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剣聖ニコデンス

※ニコデンス視点

「ああ…、じゃ、そのうどんとやらを一杯くだせえな」

　ナインチェットじゃ一風変わったメシが楽しめる。王道楽土(おうどうらくど)にして食道楽土(くいどうらくど)よ。

「へい！　お待ち！」

「ああ…、どうもどう…もあっち！」

「どんぶりの端(はじ)持って！　火傷するよ！」

　へいへい気を付けますよ…っと。通りで人様を眺めながら、立って食う。こりゃ乙だねえ。帝都でこんな食い方してたら警邏(けいら)にしょっ引かれちまうわ。ん？　何だ紐みたいな食いもんだね。どやって食うんだいこりゃ？

「おっちゃん余所(よそ)から来たんだね、それは啜(すす)るんだよ」

　隣りの娘さんが元気良く教えてくれる。ありがてえが、啜るって、吸うのか？

「こうだよ」

　ハシと呼ばれる二本の棒で、紐を器用につまんで吸い込む娘。ほう、なるほど。

　見よう見まねでズルズル吸い込むと、盛大に咽(むせ)た。

「ンゲッホゴッホ！」

「あはっ、ヘタクソだ。吸ったらそのまま飲み込んじゃうんだよ」

「………っはあ、けどうめえ！　飲む？　噛まねえのかい？」

「うどんは飲み物さ。見てて」

　うまそうにうどんをズバズバ啜って、ゴクゴク飲む娘。やるじゃねえか。こりゃ負けてらんねえ。

　ずるるるるるる………………。

「ああ、こんな所にいましたか」

　なんでえ？　食ってる時に鬱陶しい。

「お食事中失礼致します。私は魔法兵団団長、クリス・ベーンと申す者。その風采(ふうさい)と腰の物、剣聖ニコデンス・アラヤ殿とお見受けしますが如何に？」

「如何にも俺がニコだ。だけど今は見ての通りうどんを食ってらあ。食事中失礼と思うならちいと待ってな」

　ずるるるるるる………………。

「おっちゃん軍人さんだったの？」

「ああ、元だな。今はただのおっちゃん。どうだい嬢ちゃんも一緒に来るかい？　デートしましょうよ、デート」

「あはっ、行くわけないよう。ごちそうさま！」

「つれねえなあ」

　ずるるるるるる………………。

「さて。では行きましょうか」

「んぐっ…！　お汁をまだ吸ってる途中でしょうがあ」

　馬車が巨大な門をくぐると、宮殿のでかさにちょっと引く。…ったく税金じゃぶじゃぶ使いやがって。金もあるとこにゃあるってか。

「ナインチェも裕福になったもんだ。あんさん、兵団のトップなんでしょ？　給金は如何程もらってんです？」

「………………年棒で金貨二十枚。他言無用でお願いします」

「かぁあああ………。ほら大(てえ)したもんだ。うどん奢ってもらや良かったよ」

「うどんくらいならいつでも。着きましたよ」

　正門前ロータリーをぐるっと回って、これまたでかい庭園に着く。

　こいつも金かけてんな。植物には明るくねえが、花はきっちり咲いてるし、緑は目が覚める程緑色だ。こういった草花の健康を保とうと思ったら、思いの外ゼニを食うもんさ。

　お、ババア自らお出迎えか？　ナインチェの古狐、アナベル・ベル。

　隣りにいるのは……、おおう、カイヤナ十士のザック・エモンか。…って事は、あの女の子はユーシャかい？　へえ、まだ子供じゃないかい？

　ちんたら馬車を降りて、斜に構える。

　無精髭をいじくりながら思考してみる。

　アナベル・ベルはナインチェットの重鎮だが、賢者として帝国の魔導士ギルドにも席を持つ二股の魔女だ。団長さんはナインチェット。そんでエモンとユーシャはカイヤナ王国。俺ぁ帝国だ。妙ちきりんな組み合わせだあな………。

「んんん、さっぱり分からねえ！　何を企んでんだあ古狐？」

「お久しぶりですね。剣聖アラヤ。ちょっと老けちゃいましたかー？」

「寄る年波を無視してんのはおめえさんだけよ、アナベル。んなナリしてねえで、本性を現してみろい」

「剣聖！」

　ユーシャの子供が近寄って来る。ふむ。いい目してんな。歳は十三かそこらか。アダムにちと似てんな………。

「戦争では見なかったが、アダムの子か？」

「そうだ。ボクはチャナ！　チャナ・カーン！　父ちゃんを殺したのはおっちゃんか？」

「そうとも言えるし、そうでないとも言える。やつを斬ったのは俺だが、その時点では生きてた。引導を渡したのは俺じゃあねえ。ありゃ戦争なんだ嬢ちゃん、誰が遣った遣られたじゃねんだよ」

　こんなとこで抜くなよ。頼むぜ嬢ちゃん。

「おっちゃんを殺したら、ボクが剣聖か？」

「嬢ちゃんはユーシャだが、俺に剣で勝てりゃあ、その日から剣聖だ」

　血の気の多い子供(ガキ)が、腰のショートソードに手を掛ける。ああ、もったいねえ。

「なら、今日からボクが剣聖だ」

※クリス視点

　止める間もなく、とはこの事だろう。今代のユーシャは幼すぎる。

　他国の敷地内で私怨により堂々と剣を抜く。これは相当な重罪だ。

　国家間のデリケートな問題もあって、本来なら頭を抱える事態と言えるのだが、事はあっけなく幕を閉じた。

　剣聖ニコデンスは通り過ぎた。

　少女の脇をただ普通にすれ違った、そんな風に見えた。

　その一瞬で何が起こったのか。気が付けば少女の剣は根元から切断され、乾いた音を立てて石畳に落ち、彼女は剣を抜いた姿勢のまま、まるで糸の切れた操り人形のように崩れ落ちた。

　十士のエモン殿が慌てて駆け寄る。

　ほっと息つく様子が見てとれた。私も胸を撫で下ろす。昏倒しただけのようだ。

「心配すんな、当身当身。折っちまった剣がもったいねえな、業物だったろうに」

　どうという事はないといった様子で、手のひらで扇ぐ剣聖。

　口をへの字に曲げて呆れた風に見るアナベル様。その顔をしたいのは私ですよ。

　深い溜息を吐く……。

　私から見ればこの場にいる全員が化け物だ。彼らとつるんで死の森へ行くなんて正気じゃない。

　西の空に浮かぶ茜雲の行方を目で追う。

　邪神討伐か………………。

　ふと、本音が零れる。

「魔物も喋れるらしいから、化け物同士、話し合いで解決して欲しいよなあ」