『行方不明者』 その７
「ふっ……。出来たのね、心の準備」
「じゅ……準備が出来た訳じゃ……ないけど……。フィ、フィーが……この前……『独りにしないで』って言ったから、その……」
真っ赤な顔で目を逸らし、恥ずかしそうにしながらも絞り出す様に言ったショーナは、一度大きく息を吐いてから、フィーに目を向けて言葉を続ける。
「ただ……ま、前にも言ったけど……、黙って外泊すると……母さんとか心配すると思うから……。一旦……帰るよ……」
その言葉を聞いたフィーは、にやりとしながら流し目を向け、彼に言う。
「そのまま無かった事にして、戻ってこないつもりじゃないでしょうね？」
「し……しないよ！ 自分で言った事は守るよ！ ……分かってるだろ!? オレの……性格……」
「ふっ……冗談よ」
まだ赤い顔で、むきになって反論したショーナに、フィーは一息吹き出して笑いながら呟くと、すっと立ち上がって彼に歩み寄り、そして目を閉じて顔を擦り合わせた。
「……待ってるから、聖竜サマ……」
「……フィー……」
互いに小声で一言交わすと、フィーは顔を引っ込めてショーナに微笑み、彼の目を見つめて言葉を付け足した。
「私、待ってるから。……約束よ？」
「……分かった」
フィーの言葉に、ショーナは照れながら微笑んで一言返事をすると、扉を開けてフィーの家を後にした。そして彼は砦へと駆けていく。
砦に戻ったショーナは急ぎ足で二階へと上がり、エイラの部屋に向かった。エイラの部屋の扉はいつもの様に開かれており、部屋の前まで来たショーナに気付いた彼女は、微笑んで彼に言葉を掛けた。
「あら、どうしました？ ショーナ」
「あ、母さん。……今、ちょっといい？」
「えぇ、いいですよ」
エイラの部屋に入り、彼女の下へと歩み寄りながら言葉を交えたショーナ。エイラは自身の寝床で座っており、ショーナはエイラの前まで行くと、そこで腰を下ろした。
腰を下ろしたまでは良かったものの、ショーナはすぐに話を始めるのをためらっていた。彼は少し気まずそうな顔で左目を閉じ、右手で頭を掻いて考えている。
（この話をしたら、母さん……きっと……、またオレの事いじるだろうなぁ……）
そう思いつつも、フィーとの件を話さない訳にはいかず、彼は頭を掻いていた右手を下ろし、意を決して口を開いた。
「あのさ……母さん。オレ……今夜、フィーのうちに泊まろうと思うんだけど……」
「あら……！」
その言葉を聞いたエイラは、目を丸くして驚きながら一言発すると、ショーナが思っていた真逆の反応をした。彼女は今にも泣き出しそうな沈痛な顔をし、少しうつむいて悲しそうな声でショーナに言う。
「まさか……本当に……砦を出るなんて……。母さんが……ショーナの気持ちを考えずに……あれこれ言ったばっかりに……。ごめんなさい、ショーナ……」
「えっ……!? あ、いや……。ちょっと、母さん……？」
思いもよらぬ反応を目にしたショーナは、戸惑って言葉に詰まってしまった。彼は右手をエイラに向けて声を掛けていたが、当のエイラはうつむいたまま顔を左に逸らすと、右手で涙を拭う仕草をしながら話を続ける。
「今朝の事……そんなに思い詰めていたなんて……。母さんが……気付けないばっかりに……」
「いや……その……母さん？ フィーのうちに泊まるの、今夜だけだからね？ 別に、砦を出るって訳じゃ……」
普段からは考えられない反応に、ショーナはエイラを心配しながら声を掛けていた。それを聞いたエイラは、涙を拭う仕草を続けながら口を開く。
「それで……ショーナは……、フィーとくっついて寝るんですか……？ 子作り……するんですか……？」
（……ん？）
エイラの表情は暗いままだったが、何やら話の流れに違和感を感じたショーナは、黙ったままエイラの言葉を待った。するとエイラは表情を一変し、薄ら笑いを浮かべて目を半眼にすると、涙を拭う仕草もそのままに、ショーナに目を向けて一言口にした。
「楽しみにしてますよ、出……来……パ……！ ……フフ」
「えっ……あっ！ あああっ……!!」
エイラが不意にひょう変した事で、ショーナは一瞬理解が追い付かなかったが、すぐに自身がいじられたと理解し、彼は目を見開いて口を半開きにすると、大きな声を出していた。
そんなショーナを見て、エイラは……
「フフ……フフフフ……。アハハハハハハッ！」
涙を拭う仕草のまま失笑しだしたかと思うと、いつもの様に腹を抱えて大笑いしだした。そして笑いながら途切れ途切れに言う。
「い……いいじゃないですか……。お……お泊りの…………一度や……に……二度くらい……。お、お腹痛い……」
「…………」
「ついでに…………フフ……こづくりも……しちゃえば……。おなかいたい……」
「し……しないよっ!!」
「フフ……、アハハハハハハッ！」
顔を赤くして一言反論したショーナだったが、それが今朝と同じ様に、火に油を注ぐ事となってしまった。そんなエイラに、ショーナは苦々しい表情をしながら右手で乱暴に頭を掻く。
（くっそ……、やられた……。今朝ので警戒するべきだった……）
そんな事を思い、未だ大笑いするエイラを見ながら、呆れて鼻で小さくため息を吐く。当のエイラはいつもの様に、腹部を痛がったり涙を拭ったりしている。
（母さんらしいけどさぁ……。本当に家出しちゃうぞ……？）
エイラが本気で落ち込んでいなかったと分かり、ショーナは呆れながらも安堵していた。彼は苦笑いしながら右手の指で顔を掻いて、エイラの事を静観している。
しばらくして落ち着きだしたエイラは、ショーナに満面の笑みで話し掛ける。
「そうですか～。ついにショーナも、フィーのおうちにお泊りですか～」
「……まぁ……その…………はい……」
少し顔を赤くし、恥ずかしそうに目を逸らしたショーナは、消え入りそうな声で返事をした。
「フフ……。これでまた、パートナーに一歩近付きましたね！」
「…………」
嬉しそうに言うエイラに対し、ショーナは相変わらずの表情で、右手の指で顔を掻きながら思う。
（まぁ……その言葉には……反論は無いけどさ……）
そして鼻で小さくため息を吐き、
（ただなぁ……。恋愛の一部始終を母さんに見られてる感じがして、ちょっとなぁ……）
内心でそこまで思った所で、彼はエイラから声を掛けられた。
「フフ……。いいじゃないですか、恋愛の一つや二つ。……コドモの頃にも言いましたけど」
「…………」
「ショーナはず～っと、フィーに『ほの字』なのに……。いつ告白するんです？」
「か……母さん……！」
「だって、パートナーどころか、恋仲にもなっていないじゃないですか。……もうオトナになったというのに」
「…………」
満面の笑みで言葉を重ねるエイラに、ショーナはあまり言葉を返す事が出来ないでいた。それは、エイラの言葉が、彼が思っていた事に何となくかすめる様な内容だったからだ。
「フフ……。あんまりフィーを待たせると、フィーも待ちくたびれちゃいますよ？」
「それは……そうだけどさ……」
「言うだけじゃないですか、『好き』って。……前にも言いましたけど」
「…………」
ショーナは鼻で小さくため息を吐くと、気まずそうに目を逸らし、少し赤い顔を右手の指で掻く。そんな彼に、エイラは目を輝かせて、思い出したかの様に大きな声で言う。
「あっ！ そういえば……！ フィーはもう、ショーナが好きだって事は感付いていたんですよね？」
「えっ……!? ちょ……ちょっと、母さん……！」
突然の言葉に、ショーナは動揺して言葉に詰まっていた。エイラは再び満面の笑みをショーナに向けると、嬉しそうな声で彼に言った。
「じゃあ、もう告白するだけじゃないですか！ 言っちゃいましょうよ、『パートナーになって』って」
「い、いや……！ おかしいでしょ……！ どうしていきなりパートナーなの……!? 付き合うのが先でしょ……!?」
「フフ……。だって……もう付き合ってる様なものじゃないですか。それに……」
ここでエイラは一旦言葉を切った。そして、半眼で薄ら笑いを浮かべると、ショーナに顔を近付けて言う。
「この後、行くんですよね？ お……と……ま……り……！」
「……っ!!」
「ついでに告白して……！ そのついでにしちゃいましょうよ！ こ……づ……く……り……！ ……フフ」
エイラの言葉に、ショーナは堪え切れずに苦々しい表情をしながら顔を逸らし、真っ赤になった顔を右手で押さえると、大きなため息を吐いた。エイラはそんなショーナを見て、再び大笑いしだす。
「フフ……フフフフ……。アハハハハハハッ！」
ショーナは顔を押さえながら、大笑いするエイラを横目で見て、ふと思う。
（……本当に……家出しようかな……）
そして顔を押さえていた右手を下ろすと、呆れながら鼻で小さくため息を吐く。
（母さんって、本当に好きだよな……恋バナ……。……まぁいいや……）
もはや、どうでもよくなってしまったショーナは、ここで考えるのをやめた。
