竜好きのオレ、ドラゴンの世界に転生して聖竜になる。

『遠征』 その１

　ショーナ達が訓練に参加する様になってから半年程が経った。

　ショーナとジコウはまだ飛ぶ事が出来ず、陸戦隊の訓練を継続していた。フィーは少しずつ自信を付け、時々、空戦隊の訓練に参加する様になり、飛行技術や空中での戦闘について学び始めていた。

　そんな、ある日の訓練帰り――

「ねぇ！　ちょっと提案があるんだけど！」

　フィーはショーナとジコウの前に出て、彼らの方を向き話を始める。ショーナは立ち止まったが、ジコウはそれを気に留める事無く、歩を止めずに帰ろうとした。

「ジコウも聞いて」

　フィーの制止にジコウは立ち止まり、目線を上に向けて鼻で小さくため息を吐くと、渋々フィーの話を聞く事にし、彼女の方に顔を向けた。

　ジコウが話を聞く姿勢を見せた事で、フィーは意気揚々と話し始めた。

「ねぇ、支援部隊が荷車引いてるの……見た事ある？」

「え？　あぁ……、あるよ。確か……二日に一度、友好派からの支援物資を運んできてるって聞いたけど……」

　ショーナは突然の話題に、少しきょとんとしながら思い出す様にフィーに答え、そして質問し返す。

「それが……どうかした？」

「……気にならない？」

「『気にならない？』……？」

　フィーの言葉の真意が分からなかったショーナは、顔をしかめて首をかしげ、彼女の言葉をそのまま返していた。

「気にならないの？　聖竜サマ」

「いや……フィー、ちょっと言ってる意味が……」

「そのままの意味よ。……友好派の集落、どんな所か気にならない？」

　フィーが言葉を付け足した事で、ショーナはフィーが言いたい事を理解した。

「あぁ、そういう……。まぁ……気にはなるけど……。それが……どうかした？」

　再び同じ言葉でフィーに聞き返したショーナだったが、彼女の次の言葉に驚く事になる。

「行ってみない？　私達で、友好派の集落」

「は……？」

　微笑んで言うフィーとは対照的に、目を丸くして言葉を失うショーナ。

「だって気になるじゃない？」

「い……いや、フィー……！　自分が何言ってるのか、分かってる……!?」

「分かってるわよ。……聖竜サマこそ、どうしてそんなに驚いてるの？」

「いや……だからさ……」

　ショーナは顔をしかめ、右手の指で顔を掻きながら続ける。

「オレ達は……集落の外に出た事は一度も無くて、それをいきなり、友好派の集落まで行こうだなんて……」

　ショーナの言葉に、フィーはけろりとして言葉を返す。

「どうして？　行くだけじゃない」

「いや……フィー、あのさ……」

　ショーナは一言言いながら顔を逸らし、更に顔をしかめて右手で頭を掻くと、フィーに顔を向け直して続きを話した。

「前に書庫長から聞いた事あるだろ？　友好派の集落まで、陸路で半日は掛かるって……」

「……だから？」

「いや……『だから？』じゃないよ。半日だよ？」

「……それで？」

「いや……だからさぁ……」

　あまりにもあっけらかんと質問返しをするフィーに、ショーナはついに苦笑いをし、ため息を吐いてから改めて続きを話す。

「フィー……。帰りの事とか、ちゃんと考えた？」

「帰りの事？　……行って帰ってくるだけでしょ？　何をそんなに……」

「だから……。半日掛かるって事は、一日で帰ってこれるか分からないって事だぞ？　向こうに着いたとしても、こっちに帰るまでに日が暮れそうだったら……帰れなくなる」

　自身の言葉の真意がきちんと伝わっていないと感じたショーナは、フィーの言葉を遮って、顔をしかめながら少し呆れ気味に説明をした。

　そんなショーナに、当のフィーは相変わらず平然として答える。

「じゃあ向こうで泊めてもらって、次の日に帰ればいいだけでしょ？　気にしすぎよ、聖竜サマ」

「いや……そう簡単に……」

「だって『友好派』なんでしょ？　人間って生き物と友好関係を築くぐらいなら、独立派のドラゴンだって友好関係築いてくれるんじゃないの？　支援物資だってくれるんだし。……それに同属でしょ？」

「う～ん……」

　フィーの強引な理屈に、ショーナは顔をしかめて下を向き、再び右手で頭を掻く。そんなショーナを気にも留めず、フィーは話を続けた。

「それで、行くの？　行かないの？」

「まぁ……フィーが行くなら……」

　フィーの問い掛けに、ショーナは顔を向け直し、渋々承諾する。

「ジコウはどうするの？」

　フィーはジコウに顔を向け、ここまで静観していたジコウに問う。ジコウは鋭い視線をフィーに向け、

「……ショーナが行くなら、俺も行こう」

　その一言だけをフィーに返した。

　二頭の答えを聞いたフィーは、再び意気揚々と話を始める。

「じゃあ決まりね！　明日の朝出発するから、寝坊しないでよね！」

「はあっ!?　ちょっ……ちょっと待った！」

　フィーの突拍子も無い言葉に驚いたショーナは、慌ててフィーを制止した。

「何よ、聖竜サマ」

「明日って……！　いくら何でも急すぎるって！」

「どうして？　明日でも明後日でも変わらないわよ」

「そういう事を言ってるんじゃなくて……！　準備も下調べもしてないのに、いきなり明日出発するのは急ぎすぎだ、って言ってるんだって！

　そもそも……無断で集落の外に出たら、皆が心配するし、後で何て言われるか……！」

　事の重大さを理解していない様に感じたショーナは、真剣な表情をしてフィーに説いた。すると、フィーはショーナの言葉で何かを閃いたのか、微笑んで大きな声を出す。

「あっ！　じゃあエイラ様に相談すればいいじゃない！　……行きましょ！」

　そう言うと、フィーは軽やかに走って砦へと向かう。

「あっ……おい、フィー！　あぁもう……全く……」

　ショーナは顔をしかめて一言ぼやくと、フィーの後を追って走り出す。それを見ていたジコウは、鼻で小さくため息を吐くと、呆れ顔で砦へと歩いて向かった。

「あら！　お帰りなさい、ショーナ。今日はフィーと一緒なんですね！」

　砦の入り口でエイラに出迎えられたフィーとショーナ。満面の笑みを向けるエイラに、ショーナは不思議そうに問い掛ける。

「あれ……？　母さん……どうして……？」

「フフ……。そろそろ帰ってくる頃合だと思っていたんですよ」

（母さんって……、昔から時々……タイミングよく出迎えるよなぁ……）

　エイラの言葉に、少し苦笑いをするショーナ。彼の隣で、会話が途切れるのを今か今かと待っていたフィーが、ここぞと声を上げた。

「エイラ様！　相談したい事があるんですけど……」

「あら、何ですか？」

　微笑んで返したエイラだったが、次にフィーが口を開く前に、ショーナが割って入る。

「おい、フィー……！　本当に聞くつもりなのか……!?」

「えっ？　……別に、聞くだけでしょ？」

　相変わらず、あっけらかんとして話すフィーに、ショーナは先程と同じ様に顔をしかめ、大きくため息を吐いた。それを見ていたエイラは、満面の笑みで彼の予想外の事を口にした。

「あらあら、もしかして……お付き合いですか？」

「えっ……!?」

　ショーナは顔を赤くして、はっとエイラを見る。

「そうですか～、お付き合いですか～。楽しみですね～！」

「いやっ……！　母さん……！」

「パートナーになる日も近いですね～！　母さん、ず～っと楽しみに……」

「母さんっ!!」

　満面の笑みで言うエイラに、顔を真っ赤にして恥ずかしがりながら大声で制止したショーナ。そのやり取りを隣で見ていたフィーは、エイラに便乗して、にやりとしながらショーナをからかう。

「……じゃあ付き合っちゃう？　聖竜サマ」

「……っ!!　フィ……フィー!!　そんな事を聞きに来た訳じゃないだろっ……!!」

「いいじゃない、別に。聖竜サマのお母さんも、こう言ってるんだし」

「い……いい訳無いだろっ!!　さっさと聞きたい事聞けよっ……もうっ!!」

　あまりの恥ずかしさに、ショーナは少し乱暴に言い放つと、二頭から顔を逸らして右手で乱暴に頭を掻いた。