竜好きのオレ、ドラゴンの世界に転生して聖竜になる。

『地下室』 その１

　地下に続く石造りの階段を下りていく二頭。エイラの後に続きながら、ショーナは彼女に問い掛ける。

「ねぇ、母さん」

「何ですか？」

　エイラは行く先を見ながら、ショーナに答える。

「地下室って確か……会議室なんだよね？」

「そうですよ。……今は誰も使ってないので、中を見るのに調度いいと思ったんですよ」

「そう……なんだ……」

　あまり言葉が続かなかったショーナは、昔の事を思い出していた。

（確か……コドモの頃に母さんから聞いた話だと……、地下室には……『こわ～いオバケ』が……出るとか出ないとか……言ってた様な……。だから、いつも誰かが地下に続く階段の前で見張りをして……って、話だったハズ……）

　少し引きつった苦笑いをしつつ、それを自ら否定した。

（いや、まさか……。まさか……ねぇ……）

　そんな事を考えて間も無く、エイラとショーナは階段を下り切り、地下室の扉の前に到着した。すると、エイラが満面の笑みをショーナに向けて話し出す。

「さぁ……中へどうぞ」

「えっ……？　オレから……？」

「だって、地下室が気になっているのはショーナなんですから」

「まぁ……その……、母さんから入っていいよ？　お……長だし……」

　エイラの誘いに、引きつった苦笑いで尻込みをするショーナ。その動揺が、最後の言葉からあふれていた。

「フフ……。まぁいいじゃないですか、ショーナからどうぞ」

　相変わらず満面の笑みを向け、エイラはショーナに先を譲る。ショーナは渋々、地下室の扉に手を掛けた。すると……

「あっ、ショーナ？」

「えっ？」

　エイラが突如、ショーナに声を掛けた。

「ちゃんとノックしないと」

「えっ……？　いや、母さん……。さっき『誰も使ってない』って、言ってたよね……？」

「でも、誰かいるかもしれませんよ？」

「い……いや……。誰も使ってないのに、誰かいる訳……」

　苦笑いをして答えたショーナに、エイラは半眼で薄ら笑いを浮かべ、ショーナに顔を近付けて言う。

「例えば……こわ～いオバケとか……」

「…………」

　エイラの言葉に、ショーナは引きつった苦笑いをしながら、ため息混じりにうなると、扉をノックしてゆっくりと開けた。地下室の中は真っ暗で何も見えず、ショーナは中に入る前にエイラに質問した。

「……母さん、明かりは……？」

「明かりを点ける魔石は、ショーナの側にありますよ」

　エイラの言葉に周囲を確認したショーナは、自身の側の壁に魔石が埋め込まれているのを見付け、それに手をかざした。すると、地下室の中の明かりが灯り、室内が暖かい光に包まれた事で、ショーナは室内へと歩みを進めた。

「ここが……砦の地下室……」

　部屋の中を歩きながら、きょろきょろと見回すショーナ。エイラも続いて部屋に入ると、地下室の扉を閉め、ショーナに声を掛ける。

「何も無いでしょう？」

「そう……だね……」

　部屋に置かれていたのは、木製の四角いテーブルと、木製の丸イス。それ以外には何も無かった。

　それらを見ていた時だった。急に部屋の明かりが消え、室内は真っ暗になってしまった。

「えっ……!?　明かりが……!!」

　ショーナは驚いて慌てていたが、すぐに明かりが灯ると同時に、エイラはショーナに向かって目の前で大きな声を出した。

「わっ!!」

「わぁぁっ!!」

　ショーナは驚きのあまり声を上げ、少し身を引いて右手を浮かせていた。それを見たエイラは、満面の笑みを浮かべて声を掛ける。

「フフ……。驚きました？」

　エイラはショーナに気付かれない様、自身の尻尾を使って部屋の明かりを操作し、ショーナにイタズラを仕掛けていたのだった。

「なっ……何やってるの母さんっ！」

　当のショーナは、動揺しながら大きな声でエイラに突っ込んでいたが、対するエイラは相変わらずの満面の笑みを向けて話し始めた。

「だって地下室は何も無いんですよ？　じゃあ、何かイベントがあった方が楽しいじゃないですか」

「た……楽しいのは母さんだけでしょ！　イタズラされる身にもなってよ……もう！」

　まだ動揺が収まらないショーナは、少しきつめの言葉でエイラに訴えた。

「フフ……。そんなに怒らないで下さいよ、ショーナ。何もオバケが出た訳じゃ……。……っ!!」

「えっ!?」

　エイラが話の最後で表情を一変させ、真剣な表情で素早く顔を部屋の一角に向けた事で、ショーナも驚いて同じ方に顔を向けた。しかし、そこには何も無い。

　エイラは再びショーナの方に顔を向けると、満面の笑みで言った。

「フフ……、冗談ですよ」

「母さん……！」

　呆れた表情で、右手で頭を掻いたショーナ。すると、エイラが思い出したかの様に話し始めた。

「あっ！　そうでした！」

「えっ……？」

「そういえば、こんな話があるのを忘れてました」

（何か……嫌な予感が……）

　ショーナは顔を引きつらせつつも、エイラの話に耳を傾けた。当のエイラは少し暗い表情をすると、雰囲気たっぷりに話を始める。

「昔……この砦に住んでいたドラゴンが、闇の魔物との戦いで命を落としたんです。そのドラゴンは首に十枚の甲殻があったんですが、首に致命傷を受けた時に、その一枚が欠損してしまったんです。

　そして数日後……。夜になると、砦にはどこからともなく声が響く様になったんです。何かを数える声が……」

「…………」

　ショーナは黙って話を聞き、エイラは更に話を続けた。

「その声は……この地下室から聞こえてきました。気になったドラゴンが恐る恐る地下室の前まで来てみると、その声がはっきり聞こえたんです。『いちま～い…………にま～い…………さんま～い…………』」

　エイラは、「その声」と思われる部分は声を低く、ゆっくり話して、更に雰囲気を出しながら話を続ける。これを聞いたショーナは、ふと思う所があった。

（何か……どこかで聞いた事がある様な……）

　顔を引きつらせつつも、少し苦笑いをしたショーナ。そんな事は構わず、エイラは話を続けた。

「『ななま～い…………はちま～い…………きゅうま～い…………。たりな～い…………いちまいたりな～い…………』

　それを聞いていたドラゴンは、気になって扉を少し開け、中を見てみたんです。すると……そこには……！　あの亡くなったドラゴンのオバケがいるではありませんか！

　ドラゴンのオバケは、自身の首の甲殻を数えていたんです。……でも足りなかった。命を落とした時に、甲殻を一枚欠損していたから……」

「…………」

　ショーナは小さくうなる。

「その時、扉の隙間から中を見ていたドラゴンは、そのオバケに気付かれてしまったんです。すると、そのオバケは血相を変えて、近付きながらこう言いました。『おまえの……こうかくを……よこせーーーーっ!!』……と。

　中を見ていたドラゴンは、扉を閉めて命からがら逃げ出しました。しかし……、その後、その話を聞いた別のドラゴンが見に行って、オバケと鉢合わせてしまい……、翌朝、遺体となって発見されました。……首の甲殻が一枚、もぎ取られた状態で……」

　エイラが話し終わると、ショーナは少し引きつった苦笑いをして思った。

（……何屋敷かなぁ……）

　ショーナがそんな事を思っているとはつゆ知らず、エイラは満面の笑みをして話を締める。

「……そんな話が、あったとか、無かったとか」

　その言葉に、ショーナは相変わらずの表情で、一言呟く。

「あ～……その～……。怖いというか……何か嫌……」

　ショーナの言葉を聞いたエイラは、満面の笑みを向けて声を掛ける。

「ショーナも……甲殻が取られない様に、気を付けて下さいね」

「いや……母さん……、さすがに……そのオバケの話は……」

　その時、再び部屋の明かりが急に消えた。