テスト期間・英語はどうする
真治はいつも他のお客様にカートを使ってもらおうと思っているので、黄色いかごだけを手にした。持参した買い物かごと、スーパーの黄色いかごを持った真治の姿を見て、香澄は口をへの字にする。どちらか持つと言ったのに、どちらも持たせて貰えない。
そこで、無理やり黄色いかごの方の、片方の取っ手を取ってみた訳だが、三歩も歩く内に、香澄は凄く楽しくなってきた。満面の笑みを浮かべ、一歩毎に上半身を左右に振って歩き始める。それにつれ、長い髪と、短いスカートが、真治の前でゆらゆらと揺れていた。香澄はメモを見る度に振り返り、次の商品が置いてある場所を真治に教えながら、店中を引っ張り回したのだ。
そして帰りの並木道でも、買い物かごの取っ手を片方づつ持って歩いている。
「今日は何時までいられます？」
「うーん」
香澄は真治の顔を覗き込んでいる。真治は考えていた。一人で友人宅にて夕食をしたことはない。親戚の家ならあるけれど。
そんな真治の様子を見て、香澄は理解する。真治が黙っているのは考えているからだ。自分のことではなく、今は香澄のために、正確な答えを求めているのだ。誠実？ いや、慎重？ ある意味マイペース。面白い人だ。
「夕飯っていつも何時なんですか？」「九時かな」
ほらね。自分のことだと、聞かれれば直ぐに答える。香澄は面白くなって来て、また上半身を左右に振り始めた。
「え、随分遅いんですね。じゃぁ九時位まで？」
横に振った上半身が真治の方になるタイミングで、シュッと真治の顔を覗き込んだ。楽しそうに笑っている。『悪い』って言うよ。
「いやぁ、そんなに遅くまでお邪魔しちゃ悪いでしょ」
真治は真面目に答える。香澄は予想通りだと思っていた。またシュッと真治の顔を覗き込む。今度は目をピクリとさせた悪戯っぽい顔だ。
「泊って行っても、良いんですよ？」
「いやいやいやいや」
真治は息を詰まらせ、慌てて答えた。香澄は右手を口に当てて笑っている。香澄は上半身を振るのを止め、やさしい笑顔になって真治に言った。
「お布団ありますからね。まぁ、それは冗談として、ゆっくりして行って下さい。私も料理手伝うので。トランペットの練習するなり、テスト勉強するなり」
そうだ。今はテスト期間なのだ。明日から期末テストが始まるのだ。
「じゃぁ、トランペットの練習しようかなぁ」
真治は迷わず答えた。香澄はちょっと驚き、念押しに気味に言う。
「余裕ですねぇ。英語の勉強した方が、良いんじゃないですか？」
「んー。英語は良いかなぁー」
普段の真治からは考えられない諦めの言葉だった。英語を生活の中で使って来た香澄は、ちょっと悲しくなる。
「そんなに英語嫌いですか？ 将来、凄く使うかもしれませんよ？」
疑問形だが、絶対使わせる。香澄は真治をどこまでも引っ張って行く気だ。ただ、真治は、あくまでも日本で生活することのみを、考えているようだ。
「そうだけどっさー」
真治は困った顔をした。英語ねぇ。誰か自動翻訳してくれないかなぁ。
「じゃぁ、こうしません？ 私が英語の問題出しますから、解いて下さい」
「小石川さん、英語得意なの？」
前を向いていた真治が、驚きの表情で香澄の方を向く。香澄は、失礼だと思ったかのように、眉をちょっと動かす。
「はい。外国生活長かったので。今でも英語で手紙書いて、やりとりしてます」
香澄は顎を上げて、ちょっと得気に言う。真治は驚き、素直に信じた。
「すごいなぁ。俺、サンタにしかないよ。じゃぁ、ちょっとチャレンジするか！」
香澄は嬉しくなる。サンタの件は置いといて、頼むなら、今がチャンス！
「代わりと言っちゃー何ですがー」
「なんでしょう？」
真治は首をかしげて香澄を見る。ちょっと深刻な顔からのお願いとは？
「英語以外の教科、教えてください！」
香澄は片目を瞑り、右手だけでお願いのポーズをした。真治は安心する。
「え、あぁ、良いけど。ギブ・エーンド・テイク！ ですね！」
「はい。持ちつ持たれつです！」
二人は笑顔で言い合った。真治は、ヒュッと人差し指で香澄を指す。
「お、小石川さん、国語、得意じゃないですかー」
香澄は口を尖がらせる。そして、苦言を呈す。我慢の限界だ。
「あ、また言った。もー」
急に香澄の機嫌が悪くなる。真治は驚いた。香澄に嫌われたくはない。
「え？ 何？ どした？」
真治は何だか判らなくて困っている。香澄が直ぐにその理由を言った。
「さっきまで私のこと『香澄さん』って呼んでくれていたのに『小石川さん』になっていますよ？ もぉー、すごぉぉく、嬉しかったのにぃぃっ」
香澄は目を大きくし、裏切り者を見るかのように真治を見る。
「あら、そう？」
真治はどこで『香澄さん』と言ったのか、思い出そうとしていた。しかし、思い出す程の時間を貰えない。香澄が右手を振りながら真治に言い放つ。
「そうですよ。『小石川さん』って言ったら、英語の難易度上げますよ！」
そう言うと香澄は目を大きくして、妙に『にっこり』と笑った。
「いやいや、それはないでしょ」
真治は慌てて香澄を覗き込む。笑っているが、目が本気だ。言葉に詰まる。
「ん？」
香澄はそう言って小首をかしげて真治を見た。さて、私は誰でしょう。
「香澄さん」
真治は言わされた。香澄はまた、上半身を左右に揺らし始める。
「良くできましたぁー」
香澄は機嫌良く前を見た。真治はどこで『香澄さん』と言ったのか、まだ思い出せずにいたが、髪とスカートを揺らしながら機嫌良く歩き、時々真治を見つめて笑ったり、照れたりしている香澄さんを見て『まぁ、良いや』と思った。
