第四章 ～長丁場になった・Ⅶ～
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十二月一日 （木） 十八時三十分～二十二時〇〇分
もう十二月かぁー。このゲームをプレイし始めてもう三ヶ月以上経つんだよねー。あの頃はまだ暑さがキツかったけど、もうダウンジャケットくらいは必要な季節になって、あと一ヶ月で今年も終わりかぁ。これ、あと一ヶ月で終わるのかな？
さてと、リアルな呟きは置いといて、第五のダンジョンの続き。はぁー、先は長そう。とにかくもっと色々強化しないと。だからまたもやＥＰ稼ぎ。ピット砦の地下通路を三往復ほどして、ＥＰ一万三千を目指そう。ついでにアイテム回収も行う。なかなか上手くいかないとは思うけど。とにかく、突き進むしかない。
退屈な三往復、ＥＰ一万三千近くを予定通り稼いだ後、気分転換に久々に第三のダンジョンに潜る。イヤー、強くなった。五、六回は普通に連続行動が可能な上に、『連撃』を使えば一回の行動で片が付く。投擲ナイフでこれだから、このダンジョンでなら充分使えるけど。こうして時間一杯稼いだＥＰ一万三千二百余りは、体力（九千八百、消費ＥＰ三万五千五百余り）、器用さ（八千八百、三万九千五百余り）、敏捷さ（九千六百、四万一千六百余り）、五感（六千六百、四万五千六百余り）に。溜めたゴールドでＨＰ上限値を五万四千余り、ＭＰ上限値を四千二百余りまで上げる。カティアの回収したアイテムを一部売ったりして、少々ゴールドを補充した。もうそろそろ大丈夫かな？次回から先へ進もう。
十二月二日 （金） 十八時三十分～二十二時〇〇分
前回からの続き。ルイース地下通路に進むため、ピット砦の地下通路はスルー。獲得ＥＰ四百余りはＭＰ上限値（四千六百、消費ＥＰ四万六千余り）に。ルイース地下通路に踏み込んで間もなく、エンカウント。六ユニット中、四人が神官で、二人が戦士。みんなただの人間。完全に見通しが甘かった。固い。両手剣で『連撃』を使い、前衛は結構簡単。後衛に手こずる間に神官が弱化魔法を使ってくる。ＨＰ上限値が七割がた抑えられ、魔法攻撃を食らう。かなりギリギリでクイルに頼り、何とか倒せた。けど…ＥＰもゴールドも無し、って…酷すぎる！あ、そういえば…「倒した」じゃなくって、「戦闘不能になった」って表示されてたっけ？つまり、そういう事？はぁ。ま、とにかく、まだまだ強化が必要か。ひとまず知力を上げよう。パラメタ弱化魔法対策の為に。あとはＨＰ、ＭＰの上限値も。
ピット砦の地下通路を二往復半して、一万二千八百余りのＥＰを稼ぎ、知性（九千、五万余り）、ＨＰ上限値（五千六百、五万二千余り）、ＭＰ上限値（一万一千四百、五万八千八百余り）をそれぞれ強化。主なパラメタ強化はこれくらいで良いかな？後はゴールドを溜めて武器と防具を新調しよう。当然ドーピングも。
トライに戻る。ゴールド不足で武器、防具を一遍に新調は出来ない。まずは防御力向上の為金属鎧を買い求める。物理防御力六百四十。魔法防御力三百八十四。必要体力二千四十八だから装備可。強化パーツを付け替えて二千五百六十／千五百三十六。全体的には三千二百／千九百二十。あと一個は強化パーツが欲しいところ。今回はこれまで。あーあ、まだまだ足踏みは続きそう。
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「何なのあの連中？『大いなる叡智』のメンバ？」
「まぁね。彼らにとって、ここは特別な意味があるらしいから」
もったいぶった口調で秀人は猛に言った。
「でもさ、ＨＰ〇にして、何で戦闘不能なの？冒険者とか？」
「いいや。でも、『大いなる叡智』メンバは至る所に居るんだし、ギルドと同様のシステムを持っていてもおかしくはないだろ？」
「…つまり、俺達は、同じ連中と何度も戦う、って事？」
「ま、そういう解釈でも良いんじゃないかな？」
「何か、因縁深くなりそう」
げんなりした様に猛が呟くと。
「はははは、そういうサイドストーリーも良いかもね」
秀人は本当におかしそうに笑うのであった。
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十二月五日 （月） 十八時〇〇分～二十一時三十分
いい加減、ここまで新展開が無いのはどうしたもんかなぁ。もしかして、俺のやり方が悪いだけ？
ピット砦の地下通路を三往復して、ＥＰ一万三千六百余りを稼ぐ。ＨＰ上限値（六万八千、消費ＥＰ七万八百余り）、ＭＰ上限値（一万三千、七万二千四百余り）にする。トライに戻り、武器屋で戦斧を購入。基本攻撃力千二百八十、最大強化倍率百二十八。必要体力は二千四十八。両手剣から全強化パーツを外し、三個だけ装着。残った一個は投擲ナイフに。これで物理攻撃力は戦斧が七千六百八十、投擲ナイフが五百十二。体力を合わせれば一万七千五百余りと一万三百余りになる。『連撃』の回数も八まで上げておく。とりあえずはこれくらいで充分、かなぁ？あとは不要なアイテムを売り、必要な物を購入して今回は終り。次回からは、本当に、本当にぃ、先に進みたい。
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「猛さん！」
階段を下りようとしていた猛を、後を追ってきた名波が呼び止めた。
「はい？」
振り返った猛に、走ってきたからか、少し頬を紅潮させ呼吸も荒めの名波は、僅かに身を引きつつ目を伏せた。
「ええと、あの」
「何ですか？」
少し微笑んで問い返す猛に、上目遣いであった名波は、意を決した様に真っ直ぐ見返す。
「秀人さんから聞いてますか、忘年会の事？」
「え？はい」
秀人からは、二十二日と聞かされてはいた。
「出席されますよね？」
「ええと、この仕事が続いてれば、多分」
一応は次の仕事もある旨の話を聞いていたが、まだ具体的にどうなるかは現状不明であった。自分はあくまで一時的な手伝い、という意識の強い彼としては、今の仕事が終了するまでに具体化しなければ、また元の生活に戻るつもりであった。
「そうですか…終わりそうですか？」
名波の瞳には、少々不安げな色が浮かんでいる。
「んー、どうでしょう？まだまだ先は長そうだし…」
「そうですよね！？忘年会までは続きますよね！」
勢い込んで身を乗り出してくる名波。その勢いに猛は気圧された。
「そう、だと、良いですね」
「そうですよ！楽しみですね、忘年会！」
上機嫌で一礼すると、踵を返し戻って行く名波。暫く呆然としていた猛であったが、こちらもやがて前へ向き直り、階段を下りていったのであった。
