2話 妹の病と決意
2話 妹の病
俺は両親と弟と妹が1人ずつの5人家族で育った。
いや、厳密には違う。
俺より４つ下の弟が生まれて少しして本当の両親が亡くなった。そして両親と仲の良かった現在の両親が俺と弟を引き取って育ててくれたのだ。
自分たちも決して裕福ではなかったし、弟と同じ年の生まれたばかりの子供がいたにも関わらず、本当の親のように愛情を注いでくれた両親には本当に感謝している。
弟はこのことは知らないが、俺は僅かながら記憶があるので知っている。もっとも、今の両親を本当の親じゃないなどと思ったことは一度もないが。
そんな両親を少しでも支えたくて町の外にある森で木の実を採取したり、動物を狩ったりして家計の足しにしてきた。
しかし、ある時妹がとある病に侵された。
障魔病という、未だ治療法も確立されていない難病だ。
障魔病とは、病原体が患者の体内魔力に反応して魔力暴走を引き起こす病気で、保有する魔力が多いほどに痛みとその長さが増していくものだ。
幸いにも、妹の魔力はそこまで高くないため、せいぜい数時間に一度、数分間激痛が走る程度ではあるが、幼い頃に患うと魔力に障害ができ、後遺症が残ることもある。
障魔病は未だ詳しいことは分かっておらず、唯一分かっているのは、万能薬であるエリクサーでは治せるということのみだ。
エリクサーは、天輪花と呼ばれる神話級の花を一晩、回復薬の中に浸し、その回復薬ごと瞬間凍結し、また一晩置いて凍った花と回復薬を熱風を絶えずかけ続け、溶け出した液体が治療薬となるということだけだ。
この薬は天輪花一輪でおよそ5人分の薬を作ることができるが、入手が難しい上に、魔力を豊富に含む天輪花を瞬間凍結させるのも、それを熱風で溶かすにも、かなりの実力が要るため、値段は当然ながら高い。それは王族ですら簡単には手を出せないほどだ。
それに、エリクサーは万能薬なので、死のリスクがある病気の治療に使われる場合が多く、障魔病のように死に直結しづらい病気には滅多に使われない。
天輪花はグレスト王国内では天輪山という山でしか採ることができず、天輪山とその周辺は危険度Sランクとして立ち入り制限がかけられている。
制限されていない時期もあったのだが、天輪花はその希少性から高く売れるため、一攫千金を夢見た若者は少なくなかった。
しかし、天輪花のあるところは魔力の豊富な場所、つまり、そこにいる魔物も当然強い。
そこに向かった装備もろくに揃えられていない若手の冒険者がどうなったかなど語るまでもないだろう。
こうして若手が多く失われたことを問題視した冒険者ギルドは、国と協力してSランクの制限をかけることとなった。
なので、天輪花を手に入れるにはSランク冒険者になるしかない。
幸いにも、俺は魔力も多く、幼い頃から遊びで簡単な魔法を使ったりしていたため、魔力の扱いも慣れている。
Sランクになるのも不可能ではないだろう。
こうして冒険者登録をすることを決めたのだが、すぐには登録しなかった。
それは冒険者ギルドのランクアップの規定によるものが理由だ。
冒険者ギルドのランクはGから始まり、Sランクまである。
厳密にはSSSランクまであるが、ここ数百年はSランクまでしかいない。
ランクを上げるには、依頼を達成してポイントを貯める必要がある。
ポイントは自分のランクと依頼の難易度を勘案してギルドが定めるもので、ランクが上がるたびに次のランク上がるのが大変になってくる。
CランクからBランクに上がるまで3年、Aランクに上がるまでは5年はかかると言われているほどだ。
今、俺がGランクから始めても、Sランクになるまでは早くとも10年近くはかかるだろう。
妹が罹っている障魔病は死のリスクは高くない代わりに日常生活に支障を来たすため、少しでも早く薬を用意したい。
そこで、ギルドの初期ランクのシステムを利用することにした。
冒険者ギルドには犯罪等がなければ基本的に誰でも登録することができる。しかし、冒険者登録を新規でする人がGランク相当の実力しかないかといえば、そうとは限らない。
例えば、元々軍属だったが、退役後に冒険者を始めた者、故郷に冒険者ギルドがなく、大人になって上京して初めて登録した者、他国から流れてきた実力者などだ。
なので、初期登録時にレベル、ステータス、または実技試験で好成績をだせば、初めから高ランクになることもできる。
俺が目指すのはこれによって最低でもDランク以上になることだ。
