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102 存在感

楽しい物語になるよう心がけています。

誤字脱字等のご連絡は感謝いたします。

　歌詞を聞きながら、色々と考えてみても何も浮かばない。

国や家族を懐かしく思う気持ちと、今、自分はこの国を興し、高い志を持って生きていくと言うような内容だった。

言うまでもなく、国歌は子供の頃から知っている。

今も昔も、特に違和感を持ったことはない。

国歌の演奏が終わり、わたしはマクスの袖を引く。

「どうした？」

「あのね、何が意味深なのかが分からないの」

周りには気付かれないよう、穏やかな笑顔で語り合う。

「そうか、また詳しいことは今度にしよう。そろそろ出発の時間だ」

マクスが視線で教えてくれた先にいる楽団員達は、一度下ろしていた楽器を再び構えていた。

指揮者が指揮棒を振ると、迫力のあるファンファーレが鳴り響く。

同時に馬車がゆっくりと動き始め、続いて軽やかな曲の演奏が始まった。

「さあ、出発だ」

マクスは私の腰に手を回して、ギュッと抱き寄せた。

突然だったので、グラっとした。

「マクス！」

「これくらい近付いていたら、緊張しないだろう？」

全く悪びれることも無く、いい笑顔で返して来た。

確かに落ち着くので、そのままにしておこう。

　大通りを進み始めると、先日マクスと行ったカフェが、、、。

あれ！？見えない。

「人が多過ぎて、あのカフェの場所も分からないわね」

「ああ、かなりの人出だ。こんなにパレードって、賑やかなんだな」

マクスは沿道の人たちに手を振りながら、私の質問に答える。

そこで少し大きな声が上がった。

「きゃー！！」

「浮いてる！？」

「えええ！？あれは女の子？」

彼らは空を指差している。

沿道の人たちが一斉に空を見上げる。

私達も指差している方を見た。

あ、あれは、、、。

「ヤッホー！！アタシは、この国の大魔法使いサンディーだよぉー。まーちゃん、キャロちゃん、結婚おめでとう！！」

沿道の建物よりも少し上で、ぷかぷかと浮いているのはサンディーさんだった。

どうやったら、あんなに声が通るのだろう？

叫んでいる訳でもないのに、その声はしっかりと聞こえた。

　ぷかぷかと浮かんでいるサンディーさん、軽やかな黒い生地に金糸の細かな刺繍がはいったローブを纏い、長い銀髪はさらさらと風に靡いている。

そのお顔も姿も相変わらず美しかった。

　突然“大魔法使いサンディー”が降臨したことで、辺りは騒然となる。

気を利かせたのか、馬車も停止した。

「あいつ、何やってんだよ」

マクスがボヤく。

サンディーさんは両手を広げた。

「さあ、これはアタシからのプレゼントだよぉ！！みんなにあげるから、押したりしないでねぇー」

彼女が言い終えると同時に、何かが大量に舞い落ちてくる。

人々は頭の上に手を伸ばし、その何かを取ろうとした。

ふわふわと舞いながら、一人一人の手にサンディーのプレゼントが届く。

受け取った者達は、そのプレゼントを食い入るように見ている。

私とマクスのところへも、ユラユラと一歩遅れてプレゼントが舞い降りて来た。

手を伸ばして受け取ると、私とマクスの顔が描かれたブローチだった。

金色で楕円形のブローチは、アイリスの紋様で縁取られ、中心には私達の肖像画、裏には留めるためのピンと今日の日付が刻印されていた。

「あ、これ、凄くない！？」

「ああ、俺の髪型が、、、」

肖像画のマクスは、さっき、イメチェンしたばかりの新しい髪型になっている。

「まーちゃん！突然、髪型変えるからビックリしたわぁ！！」

上から、サンディーさんが叫んだ。

沿道の人たちの視線がマクスヘ集まる。

「王太子殿下、ハンサムー！」

「似合ってるぞー」

「素敵ー」など、褒める声が沢山掛かる。

「まーちゃんカッコいい！」と言う声が、何処からか聞こえてくると皆が笑った。

その後は、まーちゃんと呼ぶ声が、彼方此方から聞こえて来る。

マクスは様々な声援にも、余裕を持って、素敵な笑顔を返していた。

「キャロちゃん、とても綺麗よー！！ハイ、しっかり笑って頑張ってねー！！」

サンディーさんは手を振りながら、私に向かって言った。

今度は、私に視線が集まる。

「キャロちゃーん！可愛い」

「王太子妃殿下ー！」

「おめでとー！！」

「キャロちゃーん」

「キャロちゃん、ガンバレー！」

何だか、今後、王国民の皆さんから、キャロちゃんと呼ばれそうな気がする。

最近のキャロはダメだ！とか言われない様にしなきゃ。

いや、ダメだ！って何よ！？

変な想像をしていたら、自然に笑えた。

「それじゃあ、皆さん、またねー」

サンディーさんが、手を振ると沿道の人々もこぞって笑顔で手を振り返す。

そして、彼女の姿が最高のタイミングで、スッと消えた。

「うわー！！」

「消えたー！？」

「大魔法使いさまー！！」

大きな歓声が上がった。

スゴイ！！

元女王だけあって、人心掌握が上手い。

「これ、アイツが作ったのか」

マクスは、ブローチを手のひらに置いて、じーっと眺めながら言った。

「即座に作った可能性があるわよね？魔法って何でも出来るのね」

「・・・そうだな」

馬車はゆっくりと動き出す。

沿道の人々は、受け取ったブローチを笑顔で眺めている。

私はその姿を見て、とても温かな気持ちになった。

沿道の人々と目が合うと、最初はビクビクしていたのに、段々と気持ちが通じてくるような感覚がして、気付けば、笑顔で手を振っていた。

また、サンディーさんは、一度だけではなく、その後も新たな通りに馬車が入る度、空から現れては、ブローチを配り続けた。

きっと、パレードを見に来た全ての人にブローチが渡るよう配慮したのだろう。

そして、この行動で、“ソベルナ王国の大魔法使いサンディー”の存在を、王国民は事実として認識した。

　パレードは最初の大通りへと戻って来た。

後は、ここを真っ直ぐ進んで、王宮へと戻るだけだ。

「マクス、こんなにパレードが楽しいなんて、思わなかったわ！！」

「ああ、おれも楽しい」

「沿道の皆様も来てくれてありがとう！！」

二人で、王国民へ向かって手を振る。

最初から最後まで、沿道には多くの人が溢れていた。

この風景は一生忘れられない。

マクスの横顔を見た後、美しい青空を仰ぐ。

今は消えたけど、サンディーさんが笑顔で手を振っている姿が、私の脳裏にはしっかりと焼き付いていた。

　無事に王宮へ戻り、マクスがボヤいた。

「サンディーに負けた。余りキス出来なかった」

そこで、ハタと気付いた。

マクスとサンディーは、私が緊張して失敗しない様にしてくれていたのだと。

「マクス、パレードとっても楽しかったわ。ありがとう」

マクスは、突然のお礼にビックリしている。

「緊張しないようにしてくれたでしょ？」

「ああ、そんなに大した事はしてないから、気にしなくていい」

珍しくツンと言い返して来た。

サンディーさんへの対抗意識？

「サンディーさんが大魔法使いって、すぐに浸透しそうね」

「ああ、国民のツボが分かっていそうだからな」

マクスの返事が冷たい。

「元女王なのだから、私達が敵わなくて当たり前よ」

「でも、負けたくない」

ブスっとしているマクスが可笑しくて、とうとう、笑ってしまった。

マクスが、ジト目で私をみる。

「私は勝ったとか負けたとか言わない、いつものマクスが好きよ」

私の言葉でハッとしたのか、マクスはジト目を辞めて、麗しい表情に戻った。

その素直なところが大好きよ。

「名残惜しいけど、夜会の準備に行くね」

「えええ、もう？」

「そう、直ぐに戻って来て下さいって言われているのよ」

「昼食は？」

「多分、締め付けられていて余り入らないから、途中で何か摘むくらいだと思う」

「花嫁、過酷過ぎる」

「そうね、でも一生に一度のことだから頑張、、、」

言い終わる前に、ギュッと抱き締められた。

「マクス、衣装がぁ！」

顔を上げて訴える。

「着替えるなら問題ないだろう」

マクスはそのまま、私にキスをした。

軽くない、全然軽くないキスを！！

「んー、、、」

腕を叩いて、訴えても辞めてくれない。

好き勝手に口の中で暴れて、私の思考をグズグスにした。

このまま、ベットに行ってコルセットも全部脱ぎ捨てたいと思うくらい、、、。

漸く、唇が離れる。

気が済んだマクスの顔は大惨事になっていた。

隠しポケットからハンカチを出して、マクスの顔を拭う。

口紅がハンカチにベットリと付く。

マクスもポケットから、ハンカチを出して、私の口元を優しく押さえた。

私達は何をやっているのだか、、、。

自然と二人で可笑しくなってきて笑った。

さあ、次は夜会！！

パレードみたいに楽しいことがあります様に。

最後まで読んで下さりありがとうございます。

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