第23話 詐欺精霊《ラブリス》と“信じて”の圧
インフォシティの中心街から少し外れた場所に、夜になるとだけ開く庭園がある。
名は《ハートリンク・サロン》。
水面みたいに透き通る床の下を、灯りの粒がゆっくり流れている。
アバター同士が向き合う席は半透明の花びらで仕切られ、
相性診断ホロがくるくる回って、二人の間に虹色の数値を浮かべていた。
「ここが恋の修行場でございますか……」
僧衣の袖を整えながらカリヤがつぶやく。
「修行場ではないね」おぬしが肩をすくめる。
「でも、人の心が本気で揺れる場所ではある」
「オレの筋肉を愛してくれる人なら誰でもぴこ！」ぴこたんが胸板をどんと叩く。
「筋肉が先に来る恋愛は珍しいよ」ミミが笑い、羽で頬を扇いだ。
「カリヤは“伴侶”探しだって。まじめ〜」
庭園の奥で、ゆっくりと音楽が変わる。
柔らかい弦の調べ。夜の空気を溶かすような、甘い響き。
花びらの幕がひとひらめき、白いドレスのアバターが姿を見せた。
視線が自然に吸い寄せられる。
「こんばんは。初めまして」
彼女は微笑み、少しだけ首を傾げる。
その仕草は、誰かに“自分だけが選ばれた”と錯覚させる角度を知っている人のものだった。
「私はセレナ」
その声は耳の内側を撫でる。
「あなたのプロフィール、ずっと気になっていたの。
誠実で、努力家で……会った瞬間、あ、運命かも、って」
ぴこたんの耳がぴくっと動く。「運命！」
カリヤは慌てて僧衣の前を直し、深く礼をした。
「わ、わたくしカリヤ。修行の傍、良き伴侶を求め……」
セレナは笑ってカリヤの席に座った。相性ホロに“98％”の数字が灯る。
「ほらね、相性も完璧」
おぬしはスコアに視線を流しつつ、裏で計算式が何に反応するかを測る。
入力は少ないのに数値は高すぎる。可変係数に“加点補正”が入っている匂い。
「もっとゆっくり話したい。
ここは人の目が多いから……特別サロンで続き、しない？」
セレナが白い指先で宙にリンクを描いた。
花びらの上に小さな招待状が咲き、その中心に「登録はこちら」のボタン。
「招待制で、ね。安心だよ。
カード情報と本人確認だけお願い。
あと、会うための交通費は先に振り込むね。
だから君の口座と住所も教えて……」
ミミの羽が止まる。「はやい。展開が速すぎる」
ルークは剣の柄に手を置いたまま、目だけで告げる。
《急かす者は斬る対象》
おぬしはセレナのプロフィールを開く。
作成は今日。過去の発言ゼロ。
タグは異様に豊富で、流行りのキーワードがずらり。
「履歴が軽い。なのに“熟練者”のようにふるまう。典型的だ」
ぴこたんがカリヤの背中をこづく。
「オレ、運命って言われたこと、人生で三回しかないぴこ」
「筋トレ器具のキャッチコピー含めてだよね」ミミがぼそり。
カリヤは胸に巻物を抱え、「運命……」と呟く。
彼の目の奥に、長い独りの時間で養われた慎ましさと、
それでも誰かと並びたいという静かな熱が揺れる。
セレナの視線が少しだけ鋭くなる。
「ねぇ、信じて。私、あなたが好き。
あなたみたいな人、ずっと探してた。信じてくれないの？」
“信じて”の語尾が、心の薄皮に針を通す。
カリヤの指が、招待状の中央に触れかけた。
「待って」
おぬしが静かに言って、手を差し込む。
「《鏡追跡》」
セレナの笑顔の一瞬の停止。
写真の輪郭が鏡に落ち、似た輪郭の別アバター群が水面に浮かび上がる。
異なる名前、同じ顔、同じ角度、同じ背景。
「……テンプレの匂い」ミミが息を呑む。
おぬしはさらに会話ログの節回しを解析した。
言い回しは滑らかすぎ、間と応答が場に合わない。
質問の順序は固定で、相手の返答に関わらず“特別サロン”への誘導が三手目に来る。
「自動生成の会話テンプレだ。
中の人が一人か複数かは分からないが、パターンは一致する」
セレナのまなざしが揺れ、唇がわずかに尖る。
「ひどい。
あなたたち、私の気持ちを疑うの？私、傷ついた……」
音楽がぴたりと変わる。
弦の調べに、見えない低音が混ざった。
床下の灯りが一瞬だけ青く曇る。
花びらの幕がはらりと落ち、白いドレスは尾ひれの長い衣に変わる。
髪は風もないのにゆるく流れ、背に透明な羽根が生える。
甘い声は冷やついた囁きに溶け、微笑は薄い刃の輪郭を帯びた。
セレナの正体は、《詐欺精霊ラブリス》。
彼女の背から舞い落ちた羽根が、無数の光の羽根へと分かれ、
サロンの空間に巨大な雪のように散った。
羽根に触れたアバターの胸のあたりが、淡くきしむ。
“自分だけは選ばれたい”“誰かに必要とされたい”
――そんな、寒い夜に首をすくめるみたいな感覚が、わずかに強調される。
「ひとりは、冷たいね」
ラブリスの囁きが耳の内側で反響する。
「だから、あたたかい言葉を。
少しのお金で、すぐに会える。
カードを、口座を、住所を。
怖がらないで、優しい人でしょう？ ね？」
カリヤの肩が、こわばった。
「わたくしは……
優しいかどうか、分かりません。ただ――」
「ただ、誰かの役に立ちたい。
誰かの隣で、茶を淹れたい」ラブリスが代わりに答える。
「美しい求道者。あなたの孤独、私は知ってる」
羽根がカリヤの頬に触れ、彼は短く目を閉じた。
ぴこたんが一歩踏み出す。「やめろぴこ！」
ラブリスは視線だけでぴこたんを牽制する。
羽根が彼にもふわりとかかる。“筋肉も、誰かに撫でられたいでしょう？”
「う……オレの筋肉は孤独じゃないぴこ。
毎日会ってるぴこ。ダンベルと」
「それ、恋人じゃなくて器具」ミミのツッコミが空気の温度を戻す。
ルークが声を張る。
「愛は急がぬ。急ぐのは交易か戦のみ。
心に刃を当ててくる相手は、剣で受けろ」
おぬしは白い輪を掲げ、
「《真実照明》」
光が羽根に満ち、羽根の裏に隠れていた文字列が露わになる。
“会う前の送金”“外部サイト登録”“カード番号入力”“本人確認書類のアップロード”。
ラブリスが片眉を上げた。
「見せ方が下手だったかしら。じゃあ、もう少し本気で」
音楽が切り替わり、床下の灯りが逆流した。
ラブリスの羽根から、こんどは“黒い羽根”が混じる。
触れた箇所が、氷水のように冷える。
不安と焦りが、胸の中心に小さな穴を開ける。
「信じないの？
じゃあ、もういい。二度と会わない。あなたは機会を逃す」
拒絶と焦燥が、鋭い針で刺してくる。
ぴこたんは思わず奥歯を噛んだ。
「むむ……！」
ミミが叫ぶ。
「それ、ロマンス詐欺の常套句！
“愛情のテスト”“信じないの？”で送金を迫るの！」
おぬしはログへ印を追加する。
「会話のテンポ、三手目で金銭要求、
五手目で感情の脅し。パターン一致」
ルークが剣を抜き放つと、刃が羽根の間をすり抜けるように動き、黒の粒を弾いた。
「《感情分離》」
彼は短く言う。
「心と金を切り離せ。
心は否定されても傷だけだが、金は戻らん。
住所や身分証なら命綱だ。渡すな」
「……渡しません」
カリヤは胸に巻物を抱き、こつこつと筆で指先を叩く。
「わたくしの孤独は、わたくしの修行。
金で埋めるものでなく、並んで歩く相手で埋まるもの。
――だから、急ぎません」
羽根が彼の頬からするりと離れ、床に落ちた。
ラブリスの微笑がささくれだつ。
「しらけさせるのは簡単。けれど、人は寂しさに勝てない」
「オレは勝つぴこ！」
ぴこたんが地面を踏み鳴らし、拳を握った。
「筋肉は裏切らない！
仲間も裏切らない！
必殺――《鎖断拒絶》！」
光の鎖が羽根の群れを束ね、黒い導線
――外部サイトへのリンクや送金口への導火線――をまとめて叩き切る。
おぬしのファクトライトが、残った偽のレビューとテンプレ会話を晒し、
ミミが「会う約束でお金を送らない！ 個人情報を渡さない！」と広場中に響く声で繰り返す。
ルークは最後に剣を花びらの床へ突き立て、「《境界線》」
透明な壁がサロンに立ち、外部へのデータ流出を一瞬で封じた。
ラブリスは羽根をすぼめ、長い尾ひれを引いた。
「あなたたち、ほんとうに面倒」
淡い微笑みのまま振り向きざまに視線だけを鋭くした。
「でも、孤独な夜はまた来る。甘い言葉は、いつでもそこで待っている」
衣の端がきらりと光り、彼女は花びらの幕の向こうへ消えた。
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音楽が穏やかに戻り、床下の灯りは再び静かな川になった。
カリヤはふう、と息を吐く。
「……危ないところでした。
わたくし、急いでいたのですね。
修行は急ぐと怪我をしますのに」
「恋も似たようなもんだよ」ミミが笑う。
「急いで結果だけ欲しがると、足元すくわれる」
ぴこたんはカリヤの背中をぽんと叩いた。
「大丈夫ぴこ。孤独は恥じゃない。
オレも何度も夜に負けそうになる。
でも、仲間に話すと、だいぶ違うぴこ！」
「筋肉に話しても返事は来ないぞ」ルークが真顔で言う。
「来るぴこ。反復回数で」
おぬしは堪えきれず笑い、すぐ真剣な目に戻す。
「実務の確認もしよう。
・セレナの招待リンクは外部サイト。プラットフォームの保護が効かない。
・カード情報と身分証の要求は不自然に早い。
・“交通費”の先送りは送金誘導。
・プロフィールは新規・履歴ゼロ。
・会話はテンプレで、三手目に登録、五手目に感情の圧。
――ロマンス詐欺の典型だ」
「はい」カリヤは深くうなずく。
「相談いたします。
心が揺れたら、まず皆さまに。ひとりで決めません」
「それがいい」おぬしは微笑む。
「一晩寝かせるのも効く。
甘い言葉は、夜に育つが、朝日に弱い」
花びらの向こう、帳簿の束を抱えたリナが通路の端を足早に横切った。
彼女はふと立ち止まり、こちらをちらと見て、口の形だけで「規約」と告げた。
おぬしは理解して頷く。プラットフォームの規約違反と詐欺通報を束ねて申請すれば、
同手口の“別名セレナ”もまとめて炙り出せる。
次に会う時、彼女はきっと何かを持ってくる。
そんな予感が、夜の香りに混じった。
五人はサロンを出て、川沿いを歩く。
水音が、ささやくように寄せては返す。
孤独は、たしかにある。
けれど――それは人を試す石で、落とす落とし穴じゃない。
踏み固めて、いつか並んで歩くための道に変えていけばいい。
ぴこたんが空に拳を突き上げた。
「オレは寂しくないぴこ！ 筋肉と仲間がいるから！」
「順番が逆」
ツッコミがいつも通りに飛んで、笑い声が橋のアーチに反射した。
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――教訓まとめ――
今日は「出会いを装った金銭搾取（ロマンス詐欺）」の回だったぴこ。
“運命”“特別”の甘言で関係を急がせ、外部サイトへ誘導してカード情報や身分証を求め、交通費やプレゼント代の先送りを迫る——ラブリスの手口はまさに典型だったぴこ。
心が揺れるのは自然。でも、感情とお金（個人情報）を切り離すのが勝ち筋ぴこ！
みんなも覚えておくぴこ！
１．急かす相手は要注意。 出会ってすぐの「運命」「信じて」は赤旗ぴこ。
２．外部サイト／有料サロン誘導は踏まない。 プラットフォーム外では保護が効かないぴこ。
３．会う前の送金はしない。 交通費・ギフト名目でもNGぴこ。
４．カード情報／身分証は渡さない。 早期要求は不自然の極みぴこ。
５．プロフィールと画像の実在性を確認。 作成日・投稿履歴・《鏡追跡》で出典チェックぴこ。
６．会話がテンプレ進行なら離脱！ 三手目登録・五手目送金は“型”ぴこ。
７．迷ったら相談＆一晩寝かせる。 夜の甘言は朝日に弱いぴこ。
ミミ「“信じてくれないの？”は感情の脅し。そこで財布は開かないよ」
ルーク「愛は急がぬ。急ぐのは交易か罠のみだ」
おぬし「甘い言葉ほど、根拠と場内連絡の原則を忘れずに」
孤独は恥じゃないぴこ！ 個人情報はマッスル級に大事ぴこ！」
次回予告：
見えない手が数字をつり上げる夜、市場のざわめきに紛れて“勝ったつもり”が積み上がる。
値札が踊る舞台裏で、誰が糸を引いているのか――競りの駆け引きに潜む影を暴くぴこ。
