星とぼくの出会いのきずな∞魔女の猫と光る石

エピローグ

　お父さんと一緒に丘を下ると、二人は立ち尽くしたまま、じっと空を見つめていた。

　塵になった星が、まだ少しだけ降り注いでいた。その余韻みたいなものが、何だか心地よかった。この世とあの世の間にいるような、そんな気がした。

　再び姿を見せた月には、微笑みかけられた。

　＊＊＊

　これは後に、小春から聞いた話となるけど、私を待っている間、小春は隕石落下の恐怖で、慌てふためいていた。

　そして隣でずっと空を見ていた神沢は、空全部を星が覆い尽くしたとき、小春に向かって、ルーク・ブルーウォーカーの話を熱弁し始めたらしい。少年のように目を輝かせて。これはルークの仕業なのだと、信じてやまなかったと言っていた。

　また発動した……ルーク妄信キャラが——。

　あと——神沢には、手袋は洗濯をして、ペンライトは新しい物を買い、きちんとお礼を伝えてから返した。

　ペンライトを選ぶ際は、何だかプレゼントを渡すみたいでドキドキしたけど。

　いくつものウェブサイトを何度も行き来を繰り返した結果、キャンプなどで使用できる無難な物に落ちついた。

　＊＊＊

「——おー、ひょっとして飛月か？　皆んなおっきくなったなー。そっちは小春ちゃんだろ？」

　お父さんの声かけに、神沢は感動を隠せず、あなたに会えて感無量です、みたいな表情をしているのを目にして私は呆れた。

　そもそも、ルーク・ブルーウォーカーとお父さんが同一人物というのは、私たちの憶測に過ぎない。

「やっぱ、おれのサイトに頻繁にアクセスしてたの飛月だったんだなー」

　そう言って神沢の頭に手をぽんっとすると、「よく行き着いたなー。日本からは飛月ぐらいだぞっ。あんなマニアックなサイトにくるの」

　と、お父さんは笑い飛ばした。

「はいっ！　ありがとうございますっ！」

　そして信者は姿勢を正して答える。

　——え、何？

　ほんとに同一人物だったの？

　てか、何、この会話っ——

　やっぱ、お父さんも……サイキック能力を？

　本来この能力は誰しも使えるものだといわんばかりの、口ぶりだった。私にはそう聞こえた。

　すると心を見透かしたのか、お父さんはおーそうそう、とこっちを見て、

「七海の波動もバシバシきてたぞー。暗黒のどろどろしたやつなっ」と言って大きく笑う。

　……ほんと何なんだ。

　この会話は。

　私は、今後も見据えて辟易とする。

「ああああの……。この、そそそ空は？」

　小春は訊くけど、矢継ぎ早に起きた出来事のせいか、まだ動揺を隠せない様子だった。

　空は流れる星のおかげで多少は明るいが、まだ夜だった。

　この質問にもお父さんは笑い飛ばして答える。

「ごめん！　太陽も破壊しといたっ」

「はあっ⁈」

「まあ、この調子だと、元の日常的に戻るのは、二、三日かかるな」

　もう……冗談なのか、本当のことを言っているのか、私には判断がつかなかった。

　——そのとき、あいつの声がした。

「ミャオ……」

　私にひと睨み入れてから、魔女の猫はお父さんの肩の上に乗る。

　そして鳴く。

　一件落着とばかりに。

　満面の笑みを浮かべて。

　部屋の窓からは満点の星が見えた。

　お父さんが言った通り、太陽が、朝、東から上り、夕方、西へ沈んでいくようになったのは二日後だった。

　あのあと、星崎神社からの帰り道では、空を見上げながら星の話をした。たくさんの星の話を。

　近所のケーキ屋さんに寄って、お母さんの好きなシュークリームも買って帰った。

　——階下のリビングが騒がしい。

　三日三晩こんな感じだった。いや、日中もか。

　お父さんの帰還を聞きつけた客人が、次から次へと訪れ、お祭りの打ち上げみたいなことが行われている。

　大丈夫なのか？　あの人……

　たしか……

　世間一般的には死んだことになっているはずだったよな……

　とちょっと心配しつつも、まあお父さんにとっては、その程度のことなのだろう。そう思うことにした。

「入るぞー」

　ドアのノックの音がして、返事をすると、お父さんがやってきた。

「飛月、もう帰るって言ってるけど平気か？」

「あー大丈夫、大丈夫。あとでメールしとくから」

　あのお父さん妄信キャラは、見るに堪(た)えない。お母さんやマリアに、茶化されるのもウザいし。

「おー、今日は星がきれいに見えるなー」

　お父さんも窓を少し乗り出した。

「あ……」

　そのとき、ふと思い出した。

　毎日のように、お父さんと星を眺め、流れ星を見つけるたびにしていた願い事のことを。

　あれだ——

　南の空の高い位置に輝くオリオン座……

　私の願いは、

　あの星へお父さんを連れて行くこと。

　オリオンの腰の位置にある真ん中に並ぶ三つの星へ。

　白い息が空彼方へと飛んでいく。

　何だか、やっぱ時間の概念っておかしいな、って気がした。

　これは少しばかり確信めいた結論である。

　ほんとは——

　時間は、未来から過去へと流れているのでは？

　優しく見守るように輝く星たちが、そう思わせる。

　何故って、

　それは……

　知っているから。

　厳しい寒さが和らぎ、柔らかな風と共に草花の芽吹く頃。

　私は頭の中で……

　大きな池のある公園の桜並木を、

　神沢と二人で歩いている姿を、創造しているのだから。

　お父さんの手が、私の肩に、ぽんっと触れた。

　そして、歩き出したお父さんは、ドアノブに手をかけると、立ち止まって振り向き、こう言った。

「七海、物語はまだまだ序章だ！」