７、猫の首輪と機関銃
「この中か？」
「うん。ママのにおいと、ほかに５人いる。みんなつよいけど、１人もうすこしつよい」
倉庫のような建物。この中に唯が。
５人か。そのもうすこし強いのがマルスってやつだろう。
踏み込めば戦いになるだろう。やつは高橋くん、桜井くんを殺している。クッ、勝てるだろうか？
俺たちは、対人との戦闘経験が無い。人は殺さずここまできた。出来れば、ずっとそうしたかったし、フェリにもそうさせたかった。
ただ、この世界はそんなに甘くなかった。連れ去られた唯、２人の死を見て、俺は怒っている。
怒りに任せて、人を殺していいものか。ただ、殺さなければ、俺もフェリも、唯も殺されるだろう。
「フェリごめんな。出来ればフェリに人を殺させたく無かった。だけど、今回はそうも行かないだろう。
ママを助けよう。フェリ、行けるか？」
「うん。だいしょうぶ」
フェリ、ありがとう。俺はフェリの頭を撫でる。
「いつもの作戦で行こう」
■
俺ははてなボックスを右手に構えながら、唯がいる倉庫に入っていった。
さきほど暗刻が訪れたので、部屋の中は薄暗い。
「はっ！来たかっ」
「トモ」
奥に身長２ｍ以上ある男と、隣には唯が立っている。多分あいつがマルスだろう。
他の４人はどこだ。待ち伏せで人数がバレていないと
唯は見たところ無事そうだ。良かった。首にでかい首輪が付いている。あれで何かをしているわけか。
スキル封じ、隷属化、洗脳、拘束、正確には分からないが、体は動かせないけど声は出せるってところか。
「娘が来ると思ったけどなっ。誰だよテメェ」
俺のことを把握していないのか。好都合だ。いつもの奇襲がかけやすい。
「そこの唯の旦那だよっ！俺の嫁を返してもらおうかっ！」
男はため息をつく。
「はぁ～、コイツが旦那じゃなかったのかよっ。まぁいいわっ。テメエを殺した後で、この女をひん剥いてやるよ」
男は何かをこっちに投げつけてきた。爆弾か？薄暗くて見えにくい。
首だった。おそらく桜井くんの。
その時、持っている箱が揺れた。
フェリの合図だ。
切断マジックを解除する。
箱からフェリが飛び出す。
正面から２人の男が迫っていた。
フェリの出現に驚いたのは、その男たち。ひとりを、フェリが片手の爪で刀を受け、もう一方で斬りつける。
俺は解除と同時に、マジックボックスを発動した。正面の二人目を箱に閉じ込める。
真ん中の箱を足で蹴りすぐさま解体。同時にグチャっという音。箱が消える。
「うしろっ」
フェリの声に反応して振り向きざまにマジックボックスを発動。箱が出現した。同じく、グチャっという音。再度箱を出現させ右手に構える。
フェリを見ると、傍らに刀を持ったさっきの男が倒れていた。着物の侍風だ。首が離れている。
俺が人を殺した。あっさりと。殺した実感が無い。
ただ、俺の周りに二人分の、畳まれた洋服や皮や臓器など、キレイに仕分けされた人間の解体物が転がっている。
前の男がいた床には、大きい首輪と鎧やショートソードが、後ろから襲ってきたやつの方には、魔法使いの帽子やローブが見えた。
「トモ」
唯がこちらに走ってきた。首輪は付いている。何かの条件で行動が解除されたか？後ろの魔法使いか？こいつが唯に呪いをかけていたか？
「ママっ！だいじょうぶ」
フェリも唯の方に向かう。
俺は、周りを警戒する。マルスともう一人いるはずだ。やつはおそらく銃を使う。中遠距離に特化したスキルか武器を持っている。
なぜさっきの攻撃のスキを狙われなかったのか。
この襲ってきた３人、フェリが感じた「みんなつよい」っていう感じがしなかった。俺が強くなったのか、あり得ないな。
「チッ、使えねえな」
マルスの声が聞こえた気がした。とっさに後ろを振り向く。
ドドドドドドドドドドドドッ
右手に担いだ箱で身を防ぐ。
「マシンガンかっ！」
けたたましい爆音が響く。連発で撃たれるマシンガンの攻撃を防ぐ。
箱を構え弾を防ぎながら、フェリと唯の方を見る。向こうにこの攻撃は行っていないようだ。俺だけを狙っている？
「パパ、よけてっ！」
残っていたもう一人か、どこだっ！？
フェリの声と反対側を向き、コイングローブを着けた左手を掲げる。
右足のふくらはぎに剣が刺さった。
「ッ！」
刺さった剣をとっさに左手で掴む。コインマジック発動。
コイングローブが右手に移動し装着され、箱の手出し穴に右手の指を入れて箱を所持している結果、掴んだ剣が右手で持っている箱の中に入る。
だが、コインマジックで剣が移動する直前の一瞬、俺が見たものは、信じられないことにフェリだった。
中から箱が揺れる。アシスタントにしかできない芸当だ。
「トモ」
唯が近づいてくる。
待て、唯の話し方がいつもと違う。 いつもあんなに抑揚だらけでしゃべるの唯が、無表情の片言で話すわけがない。
左手には、唯が付けているのと同じ、大きな首輪を持っている。
まさかっ。
マルスの銃撃は止んでいる。弾が切れたのか、スキルのクルータイムなのか。
銃撃を警戒しながら、揺れる箱を構え、唯から離れて、コンテナの影に隠れる。
「トモ」
マルスのスキルか武器の銃は、いまは直線的だった。誘導弾みたいなのは撃ってない。
あとは、おそらく桜井くんを殺した、レーザービームがある。
現場組の哀川さんを思い出した。レーザー照射のスキル。測量用レーザーだったので、レーザー自体にパワーはなかったが、あれの強力版だろう。相当なパワーだ。そんなに連発はできないのかもしれない。
その前に、確認をしなければいけないことがある。フェリの状況だ。
「ったく、こんな場合に使うためじゃ無かったのにっ！」
俺は、フェリに渡した鋼鉄のスプーン指輪を発動させ、おそらく箱の中にいるだろうフェリに手枷をした。
最悪、フェリが拘束されたりした場合、武器として、身を護る小さな盾として変形させる予定だった。
こんな拘束するために使う羽目になるなんて。
箱と距離を取り、マジックボックスを解除した。
「パパこうげきじだぐないっ！」
フェリは涙を流し、手枷をされた状態で、俺に向かってきた。殺意を持って。
首には、大きな首輪が嵌められていた。
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