＃10
とある超々々高層ビルの２２１階Ｂ号室。
私は先日の双子サファイア事件のお礼に、再び、ゼノンの仕事場を訪れていた。手土産に持参した栗饅頭をタカハシくんに渡し、応接室兼リビングのソファに腰を下ろすと、先日と同じように熱い日本茶がでてきた。タカハシくんに礼をいい、ふうふうと冷ましながらお茶を啜っていると、すぐに、つやつやの大きな栗饅頭が半紙を敷いたお盆に並べられ、テーブルの真ん中に出された。
ピピ、ポポ。
おもたせですが、どうぞ、とでもいいたいのだろう。
タカハシくんの言いたいことが、だんだんわかってくる自分がこわい。
私はふたたび、タカハシくんに礼をいい、大きな栗饅頭を一つ手に取ると、大口を開けてパクついた。ほのかに甘い栗餡と、しっとりした皮のバランスが絶妙で、素晴らしくうまい。自分の持ってきた手土産を自分で褒めてりゃ世話はないが、本当にうまいのだから、しかたがない。
私は日本茶を啜り、二つ目に手を出しながら、向かいのソファにいる相手に尋ねた。
「えーと、クリノさんは不在なのかな？」
「……」
「あのー」
「……」
「おーい」
「あん？ オレに聞いてるのか……だわん？」
日経宇宙新聞を読んでいたぽち丸が顔をあげた。
渋い。渋すぎる……相変わらず、なんなんだこの犬は。
「そのつもりなんだけどね……名探偵犬、ぽち丸さん」
「ふん」
ぽち丸は鼻を鳴らし、栗饅頭を一つ、口の中に放りこんだ。
「ご主人なら、いま、時差ぼけを解消中だわん」
「時差ぼけ？ どっか旅行に出かけてたのかい？」
「いや、ご主人は年中、時差ぼけだわん」
年中時差ぼけ？ なんじゃそら。
宇宙航海士時代の後遺症だろうか。
ぽち丸の不思議な説明に首をかしげていると、奥からゼノンがあらわれた。
相変わらず眠そうな目に、大きなヘッドホンをつけていた。
「やあ、シュナイダーさん。今日も難事件に直面ですか？」
「いつも、お忙しいときにすみません。今日は先日の事件のお礼にうかがっただけですので、すぐに帰ります」
「なんだ、それはつまらないな」
ゼノンは拗ねたように口を尖らせ、ぽち丸の横に腰を下ろした。
「なにかおもしろい事件を持ってきてくれればいいのに」
事件を売って歩いてるわけじゃないので、それはかんべんしてほしい。
気づかれないように小さく嘆息し、私は前回から気になっていることを口にした。
「それにしてもクリノさん、いつもお忙しそうですね。一体、奥でなにをしてるんですか？」
「忙しそう？ ぼくが？」
礼を言って栗饅頭を手にしたゼノンが笑いだした。
「いや、だって、前回も今回も、奥でなにかしてらしたんでしょう？」
「あはは。シュナイダーさん、気を遣ってくれてありがとう。でも、本当になにもしてないですから、気にしないでください」
「いや、しかし……」
「だって、ぼく、奥で落語を聞いてるだけですから」
「落語？」
「ええ。実はぼく、大の落語好きなんですよ。だから、ひまなときにはいつも奥の部屋で落語を聞いてるんです。ときどき、集中しすぎて、まわりに迷惑をかけているようなんですけど、これがなかなか止められなくて」
「はあ……」
じゃあ、私は前回も今回も、落語鑑賞の都合で待たされたってことなのだろうか。そもそも、いまもその大きなヘッドホンから、落語が流れてるような気がするのだが、気のせいだろうか。
私が疑いの目をむけていると、ゼノンがごまかすように頭をかいた。
「もともと、時差ぼけの不眠症解消のために聞き始めた落語なんですけどね、いや、これがおもしろいのなんの。シュナイダーさんも一度、聞きながら、心地よい眠りの世界に落ちてみてください。もうやみつきになること請け合いです。あ、そうだ。いま、六百年前のビンテージ落語にはまってるんですけどね。二代目、シジャーク師匠の落語は本当に最高ですよ！ さっきも聞いてたんだけど、いやー、とても、六百年前とは思えない、おもしろさです！」
あいにく、落語のことはさっぱり、わからないので、なにがどうおもしろいのか、さっぱり伝わってこなかった。というか、そんなにおもしろくて興奮してたら、寝れないんじゃないか？
さまざまな疑問が頭をよぎったが、聞けば墓穴を掘るような気がしたので、聞くのをやめた。
……そろそろ、お暇することにしよう。
私が逃亡――いや、腰を上げかけると、ゼノンがあわてて引きとめてきた。
「まだいいじゃないですか、シュナイダーさん。ぜひ、落語のおもしろさを知ってくださいよ。落語というのはね、日本の伝統話芸の一つで……」
ゼノンの饒舌な講義が始まりだした。どうやら、落語のこととなると、見境なく話し出す癖があるらしい。私が困惑していると、栗饅頭を平らげたぽち丸が、おもむろに、そして意味ありげに、ぽつりとつぶやいた。
「今度は濃―いお茶が、一杯こわい、だわん」
ピピ、ポポ。
すると、よく気のつくタカハシくんが、なぜか、ぽち丸の怖がっている、濃―いお茶を持ってきた。
〈了〉
