4日目：野営、食事、生活技術（※少年は見ているだけ）
４日目。
村を出て街道を歩く。
昼までに次の集落に着く予定だったが、道が崩れていた。
旅人を騙す地形は山ほどある。
たいてい魔物より非道で、風情もない。
やむなく森を抜けて進路変更。
木陰は涼しいが、方角を見誤るとただの墓場になる。
今日の我々は、幸運にも墓場の墓標にならなかった。
それだけの話だ。
陽が傾き始めた頃、川沿いの小さな空き地にて宿営。
寝床に求める条件は三つ。
１：上から何も落ちてこないこと
２：下から何も這い出てこないこと
３：横から何も来ないこと
このすべてを満たせる場所などほとんど無いので、基本的に妥協するしかない。
今日妥協したのは「横」である。
つまり獣道が横切っているが、「来ないことを祈る」で済ませる構えだ。
◆今日の料理：川魚と野草の包み焼き
材料
川魚：2匹
野草（毒味済み）：ひと握り
塩（前の村で購入）：少々
川の泥：適量（包むため）
手順
１）魚を捕る。少年は棒を振って追い立てた。わたしが素手で掴んだ。よって戦果は9：1である。
２）内臓を抜き、塩を擦り込む。血の臭みは罪の臭みとよく似ている。早めに消しておくべき。
３）野草を刻み、魚の腹に詰める。食物繊維と香りのカモフラージュ。
４）泥で包み、焚き火の隅に投げ込む。焼き時間は任意だが、「煙が臭くなったら完成」が目安。
５）取り出して泥を割る。失敗すると皮ごと剥がれるので、骨を避けながら食べる。
少年は一口食べて「うまい」と言った。
あの年頃は、腹が満ちれば味などどうでもいい時期だ。
あるいは、これしか食べるものがないという諦念が、味覚を歪めてくれたのかもしれない。
寝床は落ち葉と草を敷いた簡易の寝台。
防虫のため、周囲にハーブを撒いた。
効くかは知らない。
祈りに近い。
祈りが通じなければ、次は火を撒くしかない。
火力は文明の証だ。
わたしは木の根に背を預けて眠ることにした。
勇者は、やたらと星を見上げていた。
「世界は、なんでこんなに広いんだろう」と呟いていた。
答えは簡単だ。
「測った奴がそう決めただけ」だ。
火は消えた。
肉の匂いは風に乗って流れた。
明日、この匂いを辿って何かが来るかもしれない。
来なければそれまで。
来れば、それもまた旅のイベントである。
