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悩める二人

　大きな無垢の木で作られたベンチに寝転がり、夕暮の空を見上げていた。

　ゆっくりとそれぞれの速度で流れてゆく雲の層。花の香り。遠く聞こえる水音。

　こうして空だけ眺めていれば、まるで地球と変わらない。

　ぼんやりと頭を空っぽにしたいけれど、だらだらと漠然とした思考が浮かんでは消える。

　俺の悩みは単純だ。単純なのに解決策がない。

　森と魔物たちを守りたい。ただそれだけだ。

　気になる事は幾つかある。帝国の動き、カイヤナ王国の勇者やテフント族。だが今はどうにもできない。

　人間は来る。必ず来る。いつか大きな軍隊が来て、森は踏み荒らされ、魔物たちは殺されるだろう。

　俺は神といっても、スーパーヒーローではない。全てを守って、かつ誰も死なせないなんて到底不可能だ。

　なら俺にできる事とは何か………。

　ひとつ。

　逆に打って出る。

　ここから最も近いナインチェット国に戦争を仕掛けて滅ぼし、その勢いでさらにその向こうのカイヤナ王国も潰す。

　成功すれば帝国もさすがに恐れをなして、ここを攻めようとは考えないだろう。

　幼稚な考えだが確実に効果はある。マイナス点はこちらが加害者になってしまう事と、少なくない数の魔物が死ぬ事だ。

　もうひとつのリスクは世界の敵に認定される可能性が高い。めちゃくちゃ高い。

　………論外だな。ナンセンスだ。マジもんの邪神になるわ。あと精神的にムリ。

　ふたつ。

　コツコツと防衛網を築き上げ、難攻不落の邪神砦を作る。

　これは今までのやり方と変わらない。ただ大規模な戦争を想定し、あらゆる事態に対応できるよう、根底からの防衛線の見直しが必要だ。

　めんどくさいが魔物を完全組織化し、軍隊を構成しなければならない。

　場合によっては集落の位置も変え、各種族の配置も考えねばならない。

　………これは現実的だな。ちょっとしんどいがやってできない事ではない。

　みっつ。

　外交。威圧外交だ。

　こちらの戦力はその気になればかなりのものだ。ダッタンの軍事力を何らかの形で見せつけ、萎縮させた上で外交に挑む。抑止力だ。

　幸いささやかながら産業もあるし、特に資源が腐るほどある。貿易にかこつけて不可侵条約を結ぶのが綺麗だろう。

　………素晴らしい。だが問題は心理戦や頭脳戦となった際のブレーンがいない。脳みそなしでやれるのか？　そも魔物だぞ、頭が切れる方がおかしい。

「ふたつめで」

　いつのまにかコトがいた。空を見上げる俺の視界を隠すように顔が現れる。

「すごいな………。俺の思考が伝わるのか？」

「今のは伝わりました。サンカさまが苦しいと、敏感に反応するみたいです」

「苦しい………。そうだな。とても心苦しいな」

　コトの手を取って立ち上がる。

　彼女の下半身を見て思う。このビジュアルこそが全ての答えだ。アラクネに外交は不可能だ。見た目だけで超威圧外交だよ。胸も出てるし。子供なら泣くよ？

「心の霧が晴れたよ。ふたつめでいこう」

「はい」

「近々人間の大規模侵攻があるかもしれない。調査隊はその先触れだ。頭の切れる魔物と強い魔物、それから各種族の長たちも全て。ここ鬼の庭に集めてくれ。どのくらいかかる？」

「二日もあれば。狒々が到着して向こうで飲んでます。サンカさまに会いたがっているので」

「では二日後に会議をやろう。俺も飲むよ。席に鬼族の長と、戦士も呼んでくれ」

※鬼の巫女視点

　きっ、きっ、緊張しました………。

　ようやく地獄の茶室から解放されて、やっと厨房に戻る事ができました。ああ、洗い物してると落ち着きますぅ…。

　緊張で死ぬかと思いました。あんな大人の会談に同席したって、私なんかが役に立つ訳ないじゃないですか。お酌をしようにも皆さん自分でぱっぱかぱっぱか注いじゃうし……。

　私の悩みは単純です。いざという時に勇気が出ないのです………。

「巫女。お疲れさまでした。いかがでしたか？」

「お、女将さん」

　女将さんは鬼の庭で一番偉い鬼です。先代の巫女でもありますね。お酒を持って来てくれた時は、私を助けに来てくれたと思ったのにそのままほっちっち。恨んでますよ………。

「お椀なんて洗わなくていいんです。さ、こちらを向いて。サンカ様の御人柄は？　人族とは何のお話を？　詳しく教えなさい」

「御人柄は……、優しそうでした。でもほとんど絡みがなかったです………。何もできませんでした。んー、お話もよく分かりませんでした。人間の国がどうなっているとか、『ユーシャ』っていう兵器？　についてお話してましたね………」

「はあ………、情けない。次代を担う巫女がそんな調子でどうするんですか。お話が難しくて分からなかったのは仕方がないとしても、腕を抱いて胸を寄せるくらいの事は出来たでしょうに」

「そっ、そんな恥ずかしい事っ…！」

「巫女。あなたせめてお酌くらいはきちんと………………、まさか」

「………………」

　立ち眩みがします。自分がポンコツすぎてもう死にたい…。すぐ死にたい。

「聖域の蜘蛛はお気に召されてもう名前を授かったそうですよ。ご覧になりましたか？　あの立派な御姿を。あの方は五百年も祠を御守りになり、今も尚固い忠義を貫いておられます。同じ魔物として、女としても尊敬に値します」

　やめてください…。分かっているんです。重々分かってはいるんです…。

「それから蛇。彼女も蛇の里の誉れでしょう。宴にてお酌をして気に入られ、病を癒して頂いた上に名前まで頂戴したそうです。溢れかえる程の混雑の中、まあ良くできたと思いますよ。西の金翅鳥も時間の問題です。いいですか巫女、この流れに決して乗り遅れてはいけませんよ。鬼族も何としてでも食い込まねば。今のところ全てが後手後手に回ってしまっているんですよ」

　すみませんすみませんすみません。もういっそ殺してください…。

「巫女。あなた今宵、サンカ様の臥所(ふしど)に突撃なさい」

「…え？　…え？　えええええ！」

「女は度胸です。段取りはしておきますので。あなたは覚悟だけしておきなさい」

　ええええええええええっ………！

おはようございます。本日3話更新します。

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