62/73

ベムラー・エーワと復活の魔女

※ベムラー視点

　俺の人生はいつから狂ってしまったのか………。

　燃え盛る炎を眺めながらぼんやりと考えていた。

　いつ、どこでくたばってもおかしくない職業を愚直に勤め、数多の殺戮を粛々と熟(こな)してきた俺は、兵士という名の血の通わない人形だ。

　この国を守る事が、延(ひ)いては家族を守る事に繋がるのだという苦しい言い訳。

　家族から遠く離れ、家族の為だと呪いのように呟きながら。

　大きな矛盾を、見て見ぬふりをして歩んできた人生………。

　己を騙してきた罪は重い。俺が死んだら、妻(アイツ)は泣くだろうか。俺がいなくても、子供はちゃんと育つだろうか。俺は家族を守りたかった。

　いつだって、そうしてきたつもりだったんだ。

「ツケが回ってきたぜ………」

　深紅に染まった艦砲デッキに転がる、意味も成さずに死んだ魔導士たちの死体を踏みつけながら、燃える翼を広げる天使がいた。

　なんて神々しい生き物なんだろう………。

　敵性魔導生命体。そう人間が勝手に呼ぶ陳腐な存在では決してない。それは神秘の焔(ほむら)を纏った、違(たが)えようのない神の使いだ。

　虹色の雨覆に、火花を散らす大きな風切羽。聖なる火の鳥と呼ぶには、些か生々しい少女の双丘。仰け反った幼い顔には、水色に輝く瞳が陽炎と共に揺れていた。

「デ？　エユワコナ・アータ(あれ？　あんたなんでここにおるん)」

　魔法言語か……。残念だが、何を言っているのか俺には分からない。

「ベムラー・アータエ(ベムラーやろ)？」

「ベムラー？　そ、そうだ。俺はベムラー・エーワだ」

『サンカはんとこ行く？』

　念話だ！　助かる！

『頼む。できるなら助けて欲しい………』

『ええよ』

　笑ってそう呟くと、火の鳥はデッキに空いた大穴からヒラリと風に身を乗せた。

　あの笑い方……？　あの時に見たハーピーか！　ずっとサンカさんと一緒にいたから、何か特別な子なのだろうとは思っていたが………。火の鳥があの子の真の姿だったのか………。

　強風に煽られながら、なんとかデッキの穴に近寄る。

　この船はかなりの速度で墜落しているようだ。顔面の皮が持ってかれそうな程の風に抗いながら、地表を覗き込む。真下から二体のハーピーが、こちらへ向かって急上昇して来るのが見えた。

　そこからはもう何が起こったのか、記憶が曖昧だ。

　その身体の割には大きな趾に鷲掴みにされ、驚く間もなく大空へポイ捨てされたのを覚えている。

　回転する空を見た。流れる雲を見た。迫る地を見た。

　そして魔物という蔑まされた生き物に宿る、種を超えた優しさを俺は見た。

　柔らかく、温かみのある手の平。信じられない程巨大で、真っ黒な手の平の上に俺は転がっていた。

　半ば正気を失い、子供のように俺はただ泣きじゃくった………。

　何ひとつ状況は理解できていない。ただはっきりと、本能で分かったんだ。俺は魔物たちに助けてもらったのだと。

　恥も外聞も何もありゃしない。なりふり構わず俺は号泣し続けた………。

　依然とてつもない高高度にいるのだろう。荒れ狂う暴風が、俺の叫び声や色んな汁を浚っていった。

　泣き喚くだけ泣き喚き、やがて精も根も尽き果てた頃、その岩壁(がんぺき)のような巨大な顔と目が合った。

　大きな猿だった。

　そうとしか言いようがない………。信じ難いサイズの大猿の魔物だ………。

　猿は優し気な表情で、風が起きそうな瞬きをすると、フンと大きな鼻息を吐いてゆっくりと頷いて見せた。

　ああ。息子なら、俺のこの話を信じるだろうか………。

　お父さんは飛行船に乗り、その墜落の間際に火の鳥に呼び留められて、山よりも大きな猿に助けられたんだと………。

　なぜなら、お父さんの知り合いには神様がいるからだと………。

　馬鹿げてる………………。本当に馬鹿げている………………。

　そしてこの絶景は一体なんなんだ。

　広大な森を眼下に見下ろし、見上げれば、いつもより近い、はっきりとした雲が遷(うつ)ろうのが見える。

　生きている………。

　俺は今確かに生きている………。

　言葉にできない想いを胸に、いつになるかは分からないが。

　次に家族の手を握ったならば、もう決してその手を離すまいと俺は誓った。

※ザック視点

　帝国の飛行船が、今まさに地に落ちようとしている。

　あれもあれで大変そうだが、こちらもこちらでもの凄く気になってしまう。　

　アナベル様の容態がおかしいのだ。

　心臓を貫かれて死亡したアナベル様。顔の表情は見るからに死体のそれと窺えるにも関わらず、未だ肉体が断続的に痙攣を続けている。

　周囲には邪神とネームドモンスターたちが集まり、うまく聞き取れないものの、魔法言語でなにやら『蘇生させる』風な事を話し合っている様子だ。

　なにしろ彼らはレベル千を前後する化け物たちだ。霊験灼(あらた)かな奇蹟が起こったとしてもおかしくはない。おかしくないからこそ今目が離せない。もし本当に死から蘇ってしまったならば、これはもう歴史に残る奇蹟であると同時に、王国の宗教を根底から覆す畏るべき珍事となってしまう………。

「………セックス」

　待て。………待て、ちょっと待ってくれ。今何て言った？

　いやその単語もやばいが、今、誰が、その言葉を口にしたのだ………。

「セックスしたい」

　今度はくっきりはっきり言ったぞ。………知ってた。うん。だって、ハナヒル語だもの。いやいやいや、まじか。えーーー………………。

　周囲は完全に凍り付いていた。様々な『なぜ？』がそれぞれの胸の中で渦巻いているのを感じる。死体だったそれは、やがてゆっくりと身体を起こし、僅かに頬を染めながら、花も恥じらう笑みを浮かべて………………、

「交尾、したいな♡」

　と、言った。