竜好きのオレ、ドラゴンの世界に転生して聖竜になる。

『独立派 戦闘部隊』 その６

「……俺の負けです」

　ジコウは鋭い目付きでジャックを見つめ、先の模擬戦の負けを認めた。しかし、ジャックはそうは思っていなかった。彼はその理由を、ジコウに問い掛ける。

「ん？　何故だ」

「……尻尾をつかまれたら致命的です」

「フッ……。それは分からんぞ」

「…………」

　少し微笑んでジコウに答えたジャックだったが、ジコウは相変わらずの表情で黙り込んだ。

「尻尾をつかまれても、それに応じた対応方法はある。……それを学ぶのも、戦闘部隊での訓練の一つだ。お前達は互いに空竜種だったから、特訓中に尻尾をつかまれた事なんて無かったんだろう？」

「……はい」

「戦闘部隊には色々なヤツらがいる。それぞれの種に合った近接戦闘の方法もある。……これからしっかり学ぶ事だ」

　ジャックの言葉を聞き、ジコウは静かにうなずく。

「だが……。先の模擬戦、なかなか見事な突っ込みだったぞ。……いいセンスだ」

「……ありがとうございます」

　ジャックから賞賛されるも、表情を変える事無く、無愛想にお礼を言ったジコウ。彼は振り向いてショーナ達の下へ戻っていく。

（身軽なヤツに、一歩も引かないヤツ……か。フッ……、面白いヤツらだ）

　ジャックは微笑みながら、戻っていくジコウに目を向けた。そして……

「よし！　待たせたな、ショーナ！　お前の番だ！」

　大きな声でショーナを呼んだ。

（いよいよ……オレの番か……）

　ここまで険しい表情をしながらフィーとジコウの模擬戦を見てきたショーナは、自身の番が回ってきた事で更に表情を強張らせた。フィーもジコウも、自分より強い。ショーナは常にそう思っていたが、その二頭が簡単にあしらわれてしまったのを目にし、それが彼をより一層その様な表情にさせていた。

　ショーナはジコウと入れ替わる様に、模擬戦の開始位置に向かった。途中、戻ってくるジコウとすれ違い様に言葉を交わす。

「ショーナ」

「ん？」

「速いぞ」

「あぁ、ありがとう」

　ジコウは相変わらず無愛想だったが、口数は少ないながらも、ショーナの事を気遣って言葉を掛けた様だった。ショーナもそれを感じ取り、彼にお礼を返していた。

（ジコウが言うなら……相当だろうな……）

　三頭で繰り返してきた特訓では、ジコウの実力はフィーより若干上だった。幼い頃から今日に至るまで、それは揺るがなかった。そのジコウの言葉だからこそ、彼にはその言葉がより重く感じられた。

　程無くして、ショーナは模擬戦の開始位置に着く。ジャックと対面し戦闘体勢を取ると、集まっていたドラゴン達がざわつき出した。しかし、すぐにそれを掻き消さんばかりの大声が響く。

「ショーナ！　準備はいいか!?」

「はい！」

「少しやりにくいとは思うが、周りは気にするな！　いつも通りやればいい！」

「大丈夫です！」

　幼い頃から周りに注目され、何かをする度に周囲がざわついていた環境にいた彼は、今回のそれは「いつもの事」として、あまり気にはしていなかった。それ以上に、ジャックとの模擬戦の方が彼には心配であり、気になっていた事だった。

「よし！　……では、始め！」

　ショーナの返事を聞いたジャックは、大きな声で合図を出す。しかし、ショーナは一歩も動かない。

　これまでの二頭とは違う初動に、ジャックは再びショーナに声を掛ける。

「どうした、ショーナ！　もう始めていいぞ！」

「ジャック隊長からどうぞ！」

　ショーナからの思い掛けない言葉に、少し微笑むジャック。

（フッ……。カウンター狙いか、面白い……！）

　そう思いつつ、すぐに声を張る。

「では……、そうさせてもらおう!!」

　ジャックは少し前傾になると、力強く大地を蹴った。彼の走りはショーナが想像していたよりも速く、あっという間に急接近した。

（……っ！　速い！）

　ジャックはショーナの手前で跳び上がると、右手を振り上げ、落下の勢いを乗せて強襲した。ショーナはそれを見ると、一旦バックステップで引いて回避した。

　着地の衝撃を和らげる様に、膝を曲げて低い姿勢を取ったジャックは、その屈伸を利用して瞬時に踏み込み、バックステップから着地したショーナに再び急接近。左足を踏み込んで軸足にすると、腰のひねりも使って素早く右手を突き出し、ショーナの首を狙う。

　ショーナはとっさに左の翼を盾にし、ジャックの攻撃を遮った。右手のツメが翼に当たると、その部分と彼の魔角が光を放つ。それを見た周囲のドラゴン達は、一気に沸きあがっていた。

「おい、見たか今の!?」

「あぁ！」

「バリアだぞ！」

「すげぇ……！　さすが聖竜様だ！」

　そんな周りの声は彼らの耳には入らず、真剣勝負が続いていた。

（ほう……？）

　ショーナのバリアを見たジャックは、どこか意外な表情をしたが、次の瞬間、ショーナが反撃を繰り出した。

（そこだっ！）

　ジャックの攻撃を翼で受け止めたショーナは、すかさず右手を突き出し、彼の首元を狙う。しかし、その攻撃はお見通しと言わんばかりに、ジャックは易々と左手でつかんだ。

「あっ……！」

「よし、いいだろう！　ここまでだ！」

　ジャックはショーナの右手を放す。

「見切っていたんですか……？」

「まぁな。そもそも、お前がカウンタータイプだというのは、開始時に分かっていたからな。……お前自身が言った様なものだ」

「……そうですね」

「しかし……、まさかバリアを使うとはな……。さすが長の子……といった所か」

「……どういう事ですか？」

「フッ……。まぁ、それはいずれ分かるだろう」

　微笑みながら話したジャックは、最後に一言付け加えた。

「……よし、これでお前達の腕前は分かった。ショーナ、列に戻れ。そこで今後について話そう」

「分かりました」

　ショーナはうなずいて返事をすると、元いた場所に歩いていく。その後ろから、ジャックも腕組みをして続いた。

（なるほどな……。それぞれ別のタイプか……、面白くなりそうだ）

　ショーナの後ろを歩くジャックは、そんな事を考えて静かに笑うのだった。

　ショーナとジャックが元の場所に戻ると、周囲のドラゴン達は、まだざわついていた。

「お前ら！　少し静かにしろ！　これから大事な話をする、騒ぐんじゃない！」

　ジャックが一喝すると、周囲のドラゴン達は途端に黙り込んだ。それを確認したジャックは、改めてショーナ達に向かって話し始めた。

「模擬戦、ご苦労だった。……お前達の腕前は大体分かった。なかなかしっかり特訓していた様だな」

　ジャックの言葉に、ショーナとフィーは少し表情がほころぶ。そこにジョイが口を挟んだ。

「フィーはともかく、ショーナとジコウの戦い方は、空戦隊の隊長としては……いいとは言えないわ」

「何だ、ジョイ。……何か引っ掛かる事でもあったか？」

　ジャックは彼女に目を向けた。その彼女も、ジャックの方を向いて続きを話す。

「彼らは空竜種よ。翼を近接戦闘で使うのは、私は賛同しないわ。戦いで翼が傷付いて、いざという時に飛んで撤退出来なくなったらどうするの？　翼は私達にとって、命の次に大事な物なのよ？」

「お前の心配は分かるが、俺はそこまで深刻とは思わん。お前みたいに翼竜種であれば、確かに深刻な問題だとは思うが……。空竜種や飛竜種であれば、地上でも戦闘は出来る。仮に翼が傷付いたとしても、飛んで撤退出来なくなるだけだ。走って撤退すればいい」

「それは少し乱暴じゃない？　空戦隊だけでなく、陸戦隊でも翼を使った近接戦闘は行っていないハズよ。それは翼を守る為の取り決めだったでしょう？」

　ジャックとジョイの話を聞いていたエイラは、ここで二頭の会話に口を挟んだ。