気ままな王子様

自動車

朝、アンナの声で目を覚ます。

いつも同じ時間に起こしに来る、その声は、いつも元気ではつらつとしている。

声に起こされて起きた俺は、いつもいい寝起きだ。

だるさなどもなく、すっきりと起きた俺は、顔を洗い、朝食を食べる。

この時は、母様と兄さま方と一緒だ。

たまに父上もやってくることがある。

本当にたまにだがな。

今日は、兄さまと、母様、姉上が揃っている、ただまあ、あまり話さないので、兄さまが話しかけてくるくらいだ。

母様は、兄弟にも俺の特異性を見せたくないらしく、この場では、銀貨のことを言及してくることはない。

なのでちょっと寂しい、俺にはあまり話しかけてこないのだ。

まあ、一人は慣れたものだがな。

兄さまを軽くあしらいながら、自動車のことを考える。

結構時間がかかったが、ようやく完成までこぎつけた、ガラスも強化ガラスにして、割れないようにしたしな、その後、魔法で強化してさらに固くしたので、ちょっとのことでは、傷一つつかないだろう。

今日は試運転だ、兄さまには内緒だ、まあそのうちバレるだろうがな。

ご飯を食べた俺は早速、庭に向かおうとした、そこで声を掛けられた。

「ルイーズ、ちょっとお話があるのです、良いですか？」

有無を言わせぬ問だった。

母様どうかしたのだろうか。

「どうかしましたか、母上？」

母上があたりを見回して、小声で訪ねてきたので、小声で返す。

「銀貨のことです、今度は、銅貨や金貨を作ったりはしないのかと思って、どうです？」

「作ったほうが、良いんですか？それでしたら作りますが・・・。」

「そう、物分かりがいいわね、お願いできるかしら。」

「お小遣いアップお願いしますね？」

「ええ、必ずして見せるわ、任せて頂戴。私を信じて。」

「わかりました、今日中でいいですか？」

「ええ、速いくらいだわ、セバスに運んでもらうように言っておくわ。気を付けてね。」

「はい、ありがとうございます。母上。」

「では、また、食事の時に会いましょう」

「はい。」

互いに、部屋に帰っていく。

ああ、と、庭に行くんだった。

庭に行くと、自動車が昨日と同じようにそこにあった。

見た目は、古い作られたばかりの自動車といったところだった。

運転席は、真ん中で、左右が助手席だった。

とりあえず、エンジンをかけて、運転してみようと、乗り込む。

結構高い位置にあるので、アンナに乗せてもらう、一応ステップはついているので、自分で登れるのだが、はしたないので、乗せてもらった。

助手席にアンナも乗る。

エンジンといっても、無駄がないように音やなんかは出ないようになっているので、電気自動車より静かだった。

アクセルを踏んで少しずつ進む。

アンナがおお！と喜んだような声を上げる。

庭を一周する、結構広いので、アクセルを開けてスピードを出す。

「ひゃー、速ーい！！」

メイドが、はしたない声を上げる。

喜んでいるようだ。

急カーブなどして見たり、急ブレーキをして見たりする。

メイドがイスにしがみついていた。

ドライブを終えて元あった場所にバックで入れる。

メイドはまた驚いていた、後ろにも進むんですね、などと言っていた。

メイドは貴重な体験を一番にしたと言う訳だ。

光栄に思ってほしい。

そんなことは知らず、のほほんとしているメイドだった。

凄いですね、馬車がいらないじゃないですか！！と言って迫ってきた、すぐに母様を呼ぶといって、行ってしまった。

俺は、金貨作りでもするかと庭で面白半分に、宝箱を作り、その中に、王城が描かれた金貨をたんまりと詰め込む、結構な大きさだ、大人四人でやっと運べるような大きさになった。

ちゃんと、取っ手はつけてある、鉄製のものだ、大変だろうななどと思いながら、今度は、銅貨を作る。

母上の姿絵を彫り込んだ銅貨は、また、宝箱にしまい込んだ。二つずつ作り計四個だ。

そんなことをしていると、母上がやってきた。

「ルイーズ！何か新しい物を作ったらしいわね！見せて頂戴！」

「はい、母上、これが金貨と銅貨です。大人が4人居ないと運べないですが・・・。」

「まあ！これは王城かしら！！綺麗！！あなたの魔法は、最高ね！！こっちは、私が描かれているわね！しょうがないわね、許可しましょう。」

「車には乗りますか？母上も乗れますよ？」

「乗るわ！！アンナが面白いって言ってたわね、どんなものかしら。」

乗り込む、というか、乗せてもらう。

俺は立って運転する、座ると届かないのだ、残念なことにな。

母上も乗り込む、アンナもだ、使用人が集まってきて見ている。

そんな中、アクセルを踏み、動かす、おお！！と歓声が上がる。

アクセルをちょっとだけ開けて、スリルを出すと、母様が喜んでいた。

母様はまだ、若く、好奇心旺盛なようだ。

最後にバックで車庫入れしてお終いだ。

使用人たちが拍手していた。

その中を降りていく。

また王子でしたかと声が聞こえる。

”また”とはなんだ、またとは・・・。

まあ、今日の所は許してやろう、そう思い部屋に帰ろうとすると、ガシッと肩をつかまれた。

振り向くと笑顔の母上がいた。

どうやら、運転の仕方を教えてほしいらしい。

運転は楽しいからな、ストレス発散になるしな、かあさまもやりたいのだろう。

「ルイーズ、私も操縦したいわ、教えて頂戴。」

「わかりました、では、運転席に乗ってください。」

「真ん中の席ね、よいしょっと」

「アンナとなりに乗せて。」

「こうなっていたのね、このわっかを回していたわね。」

「母様、あまり勝手に触らないでください。動きますよ。」

「わ、わかったわ。」

「まず、右がアクセルで左がブレーキです。アクセルで進んで、ブレーキで止まります。ちょっとだけ踏んでみてください。」

「あ、動いたわ、凄いわね。こんなちょびっとで動くなんて。」

「今度はハンドルをつかんで方向を操作してください、一周しますよ。」

「わかったわ、ええと、左に回るわ。」

宣言通り、左にゆっくり回っていくそして一周して止まる。

「ふう、意外に神経を使うわね」

「ええ、運転は慣れればいいですが、それでも神経を使うので注意して下さい、特にお酒を飲んだ後などに運転をするのは控えてください。」

「わかったわ、酔っ払ってしまうものね。気を付けるわ。」

「それに注意してもらえれば、いつでも使って構いませんよ。」

「ありがとう、レイブンには言った？」

「まだ言ってませんよ。」

「あの子には気を付けないとね、」

「あ、母様とルイーズ何してるんですか？」

「レイブン、今ルイーズとお話してたのよ。ルイーズから借りた物は返すのよ？」

「はーい」

自動車は無事隠し通せたようだ、興味は金貨や銅貨に移っていった。