花火の夜・面接に向かう
夕方にしては暗い。そして風も強い。朝方パラパラと降っていた雨は上がり、天気は回復傾向にある。良いことだ。問題は低く垂れ込めた雲だ。
「花火できると良いですね」
香澄はにこやかに真治を見上げた。真治は前を向いたままだ。
「そうだねぇ」
上の空で答える真治を見て、香澄は前を向いた。真治と香澄は駅前のスーパーに予約していた、特製ちらし寿司を受け取って、香澄の家に向かっている。早めの夕飯を家で食べてから、花火会場に向かう。そういう作戦だ。
「ドーンってすごい音するんですか？」
真治を覗き込んだ香澄の目がキラキラしている。
「うん。結構大きな音するよ」
真治は生返事した。顔も浮かない感じだ。それでも、香澄が不機嫌になる様子はない。前を向いて笑った。
「そーんなに緊張しなくて、良いのに」
「うん」
真治はまた生返事した。香澄は手を繋いだままの左肩で、真治の右肩をちょっと突いた。真治からの反応はない。それでも香澄は楽しそうな笑顔のままだ。
花火を観に行く日に『ちらし寿司をごちそうする』と言い出したのは、当然真治だ。香澄は快諾した。そして手に持ったちらし寿司、四人前が重い。
「お母さんと浴衣に着替えている間、お父さんと待っててね」
「うん」
そう。今日は香澄の父・圭太が、香澄の浴衣姿を見る為に日本に帰って来ていたのだ。香澄はまた真治を覗き込んだ。ちょっと口が尖っている。
「お父さん、優しいから大丈夫だって」
「それは香澄さんにでしょ？」
言われた香澄は、眉毛をぴくりとさせた。笑顔が一瞬消え、直ぐに復活した。
「真治さんにだって優しいよ。多分」
香澄は真治を安心させるために、真実を述べた。迷いのない笑顔を見せた。
「今『多分』って言った！」
真治はちらし寿司を持った方の腕で香澄を指さした。どうやら真治は信じていないようだ。香澄はまた口を尖がらせている。
「だって、初めて会うんだから『多分』付けるでしょ？」
つないだ手をブンブン振りながら言われると、納得するしかない。
「でもさぁ、何、クラリネット吹いた時のこと、手紙に書いたの？」
「書いた」
真治は困った顔をしている。香澄も今から思えば、ちょっと恥ずかしいと思えて来て、短く答えた。
「絶対言われるよー」
真治は絶望的な気持ちになって、後ろに体を反らせた。香澄はそんな真治を見ても笑っている。
「良いじゃーん。悪いことした訳じゃ、ないんだし」
その点は済まない、と思っている雰囲気はまったく感じられない。ただ素直な気持ちで書いた。そして『会いたい』と書いた。
「絶対言われるよー」
真治はまた後ろに体を反らせた。香澄は、真治がとても気が小さいのを知っている。慰めようと真治の顔を覗き込み、真顔で言った。
「大丈夫だって。私が付いているから」
そう言って真治をポンポンと叩いた。真治は、香澄がとても明るいのを知っている。目が笑っているのは明らかだ。真治はまた、香澄を指さして言う。
「いないじゃーん」
「あ、そうだった」
香澄はポカリと自分の頭を叩いて笑った。絶対判って言っている。そうに違いなかった。二人にとって香澄の父親は、尊敬するプロの音楽プレイヤーなのだ。何を言われるのか、予想できるだけに怖い。それだけだ。
