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ウサギ野郎の正体――バンバンバン！

【これまでのあらすじ】

　ドーナツ・トランペットの望みはただひとつ――王様になること！

　団地のババアが愛犬失踪で大騒ぎ。

　犯人は隣人・ウサギ野郎だと決めつけるが、証拠はゼロ。

　不眠不休の王はブチ切れ寸前。それでもババアは止まらない！

　ハンバーガー101個のタイムリープで、ドーナツはハチャメチャな人生を駆け上る！

　団地の管理人室に駆けつけると、化け物がいた。

　塗り重ねたマスカラとアイラインが溶けまくり、フランケンシュタインのようになったババアが泣き喚いている。アフロのフランケン。

　ババアを見張っていたパーシが、すがるように言った。

「勘弁して欲しいですよ。このバーサン、隣の部屋の男に襲い掛かったんです」

　パーシによると、俺が帰った後、ババアは一人でウサギ野郎を訪ね、部屋を調べさせろと強引に押し入ったらしい。

　その挙句、追い出そうとするウサギ野郎ともみ合いになり、隠し持っていた陶器製の犬の置物で殴りつけたというのだ。

「アイツはベティーちゃんを殺したの！　今すぐ、警察に突き出して！」

「警察に行くのはお前だ！　いいか。他の住民とトラブルを起こすヤツは、俺の団地に住まわせない。警察に突き出されたくなきゃ、今すぐ荷物をまとめて出ていけ！」

　俺は、再びウサギ野郎の部屋のインターフォンを押した。

　出てきたウサギ野郎は、頭に包帯を巻いていた。

　またもポケットに右手を突っ込んでいる。

　王に対して、どこまでも横柄な態度。

　だが、そんな不満などおくびにも出さず、俺はいかにも心配そうに言ってやった。

「大丈夫か？」

　もちろん、これもフリ芸だ。

　実際のところ、ウサギ野郎の怪我などどうでもいい。

　気がかりなのは、警察を呼ばれたり、訴訟を起こされたりすることだ。

　やれ証拠だ証人だと、俺の事務仕事が増えることになる。

「これは見舞金だ」

　俺はわずかな金を差し出した。訴訟騒ぎに較べたら安いものだ。

「全く酷いババアだ。警察でも呼びたいところだろうが、すぐに出て行かせるから、我慢してくれるか？」

「ああ。構わない」

　ラビットは金を受け取ると、素直に頷いた。

「それから、念のため状況を記録させてほしいんだ。あとで何か問題が起きた時、俺も管理会社としてきちんと責任をとりたいからな」

　本当は、少しでもこちらに不利な証拠を排斥するためだ。

　あくまでも温厚な笑顔。

　ラビットは金を受け取った手前、断るわけにもいかず、面倒臭そうに俺をリビングに通した。

　陶器で出来たマルチーズの置物が無残に割れて、床に散らばっている。

　いっそ、ババアが散らばっていればいいのに。

　俺はまたも心配したように言った。

「危ないな。すぐにパーシに片付けさせる」

「いや。いいんだ。自分でやる」

　ラビットは、掃除道具を取りにバスルームへと向かう。

　俺は部屋の中を見回した。

　管理会社側の落ち度になりそうな問題はなさそうだ。よし。金を渡してウサギ野郎も黙らせたことだし、あとは家に帰って、熱いシャワーを――。

「ん……？」

　俺はテーブルの側に歩みよった。

　一度目に部屋に来た時に見た、書きかけのラブレター。

　本が上に置かれ、文面が見えないように隠されていたが、俺は見過ごさなかった。ウサギ野郎はどんな陳腐な言葉を書いたのだろう。10代のガキの日記みたいに、恥ずかしいシロモノに違いない。

　ぜひとも笑ってやろう。指先で本をずらす。

『血まみれのドブの中から、こんにちは』

　目を疑った。

　こんな言葉で、女を口説くつもりか？

　いや……そうじゃない。

　気が付くと、俺は便箋を手にしていた。

『昨日の夜は、ゴミを二つ片付けた。

　ひとつは、よく笑うゴミ

　もうひとつは、赤いゴミ。

　親父が俺を殴るんだ。

　まだ匂うぞってさ。

　だから俺は掃除する。

　バンバンバン

　もっと

　バンバンバン』

「ハムの息子よ」

　耳元で声がして、ビクリと振り返る。アフロのフランケンが横から手紙を覗き込んでいた。

　怖い。怖すぎる。

　俺は悲鳴を飲みこむと、声を潜めて問いただした。

「なんでいる？」

「決まってるでしょ。ベティちゃんを探すためよ」

「どうやって？」

「さっき来た時、鍵があったから預かっておいたの。ベティちゃんを隠してると思ったから」

「勝手に入るな。不法侵入だぞ」

「そんなことより、手紙よ。やっぱりアイツは、ヤバい男だったの。女のカンは当たってた。でも、まさか、ハムの息子だったなんて」

「ハム？」

　聞き覚えがあるような気がするが思い出せない。

「ハムの息子！　連続殺人鬼よ！　今、大ニュースになってるの、知らないの？　若い女やカップルを撃ち殺しちゃ、警察に犯行声明文を送り付けるの。ほら！」

　ババアが指をさす。

『ハムの息子』

　最後の署名はそう書かれていた。

　ぼんやりと宛名に目を走らせる。

『愛するニューヨーク市警の皆様へ』

　Ｎから始まる宛名は、ナンシーでもナタリーでもない。

　ニューヨーク市警だった。

　思い出した――。

　ハムだかソーセージだか、そんな名前の殺人犯のせいで、マスコミは俺を追いかけなくなったんだ。

「すぐに警察に……」

　その時、俺はもう一つ思い出した――。

　ウサギ野郎の右手が、ずっとポケットの中に入ったままだってことに。

　次の瞬間、後頭部に鋭い痛みが走り、俺は意識を失った。