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ようこそ、廃墟部

講義が終わると、私はスキップしながら待ち合わせの噴水前へと向かう。

すると、そこには約束通り先輩の姿。

(か、カッコいい…!)

思わず見とれてしまう。いつ見ても、彼は私のタイプを具現化したようで、ドキドキする。

「よ。授業お疲れ。」

「ありがとうございます～!」

「じゃあ、行こか。」

私は、ぎこちなく先輩の斜め後ろについて歩いていく。

5分ほどスタスタと歩くと、ちぇるしーが口を開いた。

「この中だ。」

前を見ると、そこには大きな古い建物がドンと立っていた。

大学から横断歩道を渡ってすぐの所に、こんな立派な建物があるなんて新鮮だ。

5階建てで、レンガ造りの壁に蔦が這っている。

「せっ、先輩。もしかしてこれ、全部…」

そう言いかけた私に、先輩は笑いをこらえている。

「ばーか。んなわけあるか。この建物の一室だよ。

ここは、学習会館っつってな、大学に公認された部活の部室が集まってんの。」

「へぇ…!」

先輩に続いて、私は5階分階段を上がっていく。

息が切れてきた。

「ハァ……、エスカレータ……」

「ここはな、俺らの学費で成り立ってるから、普段は節約しなきゃならんの。

いきなりでキツいと思うけど、…がんばって。」

「そう…なのです…ね、ゼェ、ハァ…」

そろそろ休みたくなった時、先輩が足を止めた。

「ここだよ。」

「ゼー、ハー…」

目の前には、白いドア。そこに何やら"廃墟部"と書かれた緑色のネームプレートがかかっている。

壁には、ちぇるしーと、金髪の女の人の写真が貼られている。

(えーと、これは…?)

「お疲れ様です!」

大きな声を出し、元気にドアをガラガラと左へスライドする先輩。

続いて私も入っていく。

「あら、こんにちは～♡」

そこにいたのは、先程見た写真の女の人だった。

(す、すっごい美人…!)

その女の人は、艶やかなロングの金髪をなびかせて、こちらを見据えている。

猫のような目は大きく、紫を基調としたバッチリメイク。

長いまつ毛に、スラリと高い身長。

黒いレースのワンピースを着ている。

(も、モデルさんみたい…。)

ぼうっと見とれている私。その女の人にちぇるしーは目をやった。

「薫(かおり)、こいつ廃墟部に興味あるらしい。」

「そうなのね～!

じゃあ、説明するから、よく聞いてね～♡」

(よ、呼び捨て…?!)

私は、何よりもこの2人の仲が気になってしまった。

サークルの部員に、こんな美人がいるなんて。…ちぇるしーは、隅に置けない男の人なのだ。

そう感じた瞬間、私は叫んでいた。

「私、…入部します!」

「えっ」

2人は、目を見開いた。

「ま、まだ説明してないのに、本当にいいの?」

薫と呼ばれた金髪のお姉さんが、心配そうにこちらの顔を覗き込んできた。

「はい。」

私が即答すると、ちぇるしーは笑った。

「なるほど…。春灯さんらしいな。

そんなに廃墟好きだったとは。」

「知り合いなの?」

何故かニヤニヤしながらお姉さんが訊ねた。

「うん、バイト先の教え子だよ。」

「あぁ、そういえばちえた、塾でバイトしてるって言ってたわね。」

(ちえ、た…)

どうやら、お姉さんはちぇるしーのことを"ちえた"と呼んでいるらしい。

「あ、自己紹介が遅れてしまったわね。

あたしは、国際学部2回生、橘(たちばな)　薫(かおり)。

呼び方は、薫さんでもなんでもいいわよ♡」

ニッコリとしている彼女に、ちぇるしーは冷めた目をして言った。

「お前は、後輩から"薫姉さん"って呼ばれたいんだろ。」

「あーもー、ちえた。…それは言わない約束よ!」

(へぇー…)

なかなか愉快なサークルだ。

「ちなみに、廃墟部は只今2名での活動をしているのよ。

…周りに興味ある人がいたら、どんどん勧誘しちゃってね★」

「分かりました…!」

薫さんは、悪い人ではなさそうな感じだが、まだまだ分からない。

(とにかく、ちぇるしー先輩に接近するチャンスよ、私!)

今の私にとって、薫さんは1番マークすべき人である。

「知ってると思うけど、俺は智瑠(ちえる)　孝(たかし)だ。法学部2回生。

呼び方は…」

先輩がそう言いかけた時、私はここぞとばかりに口をはさんだ。

「ちぇるしー!」

「ま、春灯さんは、そうだったな。」

「チ、チェルシー?」

薫さんは、耳を疑ってから、可笑しくてたまらないという風にお腹を抱えている。

「何か、新しいわねぇ。

ちえたが…チェルシー、だなんて…。

まるで甘い飴…!」

「チェルシーじゃなくて、ちぇるしーな。平仮名の。」

「違いあるの?」

薫さんは、笑っている。

「おぅ。俺は、ちぇるしーなんだよ。」

「ふぅーん。」

薫さんは、よく分からないという顔をしている。

◇◆◇◆

すると、ガラガラとドアが開いた。

「失礼します。こちらが、廃墟部さんですね。」

静かだけれどもハキハキとした口調でそう言いながら、小柄な女の子が入ってきた。

「そうよ、ここが廃墟部。

あなたも入部志望の子?♡」

「そうです。私、こちらに入部させていただきます。」

その女の子は、真っ白な無表情の顔で淡々と答えた。

「なんと!

やったわね、ちえた!」

「初日に2人も入部してくれるなんて、天地がひっくり返るかもな。」

そんな先輩方は、嬉しそうだ。

「では、私はこれで。」

小柄で華奢な黒髪ロングのその子は、そう言い残して部室を出て行こうとした。

「あっ、待って!お名前だけでも教えてくれないかしら?

あと、この入部届を書いて、また持ってきてね♡」

「星野(ほしの)　風子(ふうこ)です。」

冷ややかな目で入部届を受け取ると、星野さんはスタスタと去っていった。

まるで、"人と慣れ合う趣味はない"ような人だ…。

「あっ、あたし今日バイトなの!

そろそろ行くわねっ!お疲れ様!」

薫さんは、ドタドタと部室から走り出て行った。

「お疲れー!」

「お疲れ様、です!」

どうやら、大学のサークルでの挨拶は「お疲れ様」というらしい。(何だか新鮮だ。)

部室にちぇるしーと2人きりになった。

「…」

「……」

「あ、わり。俺、ちょっと用あっから行ってくるわ。

部室に人がいないとダメだから、春灯さん留守番しててくんない?」

「えっ、」

そう言い残して、ちぇるしーも行ってしまった…。

(何よ、せっかく先輩と2人きりで話せると思ったのにぃ…。)

部室に残された私は1人、改めて部室を見渡した。

6畳ほどの広さだ。真ん中には大きな木の机が置かれており、下には緑のラグが敷かれ、ナチュラルな雰囲気だ。

壁際に置かれた机には大きなデスクトップパソコンが2台置かれている。

大きい本棚には、廃墟の写真集や本、小説、マンガ、ノートなどが所狭しと並べられている。

壁には、パルテルカラーの額に入った廃墟の写真やちぇるしー、薫さんの写真が大量に飾られている。

(何だか、部屋みたい。…落ち着くなぁ。)

私は今、大きな窓際に置かれた白いソファに座っている。

静かな空間に、窓から流れ込んできた穏やかな春風が心地よい。

体が、柔らかいソファに沈んでいく。

(何だか、眠くなってきちゃった…。)

慣れない大学生活に疲れた私の体は、休息を求めているようだ。

そのまま、私の意識はフェードアウト…。