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「耳をふさげば」

叱ってくれる人はいない。泣いても馬鹿にする人はいない。聞こえるのは、優しい言葉だけ。

「……！油断しないでコバヤシ君！！」

「えっ」

「まだ終わってないわ！！」

　サトコさんの声でハッとした俺は身構える。

　ズズゥゥ……ン

　爆煙の中から〈妹〉が立ち上がり、地上に落ちた〈姉〉もまだ生きていた。

「コバヤシ君、トドメを！」

「わ、わかりました……！！」

　俺がトドメを刺そうとした時、後方から飛来したミサイルが〈姉〉に命中する。

　ドドドドォォン！

　続けて第二波が〈妹〉に命中、キーンという聞いた事の無い音を立てながら4機の戦闘機が突き抜けていった。

「うぉっ……！？」

【……機影を確認、データ照合開始……完了。機体名〈F-37AF ライトニングⅢ改〉……】

　戦闘機の姿をズームアップしたパネルが視界の隅に表示される。

　うおお、カッコイイ……これが本物の戦闘機！俺でも中々興奮するが、田中ならもっと興奮してただろうなあ……アイツ結構な軍オタだし。

「今頃、援軍とはね。影山くん、すぐにこの場から離れて！」

「了解しました！」

「タクロー……気をつけて！！」

　サトコさん達が乗ったヘリは大慌てでそこから離れていく。

　ズドドドドドドォォン！

　次のミサイルが〈終末〉に叩き込まれ、弱った〈姉妹〉の体を容赦のない爆炎で包み込んだ。

「……す、すげぇ……！」

『コバヤシ君！急いで〈終末〉にトドメを！！』

「えっ、あっ！で、でも弱ってたしあれだけ撃ち込まれたら流石に……」

『何を言っているの！？あんな攻撃じゃ……！！』

《キアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア》

　炎に包まれながら〈姉〉は絶叫する。

　戦闘機から三度ミサイルが発射されるが、〈姉〉は勢いよくジャンプしてそれを回避……

　ベギィンッ！

　そして１機の戦闘機に踵落としを食らわせて撃墜した。

「な……っ！？」

【……報告、F-37AF一機が〈終末〉の攻撃により撃墜。パイロット……死亡】

　仲間が撃墜され、残った３機が〈姉〉に向かって集中砲火を食らわせる。

　ガココォンッ！

　しかし〈妹〉が爆煙の中から伸ばしたボロボロの腕に捕まった。

「やべぇっ……！！」

【……警告】

「！？」

　ゴッ！！

　俺は掴まった戦闘機を助けようとしたが、死角から思い切り〈姉〉の蹴りを叩き込まれてぶっ飛ばされる。攻撃が当たる直前に【警告】の文字が表示されたが、その文字に気づいた時にはもう視界は大きな脚で塞がれていた……

「うぉあああああああああーっ！！」

　ズガガガガガガァッ！！

　そのまま俺は大きな建物をいくつも貫通しながら吹き飛ばされ、気合で何とか空中で踏みとどまるが……

「く……っ！？」

【……損傷ナシ。戦闘続行に支障ナシ】

　〈妹〉は捕まえた戦闘機をまるで子供の玩具のように放り投げ、空中に投げ出された機体を〈姉〉は長い脚で一機ずつ蹴り飛ばしていった。

　────ゴォォンッ！

　蹴り飛ばされた機体の一つが俺の直ぐ側を横切り、背後で何かに当たって爆発した。

【……報告、F-37AF三機が〈終末〉の攻撃により撃墜……】

「……！！！」

　すれ違った瞬間、俺は戦闘機のコクピットが真(・)っ(・)赤(・)に(・)染(・)ま(・)っ(・)て(・)い(・)た(・)のがはっきりと見えた。

【パイロット……死亡】

　そして視界に淡々と表示される文字を見て俺の背筋は凍った。

「……何だよ、お前らは」

《フフフフフフ》

「……何なんだよ！！」

《フフフフフフフッ》

　〈姉妹〉は俺を挑発するような笑い声を上げた。

『コバヤシ君！！』

　俺は、馬鹿だった。

「クソがぁあああああああ────！！」

　俺は叫びながら突っ込む。右腕に力を込め、俺を迎撃しようと鋭い蹴りを放った〈姉〉の脚を殴りつける。

　ボキャン

　そいつの脚は呆気なく千切れ飛び、姿勢を崩した〈姉〉の顔面を全力でぶん殴る。

　ブチュッ

　俺の拳には、潰される〈姉〉の顔面の感触がハッキリと感じられた。

「くそ……ッ！！」

　顔を潰された〈姉〉は〈妹〉に寄り掛かるようにして倒れ込んで動かなくなる。

《キアアアアアアアアアアアアアッ！！》

　〈妹〉はまた悲鳴のような声を上げ、残された片腕から小さな勾玉を出して俺に投げつけてきた。

「あぁああああああー！！」

　投げつけられる勾玉を払い除け、俺はまた突撃する。

　槍のように脚をピンと伸ばし、突っ込んだ勢いを全て乗せた飛び蹴りを〈妹〉の顔面に叩き込んだ。

　音はもう聞こえなかった。

　何の感触も感じないまま、俺の足先は〈妹〉の顔を貫いた。

「……！！」

　〈妹〉は〈姉〉を抱きしめながら崩れ落ちるように倒れ……何かが弾ける音と共に、全身から眩しい光の粒を放つ。死体から放たれた光は、まるで蛍の群れのように俺の身体を包み込んだ。

【……────ぉすご────】

　……まただ。最初の奴を倒した時みたいに誰かの声が聞こえる。

【……すごい、すごい。流石はボクの────……】

　この声、聞いたことある。嬉しそうな、子供の声……。

【……ふふふ、やっぱり君は特別だね】

　頭の中に何処かの景色が浮かぶ。

　その景色に見覚えなんてない……だって、何もないんだ。あるのは白い砂と……変な形の岩……。そして、白い子供。

　ん？子供が誰かに話しかけてる……？何だ、他に誰か居るのか？誰だ……その子の直ぐ傍に……ッ

【……思い出して、君は……】

　＞パキィィィィィィン＜

　割れるような音と共に、頭の中に浮かんだ景色は消えた。

「……」

　俺は空の上で棒立ちしながら、ボーッと地平を眺めていた。

『コバヤシ君！？聞こえる！？返事を……！』

「……すみません、サトコさん」

『ああ、よかった……どうかしたの？』

「俺、目の前で人を死なせちまいました……」

『……』

【……報告。〈終末〉の反応が消失。殲滅完了。本日の戦闘内容判定開始……】

　戦闘区域：コオリヤマ市

　建造物への被害：『Ｅ』……損害大。都市面積の三分の一が消失。都市機能大幅低下。日常生活続行は不可能。

　民間人への被害：『Ｄ』……甚大。総人口の２０％が死亡。

　戦闘時間：４００秒。

　判定：『E+』

【……報告】

　やっぱり俺は馬鹿だった。

　あの時、俺は同情してしまったんだ。ボロボロになった〈終末〉がミサイルを撃ち込まれ、体を炎に巻かれる姿に。炎に巻かれながらも〈妹〉の方をじっと見つめる〈姉〉の姿を見て……

　可(・)哀(・)想(・)だ(・)な(・)と思ってしまったんだ。

『……〈終末〉に人類の兵器は通用しないわ。どんなに弱っていてもね。今回の彼らの行動は……正直にいうと無謀だったわ』

「……！！」

『でも……彼らも戦いたいと、せめてアレにトドメを刺したいと思ってしまったんでしょうね。〈終末〉は、私たちから何もかも奪うのだから』

「……何もかも、ですか」

　俺は〈終末〉の攻撃で焼け野原になった街を呆然と見つめる。

「……」

『……そうよ。生命も、日常も、何もかも。そしてそんな〈終末〉を倒せるのは……貴方しかいないの。貴方たち、終末対抗兵器(ＯＶＥＲＰＥＡＣＥ)しか……』

　ひでぇよ、神様。

　俺以外は……戦う事も許されないっていうのかよ。

『日本の皆さん！見ましたか！？やりました、やってくれましたぁああー！！』

　遠くで戦いを見守っていた報道ヘリが、今日も俺を褒めてくれた。

「……やめてくれ」

『私たちのコバヤシがっ……私たちの守護神が！今日も〈終末〉をぶっ殺してくれましたぁあー！！』

「……やめてくれよ！」

　耳を澄ませば、日本の皆が俺を称える声が一気に飛び込んできた。

「……俺は……！！」

　どうしてだろう。

　俺は皆の声援から逃げるように耳を塞いだ。耳を塞いでも、皆の声ははっきりと聞こえてきた。

「……アミダ様、サトコさん達以外の人の声を聞こえないようにしてくれ」

『コ、バ、ヤ、シ！』

『コ、バ、ヤ、シ！！』

『コ、バ、ヤ、シ！！！』

「今は聞きたくないんだよ！早くしろよ！！」

【……高感度音声フィルターの設定を変更……完了】

『ありがとう、ありがとう！コバヤシはやっぱり私たちの────』

　ブツン。

　ああ、静かになった……びっくりするくらいに静かだ。

　聞こえるのは風の音だけだ。今の俺には、これでいいよ。これで……

『タクロー！』

「……あっ」

『やっぱり……貴方は凄いです！』

「ああ、ありがとう……嬉しいよ」

『……タクロー？』

「何でもないよ、うん。今日も最強だったろ？すごかったよね！！」

　コバヤシ・タクローはどんな気持ちだったんだろうか。戦う度に、彼女に応援されて……。

【……警告、コバヤシ・タクローのステータスに大幅な変化アリ】

　どんな時でも日本中の人に応援されて、押し潰されそうになったりしなかったんだろうか？

「耳をふさげば」-終-

／KOBAYASHI＼Frith／