第25話 架空請求――恐喝判事《ジャッジール》と恐怖の支払い通知
インフォシティの夜は静かだった。
街の光の流れも少し落ち着き、仲間たちは宿舎の談話室でそれぞれの時間を過ごしていた。
ぴこたんはマッスルポーズをきめながら鏡の前で筋肉をチェックしていた。
「ふふん、今日もバルクアップしてるぴこ！
明日にはもっとカッコよくなってるぴこ！」
ミミは呆れた顔でスマホ型の魔道具をいじっている。
「よく毎日飽きないねえ……」
おぬしは巻物に今日の戦いの記録をまとめ、カリヤは経典を開き静かに読経していた。
その時だった。
ぴこたんの魔導端末が突如、けたたましい音を立てた。
画面いっぱいに真っ赤な文字が躍る。
『利用料金未払い！ 至急支払え！』
『このままでは裁判！ 家族にも連絡する！』
「な、なんだとぉぉぉ！？
オレ、なにか契約してたぴこ！？」
ぴこたんは青ざめ、鏡の前で固まった。
「ヤバいぴこ……裁判！？
オレの筋肉が牢屋行きぴこ！？」
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「落ち着け！」
おぬしが駆け寄り、画面を覗き込む。
メールの差出人には、それらしい会社名と「法律事務所」という肩書きが並んでいた。
だがドメインは奇妙に歪んでいる。
「これは偽装されたアドレスだな。公式のものではない」
おぬしは指で文字を指し示し、仲間たちに説明した。
「本当に裁判所が動くなら、必ず紙の正式な書面で届くはずだ」
ルークが低く言い放つ。
「メール一通で法が動くなどあり得ぬ」
「そ、そうなのかぴこ……？」
ぴこたんはまだ不安そうに震えていた。
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その時、宿舎の扉が軽くノックされた。
入ってきたのは、先日フリマルシェで出会った《情報商会の娘リナ》だった。
彼女は書類の束を抱え、柔らかな笑みを浮かべている。
「こんばんは。たまたま近くまで来ていたの。
少し話してもいいかしら？」
「リナさん！？
助けてほしいぴこ！オレ、裁判で捕まるぴこおぉぉ！」
ぴこたんが泣きつくと、リナは落ち着いた声で端末を覗き込み、すぐに頷いた。
「これは最近流行っている架空請求ですね。
私の商会にも相談がたくさん寄せられているの。
本当に法的手続きがあるなら、必ず正式な書面と裁判所印が必要です。
メールや電話一本で済むものではありません」
「そ、そうなのかぴこ！？」
「ええ。安心して。
落ち着いて確認すれば、必ず矛盾が見つかります」
リナの言葉に、ぴこたんの顔から少しずつ青ざめが引いていく。
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しかし――
画面の赤文字がぐにゃりと歪み、黒い影となって立ち上がった。
「愚か者ども……払え、払えええぇぇ！」
黒い法衣に身を包み、巨大な槌を握った怪物が姿を現す。
《恐喝判事ジャッジール》。請求文が形を得た悪霊だった。
「未払いを許さぬ！
払わねばお前らの全てを奪う！」
槌が振り下ろされるたびに、脅迫文が空中に浮かび、
周囲のアバターたちが恐怖に震え始める。
「やばっ！ これ本当に怖いよ！」ミミが叫ぶ。
「ひぃぃ！ オレ、払うぴこおぉぉ！」
ぴこたんは半泣きで金袋を差し出しそうになった。
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「待って！」リナが声を張り上げる。
「恐れることはありません！
本物の請求には必ず契約の証拠があります。
もし不安なら、消費生活センターのような公的機関に相談すれば守られるの！」
その言葉が光のように響き、カリヤの経文に力が宿る。
「正しき契約には必ず証がある……
真実を照らす結界を！」
彼が唱えると光の陣が広がり、ジャッジールの脅迫文をはじき返した。
「証拠探査！」
おぬしが魔法を走らせると、メールの偽装が暴かれ、
送信元が闇ギルドの影であることが明らかになる。
ルークが剣を振り上げ、槌と激突させた。
「偽りの法に正義の剣を！」
「オレだって……負けないぴこおぉぉ！」
ぴこたんは涙目のまま叫び、拳に光をまとわせる。
「必殺――《リテラシーチェック・スマッシュ》！！」
拳が請求書の幻を砕き、ジャッジールの体が粉々に崩れた。
「なぜだ……恐怖に震える心こそ、最大の弱点なのにぃぃ……！」
断末魔を残し、怪物は霧散した。
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静寂が戻る。
ぴこたんは大きく肩で息をし、リナを見た。
「助かったぴこ……リナのおかげで、冷静になれたぴこ……」
リナは微笑み、書類を胸に抱えた。
「架空請求は恐怖を利用します。
でも、落ち着いて確認すれば必ず矛盾が見つかります。
それをみんなに伝えていくことが大切なの」
「本当に法が動くときは、必ず正式な手順がある」
ルークが頷く。
「知識を共有するのが一番の予防だよね」ミミも笑った。
「皆様のおかげで、恐怖に惑わされずに済みました」
カリヤが深く頭を下げる。
そして――ぴこたんが拳を握りしめた。
「オレ、怖かったけど……また一歩賢くなったぴこ！
次はもっと冷静に戦うぴこ！」
仲間たちの笑い声が、夜のインフォシティに響いた。
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――教訓まとめ――
今日は「架空請求」の回だったぴこ！
“未払い”“裁判”“家族に連絡”――そんな不安ワードで人を脅してくる悪質メール。
でも、本物の法的手続きはメール一本では来ないぴこ。怖くなったときこそ、深呼吸して内容を確かめるのが一番ぴこ！
みんなも覚えておくぴこ！
１．「裁判」「訴訟」と書いてあっても慌てない。 裁判所からの連絡は基本紙の正式通知ぴこ。
２．差出人のドメインを確認。 公式と一文字違いは偽物ぴこ。
３．契約や利用の心当たりがなければ無視。 支払う必要なしぴこ。
４．不安なら相談。 消費生活センターなど公的窓口へ。
５．「今すぐ払え」は罠。 正当な請求なら根拠・期限・問い合わせ先が明確ぴこ。
６．リンクを踏まない。 フィッシングの入口ぴこ。
７．記録を残す。 スクショ・ヘッダ情報→通報で被害を減らせるぴこ。
ミミ「恐怖で判断力を奪うのが狙い。まず落ち着こ」
ルーク「法は静かに進む。騒ぐ者ほど偽だ」
カリヤ「冷静さも修行でございます」
リナ「知ることは、誰かを守る力になるの」
ぴこたん「筋肉は震えても、心はブレないぴこ！」
次回予告：
深夜の取引所に“お得なアカウント”が並ぶ。
「引き継ぎOK」「強キャラ完備」――甘い札の裏で、見えない鎖が締まり出す。
買った瞬間に“誰かの手の中”、そしてBANの鎖が音を立てる。
仲間の思い出とログインは、売り物じゃない。
次回、ぴこたんたちは「楽な近道」の代償と向き合うぴこ。
