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ペッコリの原野

　なかなかすごい眺めだな………。

　森を背にして、ずらりと原野に並ぶ蜘蛛の群れ。数百を超えるその雄姿はまさに圧巻。がしゃがしゃ蠢く数千もの歩脚が起こす地鳴りは、問答無用の迫力がある。

「コト、真ん中のあのでっかい蜘蛛は？」

　体高三メートルはありそうな超大型で虎柄の蜘蛛が目に留まる。アステカの石像じみた異様な人面を持ち、下顎から大きな牙が突き出ている。この中では圧倒的に見た目がイッちゃってる。こいつはロックンロールだ。

「土蜘蛛ですね。あれも絡新婦と同じ妖怪の類なので。水に滅法弱いですが、このような原野なら無類の強さを発揮するでしょう。今回は三匹連れてきました」

「ナイス。じゃあ蜘蛛軍団は右翼に並ぼうか。ここからあっちに向けて横一列で、数を見せつける感じでいこう。土蜘蛛はビジュアル最高だから手前の方で」

「はい。絡新婦、皆を並べて」

「はーい」

「あ、絡新婦。メラはどうなってる？　まだ燃えてる？」

「燃えてます。バルテルさんと妹が火の番をしていますので、大丈夫です」

「ありがとう」

　お、狒々と雍和が来たか。おーい、こっちこっち。

　手を振ると、狒々がしんどそうにえっちらおっちら歩いて来る。その後ろに付き従うのは雍和。雍和は真っ黒な猿の魔物で狒々の側近だ。

「狒々大丈夫？　歩き疲れてたら休んでていいよ？」

「なんのこれしき。この胸の高鳴り！　お祭り騒ぎに興奮して、逆に若返っておりますわいっ」

　お祭り騒ぎね……。まあ、この子たちにとってはある意味そうなのかもしれないな。けっこう暇だもんね。森にずっといると。

「そうだ、雍和。君って巨大化できるんだよね？　どのくらいの大きさになれるの？」

「はっ？　あ、ああ…。そうですね。あそこの一本松の三倍くらいでしょうか」

　うひゃっ、でかいね。キングコングじゃん。

「ちょっとやってみてよ」

「はっ？　あ、はい…。しかし、巨身の術は森の掟でご法度に…」

「なんで御法度なの？」

　唇を尖らせた狒々が呆れるように呟く。

「嵩が高うて森を踏み荒らすからじゃ」

「なるほど。確かに。でも原野なら平気でしょ。術なら時間制限とかあるの？」

「半日くらいでしょうか……。でも逆に、一度使うと半日は解除できませんが……」

　今から使うと夕方までいけるな。よし、やろう。

「やろう。使えるのは雍和だけ？」

「拙者を含めて、同じ雍和の者でここに三匹巨大化できます」

「やっちゃえ。狒々、猿の軍団を全部あっちに並べて。蜘蛛の反対側にずらっと。威圧するのが目的だから横並びね」

「畏(かしこ)まった！」

　いやあ壮観だなあ。このまま魔物を並べるだけ並べて、アナベルさんたちの腰を抜かしてやろう。こういうのはナメられちゃお終いだからね。この光景を見て喧嘩を売る馬鹿はさすがにいないだろう。

「殿！」

「お、鬼。なんか久しぶり」

　アレをぶらんぶらんさせながら鬼が現れる。何か穿けよその腰に……。ハガタも来たか。お前も薄着だなあ……。谷間見せんなよ、君ちょっとエロいんだから。

「サンカ様！　陳謝申し上げます！　他の鬼は弱すぎて連れて来ませんでした！」

　鬼なのに弱いというこの世界の現実…。まあいいよ。頭数はすでに整ってる。

「二人は狒々を手伝ってくれる？　もう歳だし、多分色々大変そうだから」

「御意！」

「任せてください！」

　そういやスズどこ行った。

「コト？　スズ知らない？」

「毒々蝮軍団が到着した様子で、迎えに行っているので」

「え？　どく…ま？」

「毒々(どくどく)蝮(まむし)軍団(ぐんだん)です。ださい軍団ですが極めて危険です。取り扱い注意なので」

　毒々蝮軍団………。確かにださい。

「聞くまでもなさそうだけど………、どう危ないの？」

「十匹いますが、十匹とも強力な毒ガスブレスの使い手なので」

　毒ガスブレス。スズが鬼の庭で使ったあれか？　ああ、あれは危ないわ。

「もし毒を吐かれたら、この辺り一帯は向こう百年、ペンペン草も生えない不毛の大地と化すでしょう」

　噂をすれば影。きゃっきゃうふふと姦(かしま)しい声と共に複数のラミアがやって来る。

「あぁら～ん♡　主さまあ～ん♡　えらい色男になりはってぇ～♡」

「ほんに垢抜けてええ男やわぁ～♪」

「ふあぁ……。どきどきしゅる…。か、かっこいい…」

「ワンワンやった頃も可愛(かい)らしかったけんど、人狼の恰好(かっこ)も粋で良ろしおすなぁ」

「お、おう」

　まじで姦しい………。めんどくせえ………。お、スズ。

　背が低くてモブと化しまっていたスズが、小さな胸を張って空威張りする。

「下がれ痴(し)れ者共、お前らは向こうで待機じゃ。あのごつ苦しい土蜘蛛の陰ででも大人しゅうしとれ」

「えぇ～、そんな殺生なぁ。挨拶くらいさしてくれてもええやないのぉ～…」

「せやぁ姉御！　悪(けち)臭い事言いなはんな！」

　おばちゃんだ！　見た目は若いが、こいつらの中身は厚かましいおばちゃんだ！

　その奥から見覚えのあるラミアが追加で寄って来る。ああ、シノか…。ん…？　白蛇？　見ればアルビノのように真っ白なラミアの手を引いている。

「主さま。ちいとようござんしょうか？」

「ああ、シノ」

「ここに。お白さまを連れて来んした。里におれば良いものを、どないしてでもとおっせんす故、どうぞ御挨拶さしておくんなんし」

「ああ。君がお白様だね」

「あい。あちきが……、お白にございんす………。御挨拶が、こげんに遅うなってしもうて…、誠に心苦しゅう思うておりんす………」

　この子が噂のお白様か。なるほど弱りきってるな……。穢れか。魔力も乏しいし酷い有様だ。

「色々話は聞いてるよ。俺がサンカだ。よろしくね」

「勿体ないお言葉え………。今となっては捧げられる様なものもござりんせんが、あちきの心は森と、そして主様と共にありんすゆえ………」

「ありがとう。ねえお白、正直に答えて。目はまだ見えてる？」

「………二つ目の方はもはや何も。三の目は未だ生きてはおる様子で、お天道様に頼って、だましだまし暮らしておりんす………」

　白内障かな？　水晶体が白濁している。機能しているのは三の目、第三の目か。蛇だから頭頂眼の事かな？

　まあいい。まだ時間はあるし、とっとと治してしまおうか。

「お白、目が見えたら何を見たい？」

「あい、………あい。花を。この闇の中…、ずっと花を見たいと思うていんした」

「そうか。なら君に、花をあげるよ」