明日もとなりにいてほしかった。

作者：メイプルオジチャン

掲載日：2026/10/17

「朔ってさ、明日が来なかったらどうする？」

　帰り道、結衣がそんなことを聞いてきた。

「なんだよ、急に」

「いいから。どうする？」

「どうするって言われてもな……宿題が終わってなかったら困る」

「もう、そういうことじゃないんだけど」

　結衣は呆れたように笑った。

「じゃあ、結衣はどうするんだよ」

「秘密」

　そう言って、結衣は少しだけ先を歩いた。

　昔から、結衣はたまにこういうことを言う。

　意味の分からない質問をして、こっちが考えている間に、ひとりで納得したような顔をする。

　俺たちは小さい頃から、ずっと一緒だった。

　家が近くて、学校も同じ。放課後は当たり前のように一緒に帰り、くだらないことで言い合いになっても、次の日には何事もなかったように話していた。

　明日も会える。

　そんなこと、わざわざ考えたこともなかった。

　だから、数日後。

「ずっと、こうだったらいいのにね」

　帰り道、結衣がぽつりと言ったときも、俺は深く考えなかった。

「何が？」

「こうやって、一緒に帰るの」

「毎日帰ってるだろ」

「うん。そうなんだけど」

　結衣は前を向いたまま、小さく笑った。

「……そっか」

　それ以上、聞き返すことはしなかった。

　その日の帰り、結衣から聞かされたのは、来月、引っ越すという話だった。

「お父さんの仕事の都合なんだって」

「……引っ越し？」

「うん。電車で何時間もかかるところ」

　結衣はいつもと変わらない口調だった。

「そっか」

　やっと出てきたのは、それだけだった。

「ごめんね。もっと早く言えばよかったんだけど」

「いや、結衣が謝ることじゃないだろ」

　そう答えながら、俺はうつむいた。

　何か言いたかった。

　でも、引き止める理由なんて、俺にはなかった。

　ふと、あの日の質問が頭に浮かんだ。

　明日が来なかったら、どうする？

　あのときにはもう、結衣は引っ越すことを知っていたのかもしれない。

　そう思うと、胸の奥が少し痛んだ。

　それから何日か後、俺たちはいつもの帰り道を歩いていた。

　途中にある小さな店の前を通りかかったとき、結衣がふいに足を止めた。

「覚えてる？　あそこでアイス食べてたこと」

　結衣が指さした先には、昔と変わらない店があった。

「ああ。どっちが早く食べ終わるか競争してたやつ？」

「そうそう。朔、いつもずるいんだもん」

「いや、普通に食べてただけだろ」

「絶対うそ。私が負けると、すっごい得意げな顔してた」

「そりゃ勝ったら嬉しいだろ」

　結衣は少しだけ頬を膨らませたあと、笑った。

「今度やったら絶対勝つから」

「はいはい」

　いつもの調子で返しながら、俺は店を振り返った。

　昔は、ここでアイスを食べることだって、当たり前の毎日の一部だった。

　また来ればいい。

　そう思っていた。

　けれど、『今度』がいつになるのかは、もう分からなかった。

　結局、その日は店に寄らずに通り過ぎた。

　引っ越しの日が近づくにつれて、いつもの景色が少しずつ違って見えるようになった。

　教室も、帰り道も、何気ない会話も。

　これまで気にも留めなかったものばかりだった。

「ねえ、朔」

「ん？」

「私がいなくなったら、寂しい？」

　結衣は前を向いたまま聞いた。

「……そりゃ、寂しいだろ」

「そっか」

　結衣は少しだけ笑った。

「よかった」

「何がだよ」

「秘密」

　またそれか。

　そう言い返しかけて、やめた。

　今は、その意味を聞くのが少し怖かった。

　引っ越しの前日。

　俺たちは、いつもの帰り道をゆっくり歩いていた。

「小さい頃さ、よく喧嘩してたよね」

「結衣がすぐ怒るからだろ」

「朔が余計なこと言うからでしょ」

「はいはい」

「ほら、そういうところ！」

　結衣は怒ったふりをしたあと、すぐに笑った。

「でも、喧嘩しても次の日には普通に話してたよね」

「まあな」

「朔、よく言ってたじゃん。『明日も遊ぼうぜ』って」

「そんなこと言ってたっけ」

「言ってたよ」

　結衣は少しだけ歩く速度を落とした。

「私、あれ好きだったんだ」

「……何で？」

「だって、明日も一緒にいられるってことじゃん」

　俺は結衣を見た。

「高校生になってからもさ、朔が『明日も一緒に帰ろう』って言ってくれると、嬉しかった」

　結衣は笑っていた。

　けれど、いつもの帰り道を見つめる横顔は、どこか寂しそうだった。

「ずっと続くと思ってたんだけどな」

　風が吹いて、結衣の髪が揺れた。

「変だよね。明日なんて、普通に来るのに」

　明日も会えると思っていた。

　ずっと、そう思っていた。

「結衣」

「ん？」

「俺、お前のことが好きだ」

　口にしてみると、思っていたよりも簡単に言えた。

　ずっと言えなかった言葉だった。

　結衣は目を見開いた。

　しばらく俺を見つめたあと、小さく息を吐いた。

「……遅いよ」

「悪い」

「ほんとだよ」

　結衣は笑った。

　目元が、少しだけ潤んでいた。

「私も、朔が好き」

　もう少し早く伝えていれば。

　そんな思いが浮かんだ。

「……これからも、連絡していいか？」

「当たり前じゃん」

「いつか、また会おう」

「うん。絶対ね」

　俺たちは小指を結んだ。

　子供の頃にも、何度もした約束だった。

　けれど、その日はいつもより長く、指を離せなかった。

　別れ道に着くまで、俺たちはゆっくり歩いた。

　明日になれば、結衣はいなくなる。

　分かっていても、まだ実感が湧かなかった。

　翌朝。

　駅の改札前で、俺たちは向かい合っていた。

「忘れ物ない？」

「ないって。昨日、何回確認したと思ってんだよ」

「筆箱忘れたことあるじゃん」

「あれは小学生の頃だろ！」

「ふふっ」

　結衣は楽しそうに笑った。

　電車の到着を知らせるアナウンスが流れる。

　そろそろ時間だった。

　結衣は改札の向こうを見て、それから俺に視線を戻した。

「……ねえ、朔」

「ん？」

　結衣は何かを言いかけた。

　けれど、少し迷ったあと、首を横に振った。

「ううん。なんでもない」

「何だよ、それ」

「秘密」

　結衣は、あの日と同じように笑った。

　俺は聞き返さなかった。

　電車の到着を知らせる音が、もう一度響いた。

「じゃあ、行くね」

「ああ」

「……またね、朔」

「またな」

　結衣は改札を通った。

　何度か振り返って、そのたびに手を振ってくれた。

　俺も手を振り返した。

　やがて結衣の姿が人混みに紛れ、見えなくなった。

　それでも、しばらくその場から動けなかった。

　帰り道は、ひどく静かだった。

　いつも隣にあった声がない。

　何度も歩いた道なのに、知らない場所みたいに感じた。

　家に着く前、スマホが震えた。

『ちゃんと帰れた？』

　結衣からだった。

『今、帰ってるところ』

　そう返すと、すぐに返信が来た。

『そっか。明日も頑張ろうね』

　俺は少しだけ笑った。

『おう。また明日』

　送信してから、スマホをポケットにしまった。

　明日、結衣はいない。

　それでも、明日は来る。

　＊

　結衣は、見慣れない部屋の中にいた。

　段ボールがいくつも積まれ、まだ片づいていない荷物が床に置かれている。

　窓の外には、知らない街の明かりが広がっていた。

　スマホを手に取る。

　画面には、朔とのやり取りが残っていた。

『おう。また明日』

　結衣は、その文字をしばらく見つめていた。

　明日になっても、朔とは会えない。

　一緒に学校へ行くことも、帰り道でくだらない話をすることもない。

　結衣はメッセージの入力欄を開いた。

　何かを書いて、消す。

　もう一度書いて、また消した。

　結局、短い言葉だけを送った。

『うん。また明日』

　送信したあと、結衣は窓の外を見た。

　知らない街の明かりが、静かに滲んでいた。

「……また、一緒に帰りたいな」

今回は、前2作品とは違うジャンルでチャレンジしてみました。

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