ」

「あーい。まーちゃんに任せるぅ」

サンディーさんは、クルクルと紗を回しながら、返事をした。

「マーカス殿下、すみません。見ての通り、かなりあの紗を気に入っている様なので、、、」

私が言葉を濁すと、マーカス殿下はケラケラ笑い出す。

「遠慮なく使ってくれ」

声を震わせながら、彼は言った。

「マーカスちゃーん！！ありがとー！！」

サンディーさんが、マーカス殿下に飛び掛かる。

私はサンディーさんの奇行にヒヤッとする。

その瞬間、私たちは牢へと転移した。

　昨日訪れた牢の扉の前に到着。

皆、この一瞬で気持ちを切り替えたのか、静かにマクスが開錠していくのを見守る。

二つ目の扉を開けると、ピピとマックが鉄格子の中で、スタンバイしていた。

「ピピー！！来たよぉ！！」

サンディーさんが大きな声を出したので、ピピが驚いて飛び上がる。

そして、冷静な声でサンディーさんに言った。

「ミーはお姉さんが誰か分かりません」

サンディーさんが両手で顔を覆う。

あら、結構ショックだったのかしら？

「声で当ててねー、だーれーでーしょー」

いや、心配して損したわ。

というか、今日はこんな調子で取り調べになるの？？？

最後まで読んで下さりありがとうございます。

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