第一話 『クラッカー』Bパート後
宗は見た。
ミレッタは目の前で仁王立ちになっている。そしてその腹部に刺さった杭。辺りに飛び散った大量の血という血。
まるで糸の切れた人形のように倒れるミレッタ。血流がコンクリートの地面を円形に濡らす。
宗はその血だらけの物体を凝視した。
分からない。
宗には、ミレッタの行動の意味が分からなかった。なんでここまでして、自分を助けようとする？ そんなに自分という存在は大切なのか？ いや、命を捨ててまで守らなければいけないものなのか？ ――他人なのに。
よく見ると、ミレッタは腹だけでなく両手も使って杭を止めたようだった。手のひらの皮膚はずたずたに引き裂かれ、そこからも血が溢れている。
自分への貫通を防ぐために。全て、自分を守るために。
宗は思わず尋ねていた。
「何で、僕なんかを？」
ミレッタは虚ろな目を宗に向けた。
「あんたを守るのが、あたしの任務だからよ……」
任務。そのために命を捨てる？
宗は始めてその少女に恐怖を覚えた。人間にとって一番大切なものは自分の命だ。なぜなら、自分の命が無ければそれ以外の行動が何も出来ないから。単純だ。
なのに何故、ここまで出来る。
宗にはそうまでしてミレッタを突き動かすものが何なのか、理解できなかった。今では目の前の少女が、人間ではないグロテスクな怪物にも見えた。
ミレッタは続ける。「ショック死しなかったのが奇跡……。でも、早く人体素粒子のリプログラムを実行しな、いと……」既にミレッタの顔は青く、顔も宗の方は向いているが目の焦点が合っていない。
少女は、血でてらてらと光る黒い携帯電話――どちらかといえばＰＨＳの形に近い――をポケットから出した。
「逃げなさい……。これで、『組織』に……連絡、を……」
だが、宗はそれを受け取れなかった。
ミレッタの言葉は聞こえても、それを脳で判断することが出来ない。
完全に感覚が麻痺していた。
この少女は、僕を守ってここまで傷ついている。
僕はどうすればいい？ ラブストーリーみたく、彼女の亡骸を抱えて泣き叫んでみるか？
出来るわけ、無い。
やっぱり僕には生きる価値も何も無い。間接的とはいえここまで人を傷つけてしまったんだ。
ミレッタとか言ったな、この娘。
宗は胸を締め付けられるような気がした。この娘は僕を必死で守り続けてくれたのに、僕は何も出来ない。そして僕は死ぬ。死んだら、この娘が守ってくれた意味も無い。
結局、何もかもパーだ。
向こうで、ニルが何かを言っているのを宗は見た。でももう何も聞こえない。先程からずっと嫌な耳鳴りがしている。体が言うことを利かない。
そしてニルはたった今、あの針を放った。その軌道は確実に宗を捉えている。
「やれやれ」
宗は朦朧とする意識の中、自分の口癖を言ってみた。意味なんて無い。
どすん、と体に強い衝撃が走った。見ると、左胸――心臓の辺りに杭が貫通している。
不思議と痛みは無かった。
視界が消えていく。宗は何気なく、ガラスが割れるイメージを思い浮かべた。
何故だろう。あれほど生きることに意味など感じていなかったのに。
――死にたくない。
始めてそう思った。
――ようこそ、地獄へ。
「……え？ 地獄？」
――そうだ。……周りを見てみろ。何が見える？
「……真っ黒」
――見えないから真っ黒なんだよ。お前は生の原動力たる『生命』を奪われた。視覚、聴覚、嗅覚、味覚、触覚、全て、ナッシングネス。つまり無。こうして感覚の声が聞こえている気がするだけだ。……だが思考だけは、永遠。クローズドサーキットみたいなものだ。それが『夢』と『思考』の異なる点だ。分かるか？
「……？ いつまで、これなの？」
――永遠に。死んだんだから、当たり前だろ？ それくらいの代償はある。
「それじゃ、退屈だ」
――死んだんだから仕方ないだろ？ じゃあ、俺は行くぜ。
「待てよ、待ってくれよ、待ってください……！ ちょっと待ってよ！ もう少し詳しく聞かせて……。そうだ、君はなんて名前なの？ なんで僕が地獄なの？ 何もしてないのに……。いや、何もしてないからかな。それが神様の怒りに触れたの？ ……ごめん、ごめんなさい。なんでもするよ………。許して！ ねえってば、なんとか言ってよ！ 大声出していいのかい？ 僕は本気だよ」
沈黙。――よし、やってやろうじゃないか。
「うわああああああー！」
漆黒は、何も語らなかった。
「うわああああああーああああああー！！」
永遠にずっと一人。――まるで壊れたテープのように言葉が宗の意識下で繰り返された。
怖い。怖い怖い怖い怖いコワいコワイ。
「……うワぁぁぁぁあアアアアアああぁぁァァァァぁ！！！！」
明かりが降り注いだ。
薄暗い。
空に、開いた穴から射し込んでくるわずかな光。全身にまとわりつく汗。どうやらひどくうなされていたらしい。体が氷のように寒かった。
宗は震えながら呟いた。
「死んで、ない」
