06 蜜
朝の冷気に包まれ、私は市場へと向かっていた。昨日テレンスと出会った場所。彼が本当に来るとは思えないけど、何となく足が向かってしまう。
人で溢れる市場に着くと、私はきょろきょろと辺りを見渡した。流石に今日は人が少ない。やっぱりこんなところに、あの人が来るはずがない。私は溜息をつき、買い物を始めようとした。
その時だった。
「おはよう、ルォシー」
優しく響く声に、私は我を忘れて振り返った。
「テっ、テレンス！」
昨日と同じローブに身を包んだ彼が、そこに立っていた。目元だけ出した姿は、まるで変装しているみたいだ。──やっぱり。
「来てくれたんだ……」
思わず呟いた言葉に、テレンスがニッコリと微笑んだ気がした。
「君に会いたくて」
一言で言われて、鼓動が跳ねた。信じられない。どうして、私なんかのために？
「でも、私は……だって」
「貧民だから？」
「そう」
彼の目は見透かしたようだ。
「それを気にするってことは、気づいているんだろう？」
気づいている。彼がきっと、私とは遠く身分の離れた人だという事は。だからこそ諦めようと思ったのに、なんでまた現れるの？ どうして消えてくれないの。希望なんて、捨てなきゃいけないのに──。
「僕は君と話がしたいだけだ」
「ですが──」
敬語を使った途端、彼の心がスッと冷め、寂しそうな目になった。
「ごめん」
「いや、謝らないで。君は悪くない。誰も。国が悪いんだ」
彼は苦々しい顔をした。やはり、貴族なのだろう。
「テレンス。……どうして、私なの？」
小さな声で尋ねてみる。テレンスの瞳が、真剣に私を見つめていた。
「理由なんて、ないよ。ただ、君といると落ち着くんだ」
──言っただろ、肩の荷が下りるって。彼はそう続けた。
「そっか……。私もだよ。私だって貴方といるとホッとする」
素直な気持ちを口にすると、テレンスの目元がパァッと輝いた。意外と子供っぽい所もあるのかな。
「嬉しい。その言葉は、嬉しい」
彼はそう反復してから「少し歩かないか」と私を誘った。
私は小さく頷き、テレンスの隣に並んだ。見慣れた街並みなのに、不思議といつもと違う。そして、本当にその先へ、本当なら貧民が歩いてはいけない貴族通りまで来てしまう。
「だめっ、これ以上は──」
「君は今だけお姫様でいい。僕が許可する」
そう言った彼は、ローブの下に持っていたのか、コートを私に着せてくれた。街行く人の視線は気になったが、一目見ただけで高級だとわかる布地のコートのおかげで、いくらか平気だった。
二人で肩を寄せ合うように、ゆっくりと歩く。そこはまるで違う世界のようだった。石畳に可愛らしい家並み。小川のせせらぎが、のどかに響いている。
「初めてきた。綺麗な場所だね」
漏らした言葉に、テレンスが寂しく微笑んだ。
「ううん、この国で一番醜悪な場所だ」
彼の気持ちまではくみ取れなかった。だが、私の目をある程度買ってここへ連れてきてくれたのなら、その理由はわかる。
「私が鳥なら、この鳥籠は狭すぎるね」
そう言うと、はっとしたようにテレンスは私を見た。
「──やっぱり、君じゃなきゃダメだ」
「え？」
真っ直ぐに私を見つめ、彼はそう言い切った。やっぱり、その真意まではわからなかったけれど。
「……なんて、ね。またこうして散歩に付き合ってくれないか？ 僕は散歩が好きなんだ」
「ふふ。普段は何をしてるのかしら。ええ、喜んでお付き合いします」
この一瞬だけでいい。今は二人きりの世界に浸っていたかった。身分違いだなんて、どうでもいいことだと思えた。そしてあわよくば、この脆くて綺麗な祈りが、潰されないような奇跡が起きればいいなとも思った。
私の小さな願い。鳥ならば、飛び立てるように。
テレンス、あなたは私の特別。私はあなたの特別になれるかな。
そう心の中でつぶやきながら、私はテレンスと並んで歩いた。
二人の距離が、少しずつ近づいていくのを感じた。
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