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「お婆ちゃん様」

この話を書いている間、ずっと目が熱くなっていました。

「ち、血が……！？」

　え、待って！？コバヤシ君は天皇様と血が繋がってんの！？嘘だろ！？

『……』

　だが、そんなトンデモカミングアウトがあったのにアミダ様は無言！いやいや、何で黙ってんだよ！物凄く重要な情報でしょ！？僕、最高指導者の血族なんですよ！？

「そーよー、誇りに思いや。私にとっちゃあんたの方が誇りやけどねぇ」

「そ、そんなこと言われても……」

「まぁ、声を大にして言うたらあかんことでもあるんやけど」

　天皇様はそう言って何処か寂しげに笑う。

「あ、あの陛下……」

「お婆ちゃん」

「いや、流石にそれは……」

「お婆ちゃんと呼んでぇな。あんたは可愛い孫みたいなもんなんやから、こうして二人の時くらいはそう呼んで」

「……えーと」

「お婆ちゃんて呼んで？」

「じゃあ……その、お婆ちゃん」

　俺にお婆ちゃんと呼ばれたのがよっぽど嬉しかったのか、天皇様は幸せそうにニコッと笑った。

「うふふふっ」

「えと、なんか最初の時と喋り方が違いますね？」

「ああ、これが素よ。やっぱりこの方が性にあってるわぁ、あのお硬い喋りはもう嫌やわぁ」

「……そうですか」

　うーん、何か思ってたのと全然違う！

　父方の婆ちゃんは俺が生まれる前に亡くなったし、母方の婆ちゃんも物心つく前に亡くなってる。だから俺はお婆ちゃんとの思い出が殆ど無いんだが……

「あー、こんなに大きくなって。また背ぇ伸びたんちゃう？」

「いえ、多分伸びてねーです」

「そんなことないわぁ、背ぇ伸びたよー？子供はすぐ背が伸びるからねぇ」

「そーすかね……」

「メイちゃんとは仲良うしてる？お母さんに似て綺麗になったよねぇ、ふふふ」

「まぁ、何とか……割とよく殴られたり蹴られたりしますが」

「あはははっ、仲良さそうやね！」

　お婆ちゃんとの時間ってのは、こんな感じなのかな。

「……」

「どうかしたん？」

　でも、ちょっと待て。お婆ちゃんって言ってるけど、俺と同い年か少し年下くらいの女の子にしか見えんぞ？

「あの、陛……お婆ちゃん。ちょっと聞いていいすか？」

「はいはい、何でも聞いてや」

「歳いくつ？」

「あははは、やぁっだぁー！こんな婆ちゃんの歳なんて聞いても面白うないよぉ！！」

　バチィーン！

「ぐふぉっ！！」

　お婆ちゃん天皇はニコニコ笑顔で物凄いビンタを俺に食らわした！

「そ、そんな歳なの……？」

「そうよぉ。もう昔からの知り合いはみーんな死んでしもうたわ」

「でも見た目は全然若いよ！？どう見ても１０代……」

「やーん！あかんよ、タクローちゃん！婆ちゃんに色目使ったらぁー！」

　ベチィン！

「おぅふっ！！」

　だからビンタ痛えって！何このキレ！明衣子ちゃん並じゃねえか！？

「そ、そんなんじゃねえから……」

「ふふふ、それにしても安心したわぁ」

「な、何が……？」

「あんたがタクローちゃんと同じくらいええ子で」

　お婆ちゃん天皇はそう言って俺の頬を撫でた。

「……え？」

「聞いたよ？色んなこと忘れてるんやってね？」

「……」

「ふふふ、ただ忘れてるだけやったら良かったのにねぇ。こうしてよく見てみるとわかるわぁ」

「……お、俺は……その」

「あんたはタクローちゃんじゃないね？」

　俺の目をジッと見つめながら言う。

「！」

「この前と顔が全然違うもの。声の感じも違う。ずーっと緊張して我慢してて、それでも何とか頑張ろうとしとる」

「うっ……」

「そうそう、私と初めて会った時。その時と同じ顔しとるんよ。あんたが守り人になって、〈オオワリ様〉と戦わなあかんようになった日と……」

　お婆ちゃん天皇は俺の頬に触れながら優しい声で言う。彼女の一言一言が胸に突き刺さり、腹の底から何かが込み上がるような感覚が走る。

「俺は、俺は……」

「怖かったやろうに……よく頑張ったね」

　その一言で、俺を支えていた何かがプツンと切れた。

「ううう……っ！」

　俺は天皇様に抱きつき、思い切り泣いてしまった。まるで婆ちゃんに泣きつく孫みたいに。目を覆いたくなるくらいみっともなく。

「よしよし、頑張ったねぇ。偉い偉い」

「違うんです、俺は……俺は……！！」

「わかってるよぉ、最初からわかってたよ。私はずーっとあんたを見てきたもの」

「ごめんなさい、俺にも……！どうしてこうなったか……わからないんです！ごめんなさい……ごめんなさい……！！」

「あんたは何も悪くないよ。一番、悪いのは私らなんよ。タクローちゃんに押し付けて、そしてあんたにも押し付けて……本当にごめんね」

「うううっ！ううううう……っ！！」

「ええよ、今は二人きりやから。沢山泣きなさい。お婆ちゃんが聞いたげる」

「うあああああああああっ！」

　どうして俺はこんなに泣き虫なんだろう？

　一昨日も泣いて、昨日も泣いて、今日もこうして泣いている。

　こんな泣き虫に日本の未来を託すとか本当におかしいよ。どうしてわかってくれないんだろうな？俺なんかに日本を託すのは間違いだって。

『……』

　なぁ、アミダ様。お前もそう思うだろ？そう思ってくれよ。

『……私にそれを認める権限はありません。〈終末〉を倒し、この国を救えるのは貴方だけなのですから』

　はっはっ、畜生。やっぱりお前は

『……ですが、貴方の境遇には深く同情しています』

　あ、そう……どうも。

「へぇ～、あんたの世界はそうなってるんやね」

「……うん。だから目が覚める度にビックリするよ」

「あはは、見てみたいわぁ。あんたの顔」

「普通の顔だよ。男前でもなきゃイケメンでもねえ。普通の顔」

「ううん、絶対かわいい顔しとるよ。きっと陰で女の子に好かれとるやろうねぇ」

「……それはないな」

　天皇様に膝枕されながら俺はボソボソと話す。

　彼女には正直に全部話した。俺の見た夢のこと、俺の生きてきた世界のこと、そして俺が普通の人間だってことを。天皇様は俺を宥めながらしっかりと聞いてくれた。

「じゃあタクローちゃんはあんたの身体の中に入ってるんかねぇ？」

「……多分、そうだと思う」

「ふふふ、向こうの居心地が良すぎてもう帰りたくないと思ってそうやね」

「そんな事ないよ。やっぱり自分の生まれた世界が一番のはずだ……こっちにはフリスさんも居るし」

「あはは、そうねぇ。あの子に会われへんのは辛いやろうねぇ」

「……ありがと、婆ちゃん。大分気が楽になったよ」

　俺は起き上がって姿勢を正す。天皇様は『ああっ』と少し残念そうに言い、寂しげに膝を撫でる。

「もう少しあのままで良かったのに……」

「そ、そういう訳にもいかねえよ。俺はそろそろ帰らなきゃ。婆ちゃんだって忙しいだろ？こうして俺なんかと時間を潰してたら駄目だよ」

「……ふふ、そうね。拓(・)郎(・)ち(・)ゃ(・)ん(・)の言う通りや。シャキっとせんとなぁ」

　天皇様はパチンと軽く自分の頬を叩き、さっきまでとはまるで違う凛々しい顔になった。

「では、拓郎。突然の事ゆえ戸惑うばかりかも知れませんが、我らは貴方を頼るしかありません。今までのように」

「……」

「私が貴方にお願いしたい事は二つ。この国を脅かす〈終末〉を倒すこと。そして必ず生きて戻ってくること……それ以上は望みません」

「……はい」

「この国と、この世界をどうかお願い致します。我らが守り人……そして異界よりの客人よ」

　天皇様は俺の頬に触れて名残惜しそうに微笑む。

「……ＡＭＩＤＡ、その子をお願いしますね。しっかりと支えてあげてください」

　そして俺の中に居るアミダ様に語りかけた。

『……御命令承りました、明星天皇』

　殆ど喋らなかったアミダ様が、初めて俺以外の誰かの言葉に反応した。

「ア、アミダ様？」

「アミダ様と謙遜せず、どうか親しげにアミダと呼んであげてください。その方が彼女も喜ぶ筈です」

「よ、喜ぶ？貴女はアミダ様について何か知って……」

「ええ、よく知っていますとも」

　天皇様は口を抑えて意味深に笑う。さっきまでの親しみやすい雰囲気とは一変、目上の人らしい超然とした態度に変わって俺は息を呑んだ。

「……」

「久しぶりに楽しい時間を過ごせました。本当にありがとう」

「あ、いえ……俺も、貴女に会えてよかったです。お婆ちゃ……」

「ふふっ」

「……じゃなくてっ！明星天皇陛下！」

　俺は顔を赤くしながら頭を下げて部屋を出ようとした。

「お待ちなさい、拓郎。もう一つだけ貴方に伝えておきたい事があります」

「あっ、はい！な、何でしょうか」

「ふふふっ」

　天皇様はまたコロリと表情を変え、にししと頬に手を当てて言う。

「あんたがどの子を選んでも誰も文句言わへんよ。あんたの心に従って、正直に好きな子を選びや」

「……へ？」

「あはは、拓郎ちゃんにはまだ早いかなぁ。でも一応、頭の隅に置いといて」

「え、ちょっと。どういう意味ですか？」

「うふふ、すぐわかるわ。ほなまたねぇ、拓郎ちゃん」

　天皇様はそう言ってバイバイと手を振る。彼女の言葉の意味がわからず、俺は首を傾げながら部屋を出た。

「お婆ちゃん様」-終-

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