05 僕と俺
宮殿の一室。華美な調度に囲まれた中、俺はひとり窓辺に佇んでいた。都の喧騒を見下ろしながら、先日の出来事を繰り返し何度も思い返す。
ルォシー。不思議な娘だった。
あの目は生まれも育ちも違うと気づいていた。だが普通に接してくれた。むしろ俺を案じて、気遣ってさえくれた。宮中には無い、新鮮な感覚だった。
政争渦巻くこの場所では、誰もがただ蠅の如く権威に群がる。皆、皇太子という看板しか見ていない。俺の気持ちなど、欠片ほども察してくれやしない。
「テレンス様、政務の時間です」
背後から、侍従の声がした。ダレスだ。幼い頃から俺に仕える忠臣だが、宮中きっての堅物でもある。心を許せるのは彼くらいだ。他は皆……。
「わかった。すぐ行く」
ため息をつきながら、俺は振り返った。窓の外には、見渡す限りの庭園が広がっている。豪奢な装飾と美しい花々。それらはすべて、権力の象徴に他ならない。こんなものが一体何のために在る。その草花の手入れを無くせば、何百人が何日間飯を食えるか。権力なんてクズだ。
だが俺は、その権力の頂点に立つ存在だった。
「陛下がお待ちです」
「具合は？ 今日は話せるのか」
俺の返事に、ダレスが眉をひそめる。
「テレンス様、お言葉ですが……」
口ごもりながら、彼は言葉を選ぶ。俺は苦笑した。
「いや、いいよ。飾りだもんな」
「……はっ。失礼しました」
駄目だな。面白い娘に逢って、軽はずみになっているのは、どちらなのだか。浮かれている。
だのに重たい足取りで、俺は政務の間へと向かう。長い廊下を歩きながら、頭をよぎるのはどうやってもルォシーのことだった。
──もう一度、あの目を見たいな。
呟いた言葉が、虚しく廊下に響く。まるで、叶わぬ願いを神に告げるかのように。
広間に入ると、冷めた空気が俺を包み込んだ。長い長い政務が始まる。
妾の処遇問題、辺境の反乱、大臣の贈収賄疑惑──山積みの難題に、頭を抱える。
誰もが己の野望の為に振る舞う。真に国の未来を案じる者など、この場にはいない。そんな中で、ただ俺だけが皇太子の仮面を被り続けなければならない。
耐え難い疲労感と倦怠感。息が詰まりそうになる。
──逃げ出したい。
政務が終わると、俺はフラフラと自室へと戻った。ベッドに倒れ込む。心身共に疲れ果てていた。
目を閉じれば、ルォシーの顔が浮かぶ。澄んだ瞳と、優しい微笑み。地位も名誉もない、一介の少女。だが彼女は、俺にかけがえのない安らぎを与えてくれた。
自由でありたい。そう願う俺にとって、先の出会いは特別な意味を持っていた。
「よし」
俺は決意した。明日、もう一度彼女に会いに行こう。名前もない「皇太子」の俺としてではなく、また「テレンス」として。
まるで明かりを求めるように、俺はルォシーという存在に惹かれていった。運命の悪戯かもしれない。なんでそこまでと思わないでもないが、きっと、自分にないものを彼女は持っているからだ。
あの瞳。すべてを瞬時に見透かすような、あの目。
もしくは、一切の希望を持たぬように生きているかのような、死んだ目。
窓の外から、夜長鳥の鳴き声が聞こえる。いつもの夜の訪れだ。
──明日はどうやって声をかけようか。
そんな思いを胸に、俺はゆっくりと眠りについていった。
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