珠希
『珠希』
「珠希〜！一緒に学校行こう！」愛理の声だ！！早く用意しなきゃっ！
私は珠希。今小学校６年生。愛理も一緒の学年なの。 私は、児童福祉施設と言う所に住んでいるの。
今から学校に行く所。
「先に玄関に行ってるからね〜！」「お姉ちゃん待ってぇ！」愛里と愛里の妹、花乃の声がする。愛里とは幼なじみ。花乃とも仲良し。
私は小学校２の時に、ここに連れて来られた。お母さんが運転する赤い車で、少し遠くの町からやって来た。
お母さん、車の中でずっと泣きながら「ゴメンねゴメンね。」って言ってたのを覚えている。 その前の事は良く覚えてない…。
私はお母さんとどんな風に暮らしてた？お父さんは？
忘れちゃった………。どうでもいっか！！
私、学校にも友達いっぱいいるんだ。
自分で言うのも、なんだけど、明るいが取り柄かな？勉強も好きだし、スポーツも、もちろんお洒落も。
セブンティーンって言う雑誌が好きなんだけど、買えないから、毎号友達が読んで要らなくなったら貰ってるの。
貰った次の日に、新しいのが出ちゃったりするけどね…。
「何してるの？ボーッとして？早く歩かないと遅刻するよ？」愛里に怒られちゃった。
「ねえねえ、昨日の夜、先生達が話してるの聞いたんだけど、新しい子が入るんだって。」愛里が後ろ向きに走りながら言った。危ないのにね。
「えっ！本当！？男？女？どっち？」ここまで聞いたら、近所に住んでいる友達と合流しちゃったから、それ以上は話せなくなっちゃった…。あたしも、愛里も、暗黙の掟っていうのかな…施設の話は他の子の前ではしないんだ…。新しい子の話し気になるけどね…。
気になって、勉強が手に付かないかも……。
他にも気になっている事があって、あまり話した事のない子がいるの……「ここちゃん」って言う子なんだけど、いつも一人で学校に行って、帰って来てもあまり姿を見たことがなかった。
周りの皆は、「気持ち悪い」だの、「ホラ吹き」だの「オカルト少女」って言ってたけど、私は何となく可愛いと思ってた。愛里にも言ってない事だけど…。
小さくて、色白で細く、真っ黒なおかっぱ頭。いつも下を向いてるけど、実はパッチリした目をしている。私は本当は可愛い子なんだと思った。
後、強い子だと思った。
いつも帰って来てから、姿が見えないと思ったら、何とあのお化け屋敷に一人で入っていったの！！誰も入っていかないのに！！
今日こそは、学校から帰ってきたら喋りかけてみようっと…………。
私は、新しい子が入って来るっていうのと、今日こそはここちゃんに喋りかけなきゃっ！て事で、授業はほとんど上の空だった。
やっと学校が終わった！！「バイバーイ！また明日ね。」って皆にお別れして、私は駆け足で校門まで走った。
途中で愛里とすれ違って、お先にって言った。愛里はクラスメートの友達と一緒に帰っていたので、少し安心しながら走った。
ここちゃんに喋りかけるなんて知ったら、愛里反対しそうだから。
施設に帰って来て、ここちゃんの下駄箱を確認。「帰って来てる！」
何だか探偵になった気分。ここちゃんが何をしているか突き止めなきゃ！
まず、自分の部屋に行き、ランドセルを置いた。
「お帰りなさい、たまきお姉ちゃん。後でえほん読んで。」この子は同じ部屋の奈々ちゃん。小学校１年生。妹みたいに可愛がってるの。
後、２年生の子と４年生の子も同じ部屋なんだけど、まだ帰ってきてないみたい。
女子寮、男子寮と分かれてて、各部屋にルームメートが４人〜５人居るの。
部屋が狭いから、窮屈だけど、施設の暮らしは嫌いじゃなかった。
自分の家で暮らすよりは、マシだと思った。
何でそう思ったんだろ？
いけない！！早くここちゃんの部屋に行かなきゃ！喋れなくなっちゃう！一人でお化け屋敷に行っちゃう！！
ここちゃんの部屋の前まで来た。ノックをしようとしたけど、何て話しかけたらいいか、急に緊張してきちゃった！！
そもそも、私何でここちゃんに喋り掛けようと思ったんだろ？興味があったから？何でだったっけ？
とにかく、部屋をノックしてみよう……『コンコン』木で出来た引き戸をノックした。
「はーい？」中から声が聞こえたけど、ここちゃんじゃない。
「ここちゃんいる？私、珠希。」って言いながら戸を少し開けてみた。「こっここちゃんは…どこかにいきまっ、行きましたでしょう。」 早紀ちゃんという子が居て、教えてくれた。
早紀ちゃんは、知的障害者。養護学校に通ってて、本当は中学２年生なんだけど、同い年の子達とは合わないから、小学校生の子達と同じ部屋なの。
「そうですか。ありがとう。」と早紀ちゃんにお礼を言って、また走った。
急いで靴を履いて、グランドまで走った。
いた！！ここちゃんはお化け屋敷に向かって歩いてる。辺りをキョロキョロしながら。
私、おもいっきり大きな声で呼んだの！！
「ここちゃん―！！」
ここちゃんは私の方を振り向いたけど、走ってお化け屋敷に行った。
私も走って、ここちゃんの後を追った！！ここちゃんが窓からお化け屋敷に入って行ってしまった。
私も勇気を出して、同じ窓から入って行った。少し窮屈な窓から、体を押し出しながら、中に入った。
「ここちゃーん…。」そう言って辺りを見回した。廊下には使わなくなった畳やら鍋やら、布団などが散乱していた。薄暗くて、ホコリっぽい。 やっぱり、此処は怖い所なんだ。オバケが居る…。
ここちゃんの気配がしない…。怖い。
「ここちゃん、私、前から友達になりたくて…えっと…前から気になってたの…。此処でなにしてるのかなぁって。」怖いけど、少しずつゆっくり歩きながら、ここちゃんに聞こえる様、話し掛けたの。
「ここちゃんゴメンね。勝手に入って…居ないの？」もう此処から出ようかな…。
「友達？」声が聞こえた。
「ギャーー！！！」私、びっくりして大声だしちゃった！！尻もちついちゃった！！
「こっここちゃん…！」
いつの間にか、後ろにここちゃんが居た。
「何かの罰ゲーム？そう言って逃げてこいって言われたの。」ここちゃんが下を向きながら、小さな声で言った。
「ちっ違うの！本当に友達になりたくて…。」私はここちゃんに近寄りながら言った。
私が近寄ったと同時に、ここちゃんが一歩下がった。
「いつも一人で此処に来てるの？」私は出来るだけ優しく言った。「…うん。」ここちゃんは小さくうなずいた。
「何か凄いよね！此処お化け屋敷って言われてるの知ってる？ここちゃんさぁ、一人で入ってるから凄いよね！」今度は尊敬してみた。
どう言ったら、私に心を開いてくれるんだろう？
「怖くないの？私は一人じゃ入れないよ…。いつも此処で遊んでるの？」
「…うん。」
「…此処はね、あたしの秘密基地なの…」ここちゃんが小さな声で言った。
初めてここちゃんから喋ってくれた…。
「…こっちに来て…。」ここちゃんが小さな声でそう言うと、教室らしき所に歩き出した。
私はここちゃんの後に付いて行った。
「…何か凄いね…。思ったより綺麗だったんだ…。此処…。」私は教室らしき所に入ってビックリした。
小さな黒板、その周りに小さな机と椅子が数個、綺麗に並んでいた。
きっと、此処は園児達の教室だったんだ…。
ここちゃんが床も机も綺麗にしてたんだ…。
「…本当にあたしと友達になりたい？」ここちゃんが真っ直ぐ私を見て言った。
「うん！私…前からそう思ってたの…でも、なかなか言い出せなくて…その…」
…そう…私、ここちゃんが嫌われてるの知ってて、本当は言い出せなかったんだ…。
「…あたしが嫌われ者だからでしょ？」ここちゃんが言った。私、何だか凄く恥ずかしくなって、下を向いてしまった。
「…あたしと友達になんかなったら、あんたまで嫌われちゃうよ？」ここちゃんは少し笑いながら言った。多分、冷めた笑いっていうのかな…冷たい笑い顔。
「…私、本当にここちゃんと友達になりたい！！」にそう思ったから、私は此処まで追って来たんだ。
私は彼女に惹かれて来たんだ。
「…本当に？あたし…嫌われ者だよ？学校行ったって、誰も相手してくれない子だよ？あたしと友達になんか、なっちゃダメだよ！出てって！！もう十分だよ！！あたしは一人で十分なの！！」
ここちゃんは、半分怒鳴ったような声で…でも、涙声で言った。
「いいの！！私、決めたの！！ここちゃんは私の友達！！」私は大声で言った。
ここちゃんの胸に届く様に。
しばらく、二人とも黙ったままだった。でも、ここちゃんは下を向いて泣いていた。
嗚咽が聞こえたわけじゃないけど、床が涙でじんわりと濡れてたから分かったの。
どれ位たったのかな…？
「…あたしね、本当は寂しくて、辛くて…友達何て一生出来ないと思ってた。あたしはずっと一人だって…一人で生きていかなきゃって…。」ここちゃんが声を絞りました出しながら言った。
この子はずっと寂しかったんだ…。私が同じ立場だったら耐えられた？きっと無理だった…。そう思うと、私まで寂し気持ちになって来て、泣けてきた。
「ゴメンね…。ゴメンね…。」そう言いながら、私も泣いちゃった。
「…どうして泣くの？どうして謝るの？分かったよ…あたし、頑張って友達してみる…。今日から友達。秘密基地、使っていいよ。」
ここちゃんが、まごまごしながら言ってくれた。
「本当 ！！私、凄く嬉しい！！今日から友達！！私、本当に嬉しいよ！有り難う、ここちゃん！」
本当に嬉しかった。心に引っ掛かっていたものが、取れた気がした。
私、何となくだけど、これから楽しい事が待っている気がしたの。
多分、この予感は当たってる！！
「ここちゃん、宜しくね。私、珠希。」
手を差し出した。小さな手が私の手を握った。
「あんた…変なヤツ…。」ここちゃんが笑った。
初めてみた笑顔だった。
気が付くと、辺りが薄暗くなってた。
４月の終わり頃だった。
「ねぇ、ここちゃん、もう戻ろう？暗くなってきたし。それに、今日新しい子が来るんだって！」
私も笑顔でここちゃんに言った。
二人で秘密基地を後にした………。
