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№_２１_ふりがな版

　　　　　　　　　　　　　　　阿諛追従《あゆついしょう》

「おまえの兄《あに》になった覚《おぼ》えは無《な》い！」

　「弟《おとうと》のほうが、良《よ》いと？」

「なぜ、そうなる…」

　緒乃葉《おのは》のペースに乗《の》せられ、反論《はんろん》することを諦《あきら》めた、緋色《ひいろ》。

　「幼《おさな》い私《わたし》に、忠誠《ちゅうせい》を誓《ちか》ったのは、貴方《あなた》でしょ？」

「子供《こども》の口約束《たわごと》を、まだ、真《ま》に受《う》けているとは…」

　「幼《おさな》い頃《ころ》のお兄様《にいさま》は、私《わたし》の戯言《たわごと》を、素直《すなお》に受《う》け止《と》めてくれましたのに！」

　　呆《あき》れる緋色《ひいろ》に、嫌味《いやみ》を呟《つぶや》く緒乃葉《おのは》は、地面《じめん》に落《お》ちた刀《かたな》を拾《ひろ》い、腰《こし》に添《そ》えた。

「は～今《いま》から追《お》うつもりか」

　「手配《しゅび》は？」

「町《まち》の各所《かくしょ》に、部下《ぶか》を配置《はいち》してある。避《よ》けて通《にげ》るなら、この道《みち》だ」

　配置場所《はいちばしょ》に丸《しるし》を付《つ》けた地図《ちず》を、緒乃葉《おのは》に近《ちか》づき、手渡《てわた》す、緋色《ひいろ》。

　「お兄様《にいさま》も、偶《たま》には、役《やく》に立《た》ちますのね」

「俺《おれ》は、課長《かちょう》だぞ？これぐらいの仕事《しごと》、出来《でき》て当然《とうぜん》だ！」

　　「緋色《ひいろ》・・・」

　　　色《いろいろ》々と間違《まちが》っているが、どこを正《ただ》すか、迷《まよ》う、雪《ゆき》。

　「ではお兄様《にいさま》、行《ゆ》きましょう」

　　いつの間《ま》にか、車《くるま》に乗《の》り込《こ》んでいた緒乃葉《おのは》が、緋色《はいろ》を手招《てまね》く。

「いや、俺《おれ》は…敵《あいて》の正体《のうりょく》を…」

　周《まわ》りの顔色《かおいろ》を窺《うかが》い、どちらを優先《ゆうせん》するか葛藤《かっとう》する、緋色《ひいろ》。

　「早《はや》く？」

　　フロントガラス越《ご》しの緒乃葉《おのは》が、口《くち》を動《うご》かし、睨《にら》みつける。

「・・・仕方《しかた》ない、近《ちか》くまで、兄《あに》が送《おく》ってやる！」

　　「手掛《てが》かりを探《さが》しに来《き》たんじゃ…いいのか、それで？」

　　　車《くるま》に乗《の》り込《こ》む緋色《ひいろ》に、悲観《ひかん》の眼差《まなざ》しを向《む》ける、剛《つよし》。

　「なんで、徒歩《とほ》で逃《に》げなきゃいけないの？」

　　文句《もんく》を吐《は》きながら、路地《ろじ》を歩《ある》く、天《てん》。

「今《いま》は、備《そな》えの段階《とき》。派手《はで》な行動《こうどう》は、今後《けいかく》に支障《ししょう》をきたす」

　「え～一人《ひとり》ぐらい殺《ころ》しても、ばれないよ～」

「・・・いや、多分《たぶん》、見《み》つかると思《おも》うぞ」

　長考《ちょうこう》した龍《りゅう》は、前《まえ》を歩《ある》く天《てん》の足《あし》を止《と》め、冷静《れいせい》に答《こた》えた。

　「はぁ～やめとくか～」

　　ため息《いき》を吐《は》いた天《てん》は、道路《どうろ》に立《た》つ霊《れい》を横目《よこめ》に、路地《ろじ》を引《ひ》き返《かえ》す。

「もう直《す》ぐ、合流地点《ごうりゅうちてん》だ。無理《むり》に戦《あらそ》う必要《ひつよう》はない」

　大通《おおどお》りを避《さ》けて、人目《ひとめ》を気《き》にしながら路地《ろじ》を進《すす》む、天《てん》と龍《りゅう》。

　「何《なん》か、人《ひと》、少《すく》なくない？」

　シュン！

　　後《うし》ろ歩行《ほこう》の天《てん》が、音《おと》に驚《おど》き、振《ふ》り返《かえ》ると、飛《と》んで来《き》た刀《かたな》の剣先《けんさき》が、目前《めだま》まで迫《せま》っていた。

　「龍《りゅう》…痛《いた》そう～」

「お前《まえ》が、油断《ゆだん》しているからだろ」

　刃《やいば》を素手《すで》で鷲掴《わしづか》みにし、動《うご》きを止《と》めた龍《りゅう》は、緒乃葉《おのは》に刀《かたな》を投《な》げ返《かえ》す。

　「待《ま》っていましたよ…」

　　跳《は》ね返《かえ》された刀《かたな》を捕《つか》み、天《てん》に剣先《けんさき》を向《む》ける、緒乃葉《おのは》。

「なぜ、俺《おれ》まで…」

　道《みち》の背後《はいご》に現《あらわ》れた緋色《ひいろ》が、天《てん》と龍《りゅう》の、逃《に》げ道《みち》を塞《ふさ》ぐ。