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25 闇夜

楽しい物語になるよう心がけています。

誤字脱字等のご連絡は感謝いたします。

　真っ暗な道を歩きながら、マクスが話しかけて来た。

「やたらと出てくるボルドーって、ボルドー男爵家のことだよな」

「うーん、肝心なところを確認し損なったね。明日、カレン様に聞いてみる？」

「そうだな。それと父上だけどさ、直属の影が居るとか、おれ全く知らなかったんだけど」

ちょっぴり不機嫌そうな声のマクス。

「私は逆に聞いていいのか、心配になったけどね」

「確かにカレン嬢は、おれ達にアッサリ教えてくれたよな」

「うん、彼女は良い人だと思った。今後の人付き合いは先入観を持たないようにする」

「ああ、それはおれも同感」

酒場を出たのは、二十一時。

真っ暗な道を二人で、のんびり歩く。

今夜は雲が多くて、星空を拝めない。

私たちは他愛無いお喋りをしながら、昼間に見つけた転移ポイントへと向かっている。

幸せの鐘の北側二つ目の羊岩付近。

幸福の鐘に向かう道は南側にしか無いので、意外な事に北側の草むらへ入る人は少ない。

分かりやすく、盲点の場所だった。

今は王族警備隊のコルトーとジェイが見張りに付いている。

「キャロル、ちょっと立ち止まれる？」

「うん」

私を呼び止めて、マクスは何かを吹いた。

ピーンという軽い音が鳴る。

「変な音だね」

「んー、キャロル。ちょっとだけ静かに、、、」

マクスから、口を手で塞がれた。

何なの？

ピーンと遠くから音がした。

「あ、今は大丈夫みたいだ。丘を登ろう」

「飛ぶ？」

「あ、いいね」

私はマクスを掴んで、丘の上に転移した。

「コルトー、ジェイ！」

マクスが、小さな声で呼ぶ。

「殿下、お疲れ様です！」

暗闇から2人の声がした。

「夕飯をケイトから預かって来た」

マクスは夕食の入った包みを掲げる。

「うっわー！腹減ってたんですよ。ありがとうございます」

軽いノリの声とガツっと何かを叩く音がした。

「ジェイ！お前、口の聞き方！！」

コレが噂のコントなのかしら？

でも、何も見えない。

「マクス、灯りをつけたらマズイ？」

「まぁ、目立つからね」

「夜目が効くみたいなのは？」

「キャロル、賢いね。良いと思う」

思い付いた私も自分を賢いと思った。

「では、ここにいる4人に夜目が効く魔法を掛けますね！ソレっ！」

「ソレって、、、ハハハハハ！はっ？えっ！？見える！！」

あー、この喋りはジェイさんかな？

声のする方を見るとバッチリ若い騎士が見えた。

その横には少し歳上の騎士も。

あちらも私達の方を向いた。

「殿下だけではなく、妃殿下も見えます！！」

コルトーが嬉しそうな声を上げる。

「はい、これが食事だ」

マクスはコルトーへ包みを渡した。

「ありがとうございます！」

「少し話を聞きたい。おれ達はもう済ませて来たから、2人は遠慮なく食べて」

2人はそれを聞いて包みを開けた。

鶏肉とガーリックのいい匂いが漂ってくる。

「いただきます」

2人はお行儀良く食事を始めた。

「飲み物はありますか？」

私が尋ねると、コルトーが答える。

「はい、水筒を持っています」

「それなら、大丈夫ですね」

「はい」

2人が黙々と食べる様子を、私達は羊岩に腰掛け、黙って見ていた。

あっという間に2人は食べ終わる。

「ご馳走様でした！」

いや、早過ぎてビックリ。

飲んだ？ってくらいの早技。

「コルトー、今日は誰かこの転移ポイントを使ったか？」

「いえ、まだ誰も」

「そうか、困ったな」

「マクス、どういう事？」

「恐らく、転移ポイントという事は魔法が使えなくても飛べるって事だろう。手順を知りたかったんだよ」

「ああ、なるほど。でも、仮に転移する方法が分かったとしても、到着したところが何処なのか分からないかも知れないよね。あ！ピピ！！あのね、ピピは行った先でも、そこが何処か分かると思う」

「呼んだら？」

「うん」

私は左手の指輪に魔力を流した。

真っ暗でも白い毛玉はよく見える。

ふわっとピピが現れた。

「キャロル！お呼びですか？」

「う、うさぎちゃん！？喋った！」

ジェイが騒ぐ。

ゴツン！と鈍い音がした。

コルトーの鉄拳がジェイ頭に落ちる。

「先輩、ヒドイっス」

「お前は余計な一言が多過ぎる」

「だってうさぎちゃんが喋ったんですよ！！」

うーん、ジェイが驚くのも無理は無いと思うけど、うさぎちゃんって、、、笑える。

「ミーはピピと申します。うさぎちゃんは辞めてください」

ピピはジェイに直談判した。

「えー！嘘！？オレとお話ししてくれるんだ！可愛い！！ピピしゃん、宜しくッス」

ジェイは一目でピピを気に入った様だ。

コルトーは微妙な表情を浮かべている。

「ピピ、あのね、前に私がソルティール監獄塔に飛ばされた時、直ぐに何処か分かったのよね？」

「はい、ミーはこの大陸の何処に飛ばされても其処が何処か分かります」

ドヤ顔でピピが答えた。

「スゲ〜！ピピしゃん、天才じゃん！！」

「お前、、、」

既にピピ大好きなジェイの様子にコルトーが溜息をついた。

「ピピ、これからおれ達と一緒に転移ポイントから飛んでみてくれないか？何処に着くのかを知りたい」

部下二人の不毛なやり取りを黙って見ていたマクスが口を開いた。

「はい、殿下。喜んでお供いたします」

「ありがとう」

「じゃあ、転移ポイントを少し探ってみるわね」

私は北二番目の羊岩に近づく。

両手を広げて、集中。

転移ポイントは何処かな？

スーッと目の前にオレンジの柱が浮かび上がった。

「皆さん、このオレンジの柱は見えてる？」

私は皆に問い掛けた。

「何も見えないっス」とジェイが言う。

「わたしも見えません」とコルトー。

「おれは見えた」とマクス。

「ミーも見えます」とピピ。

「ねぇ、転移ポイントって、魔力が無いと使えないんじゃない？」

「えっ！？」

「ソベルナ王国に魔法使いが居ないっていうのも、、、」

「待て待て待て、キャロル。それは一旦置いておこう。今は何処へ着くかの検証に集中しよう」

マクスが私の言葉に被せて来た。

確かに軽く口にしては行けない話だった。

「分かった。じゃあ、飛ぶわよ。コルトーとジェイは引き続き、見張りを宜しくお願いしますね」

「はい、しっかり見張っておきます」

「大丈夫っス！行ってらっしゃい殿下と妃殿下とピピしゃん！！」

ジェイはピピに手を振る。

あー、またコルトーの鉄拳が落ちるわよ。

私達は転移ポイントから姿を消した。

　そして、城壁に囲まれた大きな街の前に私達は降り立った。

目の前には大きな門がある。

ここを通らなければ街には入れない。

夜だというのに煌びやかなその街は不夜城そのもの。

「ピピ、ここが何処か分かる？」

「キャロル、ここはブカスト王国首都ブカの西門です」

「首都ブカか、キャロルはここからソルティール監獄塔へ運ばれたのか」

マクスは西門を睨む。

「場所が分かったのなら戻りましょう」

「ああ、そうだな。帰ったら、今日は休もう。魔力がいるかも知れないという件はまた明日考えよう」

「そうね。ピピもありがとう」

「いえ、お役に立てて良かったです。ミーは自分で戻ります。キャロル、殿下おやすみなさい」

ピピはクルリと身を翻して消えた。

去り際が毎回カッコいい我が相棒である。

「じゃあ、戻るわね」

私はマクスの腕に絡みついて、恋人の丘へ戻った。

「うわっ！！」

見送ったと思ったら、直ぐに帰って来たので、コルトとジェイが悲鳴を上げた。

「驚かせてごめんなさい」

「いえ、こちらこそすみません」

コルトーが謝る。

「あのー、ピピしゃんは？」

ジェイが私に質問する。

「ジェイ、ピピは家に帰った」

私の代わりにマクスが答えた。

「あー、ピピしゃん、帰っちゃったンスね」

ジェイは残念そうにしている。

「また会えるわよ」

「はい、また会いたいっス」

コルトーが後ろで頭を抱えている。

ケイトが言っていた通り、この二人の凸凹感は確かに面白い。

「コルトー達、交代は来るのか？」

「はい、後2時間ほどで交代が来ますのでご心配無く」

コルトーはビジッと答えた。

「では、おれ達はリューデンハイム邸に戻る。引き続き宜しく頼む」

「はい、お任せ下さい」

「殿下、妃殿下。お疲れ様ッス」

ゴツっ！

最後の最後に、またコルトーの鉄拳が落ちて、ジェイは頭をさすりながら、私達を見送ってくれた。

帰りも、星一つ見えない闇夜だった。

最後まで読んで下さりありがとうございます。

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