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永遠の別れ――さよなら、リブ

【これまでのあらすじ】

　ドーナツ・トランペットの望みはただひとつ――王様になること！

　暴動の首謀者として警察に追われるドーナツ。タイムリープのため、リブのアパートでビッグパック101個の到着を待つドーナツを叩き起こしたのは、13年前、コーラをぶっかけてきたダイオウイカ野郎だった！

　ハンバーガー101個のタイムリープで、ドーナツはハチャメチャな人生を駆け上る！

　その時、ダイオウイカが俺の顔をマジマジと見て言った。

「お前、まさか……」

　俺は慌てて顔をそむけた。暴動の首謀者として俺の顔写真はニューヨーク中に流れてる。警察を呼ばれたら、おしまいだ。

　次の瞬間、ダイオウイカの拳が目の前に現れた。

　ワープしたかのような速度で、俺の鼻先一ミリで止まる。

　息が詰まった。

　なんだ、この異次元の拳は。

　ダイオウイカが低い声で詰め寄った。

「お前、どういうつもりだ？」

「ど、どうって？」

「どういうつもりで、ここに来てる？」

「お、俺はただ、ビッグパック101個が欲しいだけだ。あんたの女に手を出そうなんて欠片も考えてない！　そもそもあんなガリガリ眼鏡、全く俺のタイプじゃない！」

「ガリガリ眼鏡だと？！」

　ダイオウイカの声が裏返り、またも拳が唸る。

　死を覚悟した瞬間――

「パエリア、何やってるの」

　小さな部屋にビッグパックの匂いが充満する。

　振り返ると、山ほどのパクドナルドの袋を抱えたリブが立っていた。反射的に、リブの背後に飛び込む。ダイオウイカが俺を睨みつけた。

「誰だ、この男は！」

　リブは紙袋をどさりとダイニングテーブルに置いた。

「ドーナツ・トランペット。小学校の時の同級生」

「トランペット？」

　ダイオウイカは、もう一度、俺の顔を見た。

「もしかして、不動産屋の息子か？」

「そう。私たちが住んでた団地を管理してた」

　俺はようやく、ダイオウイカの正体に気づいた。

　父親だ――

　ダイオウイカは俺を暴動の首謀者だと思い込んだワケでも、間男だと勘違いしたワケでもなかった。ただ父親として、リブに近づく不届きな輩を警戒したに違いなかった。

「お父さんでしたか！　リブさんには、お世話になっております」

「お世話？」

「あ、いえ。そういう意味では！　私とお嬢さんとは清廉潔白な関係です！　未来永劫、決してお父さんが心配するような関係になることはありません」

「お前、ウチの娘をバカにしてるのか？」

　リブがダイオウイカの背中に触れた。

「大丈夫だから。ちょっと二人にして」

「二人だと？」

「大丈夫だから」

　一瞬の沈黙。

　それから、ダイオウイカは無言で部屋を出て行った。

　扉の閉まる音が、やけに大きく響く。

　俺がへたり込むように椅子に座ると、リブが肩をすくめた。

「言うの忘れてた。私の父親。一緒に暮らしてる」

「この狭いアパートでか？　ベッドは一つしかないぞ」

「私は、こっち」

　リブは、ベッドの下から埃だらけの寝袋を引きずり出した。埃が舞い、くしゃみが出る。

「全く、何て生活だ」

　リブは、部屋を見回した。

「片付けてくれたの？」

「我慢ならかった」

「ありがとう。助かった。色々忙しくて」

　その言葉が、なぜか小さな棘のようにひっかかった。だが――

「それより、ビッグパックだ！　どうしてこんなに時間がかかった？」

「一度に101個も買ったら、おかしいと思われるでしょ。警察に目をつけられないように、あちこちの店で少しずつ買った」

「それは……なるほどだ」

　機転を利かせたリブに感心したが、王から褒め言葉を与えるほどではないだろう。それよりもタイムリープだ。時計を見る。もう時間がない。

「暴動が始まっちまう」

　俺は紙袋を開けると、ビッグパックにかぶりついた。

　美味い。反則なほど美味い。

　いつもなら50個を超えたあたりでウンザリしてくるビッグパックだが、ここ数日ろくに食っていなかったせいで、飲むように食べられる。

　リブは、そんな俺を面白そうに見ていた。

「本当に、それでタイムリープできるの？」

「今まで何百回、何千回とやってきた」

「へえ……その話が本当なら、これで最後だね」

　思わず手を止めた。

「最後？」

「だって、タイムリープして暴動を止められたら、魚屋に来なくて済むでしょ。もう、会うこともないと思うけど」

「ああ、その通りだ」

　正しい。

　正しすぎるほど正しい。

　なのに、なぜだろう。ずっと使ってきた古びた毛布を、突然引きはがされたような感覚。

「食べないの？」

　リブの言葉に、俺は再びビッグパックを流し込みはじめた。今は、つまらないことを気にしている場合ではない。少しでも早くリープして、暴動を止めなければ。

　いつの間にか、ビッグパックは最後の一つになっていた。

「そうだ。ビッグパックの礼に、いい弁護士を紹介してやる」

「どうして？」

「訴えられてるんだろ？」

　俺は法律書の山に目をやった。

「ああ、これ？　勉強してるから」

「何のために？」

　リブは笑った。

「誰にも、支配されないため」

　曇りのない澄んだ青空のような笑顔。

　俺は最後の一個のビッグパックを飲み下した。

「お前ごときに、法律家は無理だろう」

　いや――

　案外、悪くないかもしれない。

　そう思った瞬間、激しい頭痛に襲われた。

　脳みそが裏返る。息ができない。激しい鼓動が湧きあがる。

　そして――世界が暗転した。