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大男の涙

※土蜘蛛視点

　オラはこの森で一番古い精霊だ。

　蜘蛛の一族に帰属してはいるものの、虫としての蜘蛛じゃない。

　溶岩(マグマ)を捏(こ)ねて憑代(よりしろ)を作った時、たまたま蜘蛛の姿に似たに過ぎない。蜘蛛の怨念より生じた絡新婦とは、大元のところでオラは違うんだ。

　オラはこの森の大地から生まれた精霊。蜘蛛に似た器を持つ、土の精霊だ。

　原野でオラは恥を晒した。

　犬神様に、オラの器を「ロックだ」と褒められ、前線の中央に配置されて、正直有頂天になってたんだ。

　本当に油断した。人間一人相手に本気になる必要なんてないと嘗めてかかった。だけどそれは大きな間違いだった。そのたった一人の人間は特別な個体で、そいつはかつての犬神様をも倒した、あの聖剣を持っていたんだ。

　そしてオラは三つある器の一つを失った。

　あっさりと負けたんだ………。

　結局あの原野で、負けたのはオラだけだ………。

『絡新婦、オラは本気を出す。覚悟はいいか？』

「ルールを理解してるのかしら？　魔法は禁止なのだけれど………。糸も使えない貴方が、剥き身のままでどう戦うの？　向こう側が透けて見えてるわよ？」

　小馬鹿にしやがって…。

　だらだらと喋りながら、既にあいつが糸を操っているのを感じる。抜け目なく、頭が切れるタイプの戦士と見た。ちょっと天然だった絡新婦の面影もない。

　ああいう手合いに小細工で挑めば泥仕合になる。ここは後先を考えない問答無用の力任せで押し通すのが正しい。暢気に様子見なんてしようものなら、さっきの鬼みたいにあっという間に絡め捕られるのがオチだ。

　真っ直ぐだ！　真っ直ぐ進む！

　魔力を込めてのしのしと歩く。何が起ころうと、オラは進むのを止めない！

　案の定、無数の糸が絡んでくる。だが、そんなもの知るか！　無視する！

「透明なのに質量はあるのね……。思ったより頑丈だわ。凄い力……」

『ぶん殴ってやる！』

「物騒な子。さて。私も殴るつもりなのだけれど、コレで。避けないでね」

　もの凄い魔力を帯びた、短い杖を構える絡新婦。こいつの魔法言語にはいちいちおかしな魔力が上乗せされている。避けられないようにオラを誘導したいのか…。小賢しい！　避ける気なんて欠片もない！

　背中から生やした歩脚を巧みに操り、思いも寄らない軌道で迫って来る絡新婦。安心しろ。オラは端っから逃げる気はない。

　歩みを止めず真っ直ぐ進む。絡新婦が迫る。まだだ、もっと来い！　もっと近くに！

　あと一歩というところで、絡新婦が視界から消える。

「スキル。影踏み」

　背中からぞっとする声が聞こえた。隠密スキルで背後を盗ったか。だが、そこはもう射程距離だ。振り返りもせず、オラもスキルを発動させる。

『精霊術。骨落とし』『精霊術。砂塵縛鎖』『精霊術。無常結晶』

「キャッ！」

　太古のスキルは今のスキルと違って、己に働くものじゃない。対象に働く術だ。

　気が遠くなる程の永い研鑽(けんさん)の果てに、オラはそのスキルを百発百中の、神業の域まで高めた。射程こそ短いが、食らえば決して逃れられぬ、魔法すら無視する反抗不可能の絶対命令(コマンド)。それがオラの精霊術だ。

　全身の骨が鉛と化したかのように、重いと信じ込ませる暗示の術。骨落とし。

　砂に紛れた鉄粉を、磁力によりその身に吸引させて自由を奪う。砂塵縛鎖。

　細胞分裂すら許さぬ、生滅変化の完全停止。無常結晶。

　ゆっくりと振り向く。砂鉄の舞う黒い煙の先で、凝固した絡新婦の顔が色褪せてゆく。

　生意気そうな菫色の瞳が徐々に灰色に変化し………………。

「やり過ぎじゃっ！　このバカタレめがっ！」

　突如、白い手に首を掴まれ、その小さな手からは想像すらできない、万力じみた馬鹿力で絞め上げられる。ぐっ…！　ニンマか！

「即、術を解け土蜘蛛っ！」

　解いてるっ！　もう解いたっ！　…から。やめて、やめ…て、死ぬ…。

「………かぁっ！　はぁっ…、はぁっ…」

　絡新婦が両手を地について、息を整えようとしている。ほらっ…、無事だよっ、無事じゃないかっ！　だから首を…、絞め………？

　景色が反転して、背中に重い衝撃が走る。仰向けに転がされた上から、胸を強かに踏みつけられる。

　見上げれば、赤銅色の蝮の目を吊り上げたニンマがオラを睨んで、とてつもない魔力を………。

　怖い………………。

　やめて！　許してニンマ！　怖い！　殺さないで！

「すみませんっ！　どうかっ、堪えてやってくださいっ！」

　唐突に大男の影が視界を埋め尽くした。

「俺がけしかけたようなものなんだ！　すまない！　どうか勘弁してください！」

　太い腕に、きつく頭を搔き抱かれる。こいつ…、オラを守ろうと…？

「ふん。この戦いは無効じゃ！　双方！　モチョロン！　なし！」

　ニンマの足が離れ、男に抱き起こされて安堵する………。オラは、やりすぎたのか。絡新婦が胸を押さえて、苦しそうに咳込んでいる。そうか、あいつは半分人間だったんだ……。あのまま術をかけ続ければ、あの女は本当に死んでしまっていたかもしれない。

「お前強いんだな。びっくりしたよ。アナベル様に勝っちまうなんてな………」

『勝ってない………。無効に…、された』

　無駄に大きな手で、わしゃわしゃと頭を擦られる。男の顔が笑っているような、泣いているような、不思議な形に歪んでいる。オラもつられて口を歪める。

　こいつ、もしかして泣いているのか？　目に水が滲んでいた。

　オラは水が大嫌いだけど………、こいつの水は、どうなんだろう？

　仕方なく、親指で男の目元を拭った。

　なぜならこいつは、今、オラのために泣いているからだ。

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