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第一話

　白き虚無。

　形なきもの。方向もなく、限界もない。

　天も地もない。上も下もない。時間がまだ生まれていないため、歩むものなど存在しない。空間すら存在しないため、形も存在しない。

　ただ、純粋な虚無――完全なる無。

　まるで筆が触れていない真っ白なキャンバスのように。

　そして、何かが…現れ始めた。

　閃光ではない。爆発でもない。形でもない。なぜなら、形という概念すらまだ存在していない。

　それはただ――「意識」だった。

　自分がどこから来たのか、なぜ生まれたのかもわからない。ただ「存在している」と気づいただけ。そしてその気づきだけが、永遠の静寂を乱した。

　それは、最初の概念だったのかもしれない。理論も言語も存在しない時代の、純粋なる思念。

　存在するつもりなどなかった。だが、それは存在してしまった。

　自分が何者かもわからない。「何者」という言葉すら、まだ知らなかった。

　だがそれは考えた――いや、より正確には、「感じた」。

　そしてその最初の感情から、目に見えぬ波紋が広がった。存在の波。

　その波は、あらゆる方向に向かいながら、方向もなく、虚無の中を伝わった。

　そしてその最初の一滴の波紋から、何かが形づくられ始めた。空間と時間の概念が生まれた。

　一つの世界が、現れた。

　次にもう一つの世界。そして三つ目。百番目。百万番目。無限の世界。

　すべての世界は一つの宇宙を含んでいた。

　ある宇宙には魔法と古の呪文が存在した。魔導師たちはそれを操り、現実を歪めた。

　ある宇宙には常識を超えたテクノロジーが満ちていた。巨大な機械たちは次元を越え、創造神をも挑んだ。

　ある世界はただ永遠の森であり、ある世界は終わりなく繰り返す一つの都市だった。

　ある宇宙は夢のように静かで永遠であり、ある宇宙は悪夢のように混沌とし、理不尽な存在同士の戦争で満ちていた。

　それぞれの宇宙は、完全な独自性を持っていた。王、神、魔、戦士、そしてその地の者たちにより「偉大なる名」で呼ばれる存在がいた。

　だが、そのすべての多様性を超えて、否定できない一つの事実がある。

　それらすべては、同じ瞬間に始まった。たった一つの意識から。

　そしてその意識は――理由は分からない。もしかしたら好奇心か、無意識の意思か――転生することを決めた。

　一つの世界に、一つの宇宙に降り立つことにした。

　感じることができ、見ることができ、経験することができる存在として。

　彼女は、神々や宇宙的力が満ちる宇宙を選ばなかった。

　最も静かな宇宙を選んだ。

　魔法もない。偉大なる存在もいない。奇跡さえない。

　小さな世界。人間たちが限界の中で生きる場所。

　その世界の名は――地球。

　そしてその地で、一人の少女の体の中に、その意識は…眠っていた。

　その少女の名は――白峰(しらみね)イジー。

　長き眠りの中で、彼女は自分が誰なのか忘れていた。

　だが――眠っているすべてのものがそうであるように、いつか必ず目覚める。

　そしてその時、彼女の創造したすべての世界、全宇宙が、長き忘却の彼方から思い出すのだ。

　最初に存在したのは――彼女だったということを。

　×××

　ある夕暮れ、空が崩壊した。文字通りに。

　黒い亀裂が空を走り、ガラスが砕けるように割れた。そこから、見知らぬ存在たちが這い出てくる。

　それは、怪物だった。常識を逸した形をした、忌まわしき存在たち。

　彼らは宇宙の壁を引き裂き、この世界へと侵入し始めた。異なる宇宙の存在――それが彼らだった。

　侵略は世界中に広がり、各国は軍隊を総動員して抵抗を試みた。

　だが、すべてはほぼ無意味だった。武器は通じなかった。弾丸も爆発も効かなかった。

　イジーは、暗がりの自室でテレビを見つめ、それを目撃した。顔は蒼白。衝撃のあまり、言葉も出なかった。

　世界は混乱した。怪物たちは都市を襲い、容赦なく人間を殺戮していく。

　両親は叫び、彼女に逃げろと命じた。

　そして――彼らの悲鳴が、聞こえた。人間とは思えない声に、かき消された。

　イジーは震えた。声を出すこともできず、口を強く塞ぎ、息を止めた。

　怪物たちは、すでに家に侵入していた。鼻を利かせ、すべての部屋を漁っていた。

　そして一体が、彼女の部屋のドアを開けた。

　そこにいたのは、イジー。

　動けず、目を見開いたまま、極限の恐怖に縛られていた。戦うどころか、叫ぶことすらできなかった。

　意識が薄れていくその瞬間――

　内なる何かが、目覚めた。

　怪物たちは凍りついた。空も、音を失ったかのようだった。

　イジーの瞳がゆっくりと開いた――赤く輝きながら。

　恐怖は、消えていた。

　生まれて初めて、彼女の知る世界が…狭すぎると感じた。身体が小さすぎると感じた。

　胸に燃え上がる何か――それは恐怖ではなく、ついに解放された力だった。

　一瞬で、彼女は立ち上がった。

　歩みは軽やかで、しかし揺るぎなかった。彼女は家を出て、割れた空を見上げた。

　怪物たちが彼女を見返す…凍りついたまま。

　その裂け目の奥から、声が響いた――かすれた、恐怖に満ちた声。おそらく、彼らの主。

「ば、ばかな……なぜこんな世界に、あれが……！？」

　その声は震えていた。

　ありえない――ただの人間、ただの世界――そんな存在が、それを持っているはずがない。

　だが彼らは感じていた。あの存在感を。まるで宇宙法則すべてが、彼女に集中しているかのような。

　イジーは彼らを見据えた。笑みも怒りもなく。声も静かで、落ち着いていた。

　まるで――自分が何者かを思い出した者のように。

「私も分からない」と彼女は静かに言った。「でも、たぶん……あなたたちが、本当の私を目覚めさせたのね。だから――」

　彼女は手を掲げた。

　指先に、光が集まった――そして放たれた。

　その光は、すべてを貫いた。何があろうと関係ない。それはただの光ではなかった――純粋なる力だった。

　直撃した怪物たちは…光の粒となり、消えた。跡形もなく。

　空に残った者たちが叫び声を上げ、反撃を試みた。だが意味はなかった。すべて、一瞬で消え去った。

　逃げようとする者もいた。次元の裂け目へと戻ろうとする。

　だがイジーはただ言った：

「せっかくこの世界まで来たんでしょ？どうして帰るの？」

　彼女は跳躍した。空へ――その境界を越えて。

　彼女は追った。一体ずつ。彼らが故郷に戻った後までも。

「どこへ逃げても無駄。あなたたちの世界ごと――滅ぼしてあげる。」

　×××

　イジーはその裂け目を通り抜けた――宇宙と宇宙の境界を破る亀裂だった。

　周囲の光は闇に変わり、空気も異質なものとなる。彼女は別の世界へと足を踏み入れたのだ。

　その世界は異様だった。空は古い血のように暗赤く、地面はひび割れた漆黒。地平線には、牙のようにそびえる巨大な山々が並んでいる。

　そこには、地球から逃げてきた怪物たちが集まっていた。

　彼らはイジーを待っていた。

　怪物たちは彼女を取り囲み、地平線の果てまで埋め尽くすほどの群れとなっていた。

　数千？数百万？いや、数えることは不可能だった。

　だが、それはイジーの注意を引いたものではなかった。

　怪物たちの上空に、三つの人影が浮かんでいた。

　人間のように見えるが――少なくとも似ているが、その存在感は明らかに異常だった。

　それぞれが異なるオーラを放っていたが、一つだけ確かなことがあった。

　――彼らは、ただの存在ではない。

　彼らが指導者なのだ。

　そのうちの一人――銀白の髪を持つ背の高い男、仮に“A”と呼ぼう――が手を上げ、命令を出した。

　怪物たちは一斉に動き出した。

　まるで津波のように、イジーを飲み込もうとする。

　だが――

　イジーは動かなかった。

　0秒の間に、全ての怪物の動きが止まった。

　いくつかは音もなく崩れ落ち、他は光の粒となって消えていった。

　何が起きたのか、誰にもわからなかった。

　だが気づいたときには、すでに怪物たちは跡形もなく消えていた。

　イジーは元いた場所に、まるで一歩も動かなかったかのように立っていた。

　実際には、彼女は「動いていた」。

　因果律が逆転したかのように、結果だけが現れ、原因が見当たらなかった。

　上空の三人の表情に、隠しきれない驚愕が走る。

　しかし、その中の何人かは、にやりと笑った。

「次は…お前たちだ」とイジーは静かに言った。

　彼女は指を一本、ゆっくりと上げる。

　白い光が走り、そのうちの一人を狙って放たれた。

　だが、その光は彼に触れた瞬間――停止した。

　煙のように広がり、そして消えた。

　何が起きた？

　それは、すべてを貫くはずだった。

　触れたものはすべて、分解されるはずだった。

「ふん、なかなかやるじゃないか」と、その攻撃の標的となった銀白の男が言った。

「アハハ、すごく殺意高いじゃない。でもこの“A”は、消せないわよ」

　と、傲慢そうな女が続けた。

　“A”と呼ばれた男が一歩前へ出る。

「俺の力は自動で発動する。指一本動かす必要すらない。」

　イジーは小さく頷いた。

　なるほど……

　彼女は何も言わず、次の攻撃の準備を始める。

　五つの存在が、一斉に警戒態勢に入った。

「お前たち三人……試してやろう。これに耐えられるかどうか。」

　光が再び集まる。

　だが今度は一つではない。

　数千、数百万の小さな光の弾丸が、あらゆる角度から彼らに向けて放たれた。

　攻撃が始まった。

　“A”は動かない。その力は依然として自動で作用していた。

　だが、他の者たちは……そうではなかった。

　“C”――赤い髪を持つ、陰鬱な表情の男は、すぐに圧倒された。

　弾幕を防ごうとするも、数が多すぎた。

　瞬く間にその体は光に飲み込まれ、完全に消滅した。

　イジーは攻撃を止めた。

「もう遊びは終わりよ。」

　彼女は手のひらを広げ、そこに光の剣を創り出す。

　その刃は、もはや言葉で表現できないほどの存在感を放っていた。

　その剣は、単なる殺傷の道具ではない。存在そのものを消すための「道具」だった。

　たった一閃で――すべてが消え去る。

　名前、記憶、歴史、エネルギー、精神、魂、霊、情報、存在、真髄、筋書き(プロット)、設定、空間、時間、次元、生命、粒子、法則、可能性、概念、能力、魔術、因果、現実、起源、自我、意志、運命、宿命。

　たとえ、非実在や非二元といった、到達不可能で破壊不能な存在であろうとも――その概念ごと打ち砕き、完全に消し去る。

　不死、再生、転生、蘇生、復活、生まれ変わり、再誕、輪廻――そのすべてを破壊し、完全に抹消する。

　三人の姿は、無慈悲に、抵抗もなく、完全に消えた。

　彼らという存在の「痕跡」すら残らなかった。

　だがその刹那、剣が消えると同時に、空間が……震え始めた。

　空が割れ、巨大な歪みが開いた。

　それはただの亀裂ではなかった――広大な時空の「歪曲」だった。

　そこから、巨大な存在たちが現れた。

　その姿は……あまりにも巨大で、言葉では表現できなかった。

　それぞれが星、あるいは惑星、もしくは銀河にすら見える。

　その目は、生きている星雲のように光っていた。

　彼らは、この宇宙の神々だった。

　そして彼らは、イジーを見据えた。

　――ついに現れたか、愚か者ども。

　合図もなく、神々は攻撃を仕掛けた。

　イジーはすべてを防いだ。

　だが地面――この惑星自体が砕け散り、彼女は宇宙空間へと押し出された。

　いくつもの惑星を貫通し、ついには太陽系すら抜けた。

　神々の攻撃は止まらなかった。

　彼らは大きいだけではなかった。速さも異常だった。

　空間を移動するのではなく、「望んだ場所に現れる」。

　その体のサイズは、一瞬で都市規模から銀河規模に変化した。

　イジーは銀河団の上から、彼らを見下ろした。

　――あの剣では足りない。効いていない。

　全力を出せば…いや、それではすべてを滅ぼしてしまう。それは望まない。

　だが、一つだけ確かなことがある。

　――別の方法がある。

　イジーは笑みを浮かべた。

「じゃあ……これはどう？」

　彼女は片足を上げた。

　そして、踏み出した。

　その一歩は、単なる移動ではなかった。

　彼女は三次元空間を離れた。

　イジーは第四次元へ、さらに第五、第六、第七……と次々に次元を超えていった。

　彼女は、次元の階層を登り続けた。

　次元とは、宇宙そのものの土台。

　そして、その数は――無限に無限。

　次元が高くなるほど、自由度も影響力も大きくなる。

　まるで、下の次元がただの絵巻物の中の絵に見えてしまうほどに。

　神々もそれに気づき、追い始めた。

　彼らもまた、次元を超越していった。

　だが、イジーは――常に一歩先にいた。

　次元を超えた戦いが始まった。

　だがイジーは理解していた。これでもまだ足りない。

　彼らは決して諦めない。終わりがない。

　だから、イジーは決意した。

　――次元が足りないなら……

　宇宙そのものを超えてみせる。

「ならば……」彼女はささやいた。

「もっと高次の世界で戦おう。」

　そして彼女は、それを実行した。

　イジーは宇宙を、すべての次元を、すべての概念を超越した。

　彼女は、上世界へと到達した。

　その世界は、真っ白だった。次元すら存在しない。

　ここにいるのは、「宇宙を統べる者」たち――真なる神々。

　上世界は無数に存在し、それぞれが宇宙を管理している。

　そして今、イジーはその一つに辿り着いた。

　ここでは、もはや人間ではない。

　通常の存在でもない。

　彼女はもはや、宇宙のいかなる法にも縛られない「何か」となった。

　――つまり、神。

　イジーは静かに息を吸った。

「さあ、始めよう。」

　そして、神々の攻撃が始まった。

　超新星が炸裂し、ブラックホールが開き、ガンマ線が四方八方に爆発し、星団をなぎ払う。

　上世界では、現実の法則すら自在に捻じ曲げられる。

　だが、一つだけ変わらないことがある。

　――その中心に、イジーが立っていた。