EDEN 狂気と裏切りの楽園

2-41.緊張

「…大丈夫…できる…絶対できる…」

そう自分に言い聞かせ、装備のチェックをする。これで6回目だ。

刻一刻と作戦の時間が迫っている。もう1時間もない。

それを意識するたびに心臓の鼓動が早くなる。装備を確認するのはそれを誤魔化すためでしかない。

けれど、確認している自分の手が小刻みに震えているのをみると、あまり効果はなさそうだと思えてくる。

それもそのはず、確認なんてとっくにやっているからだ。

数時間前には起きて、各種装備の確認と、銃や道具の扱い、装備をつけたまま動けるかの確認などをしておいた。

正直完璧からは程遠いけれど、随分マシになったと思う。

そのおかげで多少自信がついたと思っていたのに、いざ本番が迫ると体は正直だ。

深呼吸をなん度も繰り返し、無理やり落ち着こうとしてもむせて咳き込んでしまう。

…本当に大丈夫なんだろうか。その言葉がずっと頭の中に響いている。

「…できる…絶対にできる…大丈夫…」

その度に、激励の言葉を出して誤魔化す。

…大丈夫じゃないかもしれない。成功できる自信なんてほとんどない。

でも、絶対に成功させなければいけない。結さんのために。そして、みんなでここから生きて出るために。

「雪原さん、そろそろ行きますよ。」

「…はい。」

なけなしの勇気を振り絞って、わたしは…わたしにできることをやる。

筒裏さんを残し、わたし達はシェルターへと戻ってきた。

ここと、鶴木さんのいる場所以外からしか上下階へ移動できないためだ。

皆が緊張の面持ちの中、ついに最終確認が始まる。

「みなさんにお伝えした通り、すでに向こうに連絡はしてあります。30分後に3階のフードコートで。予定通り事前に雪原さんに行っていただきます。」

「はい。…がんばります。」

「おそらく他に何人か連れてくるでしょう。そこで、真壁さんにはその人たちを動けないようにしていただきたい。」

「ああ、任せてくれ。」

「その後僕と合流して、向こうの基地を襲撃します。雪原さんはその間、鶴木が戻れないように足止めをお願いします。」

「…やってみます。」

「雨宮さんは、怪物が出た際にその対処を。それなら問題ないですよね？」

「ええ、人じゃなければ。」

「…では、行きましょう。」

「…はい！」「おう！」「ええ。」

未道さんの合図と共にシャッターが開く。時間は真夜中、前と同じく暗闇で支配されている。

未道さんと雨宮さんは、すぐに出て行った。後はわたし達2人だけ。

震える体を押さえつけて、暗闇へと1歩踏み出す。…大丈夫。

しっかり休んだおかげで体調は悪くない。装備も万全。…後は気持ちだけ。

「…大丈夫…大丈うみゅ！」

うわ言のように自分に言い聞かせていると、誰かに頭を触られた。

見上げて確認すると、龍之介さんだった。

「あんまり気負うなよ。…ってそれは無理か。」

「…はい。絶対に失敗できません。」

「…悪いな、変わってやりたいが…俺じゃあ…」

「大丈夫です、わかってますから。…絶対にわたしが成功させて見せます…」

「…なあ、言っておきたいことがあるんだけどよ。」

大事な場面の前に、言っておきたいことがある？前に何かで見た気がする。確か…

「あの…それって死亡フラグっていうものなんじゃ…」

「ちょっ！おま…なんつーこと言うんだよ！？そんなたいそうなこと言わねーよ！」

「じゃあなんですか？」

そうわたしが聞くと、彼は少し間を置いてから答えた。

「…俺さ………年下の女子高生に告白して、振られたことがあるんだ。」

突然すぎる言葉に、わたしはフリーズした。

少し経ってようやく言葉の意味が理解でき始めると、ますます困惑する。

「は？…え…は？…どう……え？すみません、なんでそれを今言ったんですか？」

「……俺にも、わかんねぇ…なんで今言ったんだ？」

「知りっ…知りませんよ！わたしに聞かないでください！」

思わず大声が出そうになるのを抑え、なんとか小声で訴える。

「え？本当になんでわたしに言ったんですか？」

「いやー、なんとなく。」

「なんとなくでそんな事言わないでください！」

「…しかもよ、その時教育実習中だったんだぜ？」

「もっと混乱させるようなこと言うのやめてください！」

…ちょっと待って。教育実習中に、女子高生に告白した？それってつまり…

何かに気づきそうになったが、深く考えないようにした。

いらない情報のせいで頭が混乱する。何が目的でこんなことを…

「少しは落ち着いたか？」

優しい声で言われてハッとした。

さっきまでは、緊張で全身に力が入っていたせいでガチガチだった。

けれど今は、いらない力が抜けてリラックスできている。

それに、ずっと感じていた不安や緊張も強く感じない。止めようとしても止まらなかった、体の震えも止まっている。

どうやら、わたしの安心させるために冗談を言ったようだ。

「…そういうことですか。ええ、おかげで落ち着きました。」

「ならよかった。俺も少しは役に立っただろ？」

「はい、ありがとうございます。…これなら本当に大丈夫な気がしてきます。」

「なーに、お前なら元から大丈夫だよ。前にでかい犬の怪物から助けてくれたろ？」

「そんなこともありましたね。でもあの時は、無我夢中で…」

「じゃあい大丈夫だ。無我夢中でもそんなことができるんだし、落ち着いてる今なら簡単だろ？」

「…ふふ、簡単に言ってくれますね。わかりました、あなたの言うことを信じてやってみます。」

「ああ。失敗したら、俺のせいにしたらいい。…頑張れよ。」

「はい！」

これは彼なりの激励なのだろう。おかげで心も万全だ。

…後は、自分を信じてできる事をするだけだ。

大丈夫、絶対に上手くいく。今ならそう確信できる。

一度深呼吸をする。

全身が軽い。拳銃を構え直して、暗闇の中歩みを進める。

「それにしても、変なことを突然言わないでほしいです。それじゃあさっきの話は、全部作り話なんですよね？」

「…………………………まあ…おいおい、言うわ。」

「え？…いや、嘘ですよね？…えぇ…」

焦るわたしの言葉に彼は最後まで答えてくれなかった。

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