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シシドリ

※マルコ視点

「人間と………、が、合体？」

『そうだ。合体すれば、オラはもっと強くなれるんだ』

「君は……、もしかしてバルテルと絡新婦のようになりたいのか？」

『そうだ。あの姉妹が羨ましい………。人間と合体すれば強くなれる。オラは強くなりたいんだ！』

　巨大な蜘蛛の背に立って吠える半透明の少年。年端もいかない青白い肌の子供、稲穂のようにざわわと揺れる、細かく編みこまれた金髪に、翡翠(ジェイド)を思わせる美しい翠色(すいしょく)の瞳。

　私は同性愛の趣味を持ち合わせてはいないが、それでも思わずたじろいでしまう程の美少年だった。

　石造に似た蜘蛛の顔から突き出た、大きすぎる牙を足掛けに、まるで体重を感じさせない軽やかな動きで地に舞い降りる。

　少年は半ば宙に浮いたような足取りで進むと、赤く夕陽に染まった水路の手前で立ち止まり、ふてくされた顔でこう言った。

『だから、水は苦手なんだよ………』

　こんな小さな川も越えられないのか？　神々しかった印象が薄れ、ふいに庇護欲にも似た温かい気持ちが胸の奥から込み上げる。抱き上げて渡らせてあげたいとも考えるが、彼の口にしていた『合体』という物騒な言葉を思い出し、躊躇する。

「遅いな、何やってんだ？　マルコ」

「あ、ベムラー………」

「ん？　うおっ、でけえっ！　蜘蛛の魔物か！　いっかつっ！」

　土蜘蛛の巨体を見て、予想通りのリアクションで驚くベムラー。水路の向こうにいる半透明の少年には気付いていない。

「説明が難しいんだが、あれは土蜘蛛といって絡新婦のような魔物だ。半精霊なのだろう。魂がひとり歩きして今そこにいる。子供の姿だ。半ば透けているんだが、見えるか？」

『オラはここにいる！』

「うおっ！　びっくりした！　透明かよ！　しかも念話か？」

「ああ。水が苦手で川を渡れないらしい」

　ほうほう。などと言いながら、のしのしと無造作に少年へと近付くベムラー。

　水路を一跨ぎで飛び越え、しゃがみ込んで視線を合わせる。

　おいおい、子供に見えるが死の森の魔物なんだぞ………。警戒心を持てよバカ、ベテランの兵士らしくもない………。

「お、ついてるな。男の子か。水なんかを怖がってちゃ強くなれんぞー」

『オラは強くなりたいんだ！』

「そうかそうか。夢はでっかく持たないとな！」

　少年をひょいと持ち上げ、肩に乗せて笑うベムラー。大柄な古兵(ふるつわもの)の成せる業か……。いや、ベムラーには確か子供がいたな。土蜘蛛の愛らしい顔を見て、案外里心がついたのかもしれない。

　なんにせよ大した胆力だ……。私なら例え子供に見えたとしても、魔物に対してあんな風には振舞えない。

『夢？』

「そうだ夢だ！　強くなる夢を叶えるためにはまずは腹一杯メシを食わないとな！　一緒に広場に行くか！　さあメシだメシだ！」

『お、おう…』

　そのまま行くの？　水浴びを忘れてないかベムラー…？

　まあ…、そんな事どうでもいいか。

　こういった交流に肝要なのは、下手な常識より勢いだろう。

　夕陽を背に意気揚々と歩く、親子のような影を追いながら、私は勝手にそう納得した。

※スズ視点

　のう。主さまが皆と飯を食うというだけで、このお祭り騒ぎよ。

　見よ、広場をあらゆる森の魔物たちが所狭しと埋め尽くし、様々な料理が次から次へと運ばれておる。特に目を引くのは、あの中央にでんと据えられたバカでかい猪(シシ)じゃな。

　んむ。臭かろう。初めてこの匂いを嗅ぐ者は皆その顔をする。

　凄まじい腐臭を放つ巨大な猪。而してあれはただの腐肉ではない。めちゃめちゃ腐ってはおるものの、それはわ(・)ざ(・)と(・)じゃ。あれこそが噂に名高い、鬼族秘伝の究極料理『シシドリ』じゃ。

　妾も百年程前に一度食うたきりで、その全容を目にするのも久しい。

　ほれ主さま、教えてやろう。近う寄れ……。

　まずこの猪はたいそう立派じゃ。ここまで猪が育つためには三十年はかかろう。三十年ものの猪肉というだけで涎が滴りそうであるが、それを単純に丸焼きなどという舐めた真似はせぬ。よいか、これは一切火を通しておらぬ。かといって生でもない。聞きかじった話によれば、陽も射さぬ洞窟の奥で数年間寝かせて、ゆっくりじわじわと腐らせて仕上げるそうじゃ。

　その手間は尋常ではなかろうと、がさつな妾でもおよそ察しがつく。朝な夕なに腐り具合をチェックしつつ、年単位の時間を肉と過ごすなど、とてつもない暇人か、料理に生涯を捧げた天才にしか成し遂げられん。

　腐ってるんじゃなくて発酵？　なんじゃ…、これを発酵と申すのか？　主さまは物知りじゃの。じゃが、ふふふ。そんな主さまですら思いもよらぬであろう真実を教えて進ぜよう。

　そこな腹の裂け目から鳥の羽が顔を出しておるであろ？

　んむ。正解じゃ。この猪の腸(わた)は既に抜かれておって、替わりに山鳥が詰められておるのだ。

　おう！　勘が良いの。その通りじゃ、意外や意外！　実は猪は勿体なくもただの入れ物に過ぎず、可食部はこのぎちぎちに腹に詰め込まれた山鳥よ！

　そうじゃ。もちょろん山鳥も腐っておる。あ……、噛んでしもうた。違う違う。モチョロンという鳥ではない。もちろん、と言ったんじゃ。

　山鳥は猪の腐肉と比にならん程臭いが、慣れればたまらん。

　どれ、一羽つまみ出してやろう………。うお、くっさ！　く、くっさ！　こりゃたまらん！　羽も腐っておるから柔らかく、むしむし毟れる。

　羽さえ抜いてしまえば、ほれ。丸かじりで全部イケるんじゃ。とはいえ齧りつくと中身が漏れてしまうでの。まずはここ。ケツ穴じゃな。ここから中身を吸う。

「ほれ、吸うてみい」