46日目：良く効くポーションはとても苦い
今日は移動なし。
理由は明白、わたしの肋骨である。
骨の一本や二本折れていても歩くことはできるが、剣を振るには骨格の完備が不可欠だそうだ。(第5皇子たちと戦っているときは気にならなかったが、今になって思い出したように痛み出した)
よって本日は「休息日」という建前のもと、「治療日」という現実に身を委ねる羽目になった。
問題はその治療法だった。
花の魔女が取り出したポーションは、例によって信頼に足る外見をしていなかった。
灰緑色に濁った液体は、どろりと粘性を帯びており、視覚からして警告を発している。
鼻を近づけた瞬間、腐った草と獣の毛皮を煮込んだような匂いに襲われ、わたしは即座にこの治療方針に対し再考を促した。
だが、そこに割って入ったのが、兵士の男だった。
彼はわたしを見て「俺に任せて」と言って、次いで妙な作業に取りかかった。
■本日の特別処方：精霊骨修復ポーションのゼリー包み（服薬補助・携行用）
用途：極めて不味なポーションを飲ませる必要がある時に。
対象：肋骨が折れているのに「飲みたくない」と言い張る成人女性など。
材料（1人分）
花の魔女製ポーション：小瓶1本
携行用寒天シート：ひとかけ
野草（清涼系、例：ミント・レモンバーム風）：数枚
野草の根（苦味緩和用、例：甘草風）：スライスで2〜3片
炭粉：ごく少量（見た目の中和用）
薄膜糊(植物性の可食のもの)：1枚
水：50ml（寒天溶解用）
【手順】
小鍋に水を張り、乾燥寒天シートを入れて加熱。弱火でじっくり溶かす
溶け始めたら刻んだ野草の葉と根を投入。香りを立たせるため軽くかき混ぜる
見た目対策として、炭粉を一つまみほど加えて混ぜる
ポーションは薄皮シートで包み、手のひらサイズの小包状に整える（※破れやすいので手早く）
型に寒天液を少量流し込み、中央にポーション包みを配置
残りの寒天液を注ぎ、包みが見えなくなる程度に覆う
冷やす手段がない場合は自然冷却で10分程度置く(今回は少年と水の精霊の力を借りて冷却)
曰く、「味を消すことはできないけど、喉を通るまでの時間は短縮できる」とのこと。
戦場で薬を使う際に編み出した応用技術らしい。
不本意ながら、わたしはそれを口に含んだ。
たしかに喉を通る時間は短く、苦味の到達は遅延された。
味は最悪のままだったが。
副作用として高熱と悪夢はあった。
骨が内側から再構築されるような、奇妙な熱感もあった。
だが、それは確かに効いた。
わたしの肋骨は、もとに戻りつつある。
今日は誰もが自由に過ごしている。
少年は林の中で気配を探り、獣人の男は静かに矢じりを削り、兵士の男は次の食事の準備をしている。
花の魔女は無言でハーブをすり潰している。
誰もが自分の役割を果たしながら、誰にも急かされず、一日が過ぎていく。
そんな日も、あっていい。
むしろ、必要だ。
明日になれば、また歩き始めるだろう。
敵と遭遇し、剣を抜くことになるかもしれない。
だが今日だけは、折れた肋骨と一緒に、安息という名の贅沢を味わっておく。
──できれば、次のポーションは、果物味でお願いしたい。
