竜好きのオレ、ドラゴンの世界に転生して聖竜になる。

『行方不明者』 その６

「ジコウの前世については、今は置いておくとして……。そもそも、ジコウの『戦う理由』が、『ドラゴンを倒す事』じゃなかったら……？」

「えっ……？　だって……」

「さっきのフィーの話もそうだけど、オレ達は……『ジコウの前世は人間だった』と仮定した話を、そのまま引きずって色々と考えてたんだよ。

　だから、ジコウの『戦う理由』も、『ドラゴンを倒す事』って思い込んでいた。……いや、思い込んでいたというより、そうである様に話が進んでいた。

　でも、その『戦う理由』が違った時……」

「……！　『行動理由が変わる』……って、言いたいの……!?」

「あぁ……！」

　フィーは目を丸くして驚いていたが、ショーナは目に力を込めて返事をしていた。そして彼は続ける。

「ジコウの言っていた『戦う理由』が変わったら、行動の根本から見直さないといけなくなる。

　ジコウは多分……友好派に向かったとは思う。これまでの事から、そこは堅いハズだ。ただ……『ドラゴンを倒す為』って考えが違った時、それを考え直さないといけない」

「でも……じゃあ……」

　ショーナの説明を聞き、フィーは戸惑って言葉に詰まってしまった。ただ、それはショーナも同じだった。彼もそれ以上、その先まで考えが至らなかったのだ。

「……オレにも……分からない……。あいつの言う『戦う理由』は……見当も付かないし……。そもそも、何に対して戦うのかも分からないし……。

　ただ、一つだけはっきりしたのは……、あいつは『友好派のドラゴンを倒そうと考えている訳じゃない』って事だと思う。もしそうなら……さっきオレが言った様に、幼いドラゴンから狙った方がいい。その方が安全に、より多く……倒す事が出来ると……オレは思う……」

　最後は顔をしかめ、不快感をあらわにして言ったショーナ。その言葉を最後に、部屋は静寂に包まれた。互いに何を口にすべきなのか思い付かず、両者は気まずそうにうつむいて黙り込んでしまった。

　そこでショーナはふと、右手に持っていた木の実に目をやり、それを手にしている事を思い出した。彼は何気無くそれを口へと運び、半分程かじる。すると……

（うわっ！　あっま……！）

　目を見開いて、右手に持った木の実を見つめる。

（書物で『甘い』って事は知ってたけど、こんなに甘いなんて……）

　初めて口にする木の実の味に、ショーナは驚いていた。そんな彼を目にし、フィーが一言問い掛ける。

「どうかしたの？」

「えっ？　あ、いや……。結構甘いな……って」

「そう？　美味しいでしょ、それ」

　木の実を飲み込み、フィーの問いに苦笑いをしながら答えたショーナ。微笑んで返すフィーの言葉に、ふと思った事を彼女に問う。

「フィーってさ……。普段、どんな食事してるの？」

「えっ？」

「いや、野営訓練の時にも聞いたけど、その時は……魚の話で聞けなかったからさ。普段、何食べてるのかと思って」

「何って……、その木の実だけど？」

「えっ……？　これ……？」

　ショーナは目を丸くして、食べかけの木の実を前に出して質問していた。

「そう、それ」

「……他には？」

「たまに……湖で魚を獲って食べるけど、普段はその木の実だけ。……だって美味しいし」

（すっごい偏食だなぁ……）

　フィーの答えを聞き、ショーナは苦笑いをしながら左手の指で顔を掻く。

（まぁ、フィーって幼い頃に両親がいなくなってるから、食べ物も……好きな物だけ食べる様になっちゃったんだろうな……。栄養バランスとか大丈夫なのかな……）

　そう思いつつ、残りの半分を口へと放る。

（そういえば……。この木の実の甘い香り……、どこかで……）

　木の実を噛み締めながら、顔と目を少し上へと向けて考えるショーナ。その疑問はすぐに答えが見付かり、彼は内心で驚いた。

（そっ……そうだ！　この香り……フィーだ！　フィーっていつも、かすかに甘い香りがしていたけど……、もしかしてそれって……この木の実のせい……!?）

　木の実を飲み込んだショーナは、少し顔を引きつらせて斜め下へと顔を向け、右手の指で顔を掻きながら、更に考えを巡らせた。

（まぁ、食べ物が匂いに出るって事はあるらしいし、さっきの話だと……フィーって、この木の実ばっかり食べてるらしいし……。有り得るかも……）

　ショーナがそんな事を考えているとはつゆ知らず、フィーは彼の様子を見て少し表情を曇らせると、首をかしげて問い掛ける。

「……やっぱり、口に合わなかった？」

「えっ……!?　いや、そうじゃないよ……。ちょっと考え事……」

「……聖竜サマって、いっつも何か考えてるわね。……疲れないの？」

「……疲れる」

　呆れながら問うフィーに、苦笑いをして答えたショーナ。

「じゃあ、考えなければいいのに。……前にも言ったけど」

「そういう性分なんだよ。……昔からね。……前にも言ったけど」

　互いに分かり切った言葉を交わした二頭は、微笑んで見つめ合っていた。そして、同時に「ふっ」と一息鼻から吹き出して笑うと、両者は微笑んだまま今後の事について話を始める。

「それで？　細かくて考え事が多い聖竜サマは、明日……どうするの？　集落から出られないから、捜索には行けないわよ？　それとも、ジャック隊長の『お願い』を無視して、捜索に行くつもり？」

「いや、捜索には行かないよ。ジャック隊長は……オレ達の事を信じてくれている。頭まで下げられたのに、我(が)を通す様な事をすれば……ジャック隊長に失礼だ。

　ジャック隊長が『礼節』を大切にするなら、オレもそうする。……ジャック隊長の気持ちを無下には出来ないよ」

　ショーナの返答を聞き、フィーは微笑みながら目を閉じて、再び鼻から一息吹き出して笑うと、少し上目遣いにショーナを見て一言呟く。

「……聖竜サマって、本当に真面目よね」

「……繰り返しになるけど、そういう性分なんだよ。……昔からね」

　フィーの呟きにショーナは微笑んで返すと、先の話の続きを口にする。

「それで、明日の事だけど……。オレは書庫に行こうと思ってる。ちょっと確認したい事があるからね」

「いつ行くの？」

「う～ん……。まぁ、昼過ぎでいいかなって思ってる。ゼロ司令が戻るまでは……ジコウの事は分からないし、明後日以降の事も決められないし……。それに……明日のいつ、ゼロ司令が戻るかも分からないし……。

　昼過ぎに書庫に行って、それからジャック隊長の所に行って、諸々(もろもろ)の話を聞こうと思う」

「じゃあ、私も行く」

「えっ……!?」

　思い掛けないフィーの言葉に、ショーナは目を丸くして驚いていた。彼は一呼吸置き、フィーを気遣って言う。

「一緒に行くならジャック隊長の所だけでいいよ。書庫はオレの都合だしさ……。フィーは休んでて……」

「ほっとけないでしょ？　聖竜サマ、『隊長』なんだし。……それに退屈だし」

「…………」

　自身の言葉を遮り、端的にはっきりと訴えたフィーの言葉を聞き、ショーナは苦笑いをしてため息混じりにうなる。そして、苦笑いしたまま右手の指で顔を掻き、フィーに付け足す。

「捜索に出る訳じゃないから、『隊長』ってのは……そんなに気にしなくても……」

「……だとしても、退屈なのは変わらないでしょ？」

「それは……まぁ……」

　押しの強いフィーの言葉に、ショーナは言葉に詰まりながら相づちを打ち、

（でも……、昔からフィーって……書庫でも退屈してる様な……）

　そう思いながら鼻で小さくため息を吐くと、渋々承諾する事に。

「じゃあ……、書庫にも一緒に行こう。その後に……ジャック隊長に話を聞きに行く。

　明日は昼過ぎに、書庫前に集合しよう。それでいい？」

「えぇ」

　フィーが微笑んで快諾したのを見て、ショーナは苦笑いしながら安堵し、再び鼻で小さくため息を吐いた。

　これで話すべき事を話し終えたと思ったショーナは、ここで切り上げる事にし、ゆっくり立ち上がりながらフィーに声を掛ける。

「よし……。じゃあ、そろそろオレは帰るから……。また明日、書庫前で……」

　ショーナがそう言い切るのを待たずにフィーは声を発し、彼を呼び止める。

「ねぇ、聖竜サマ」

「ん？」

「折角だし……。今日、泊まっていかない？」

「えっ!?」

　にやりとして言うフィーの言葉に、ショーナは顔を真っ赤にして固まってしまう。

（な……何となく言ってくるだろうとは思っていたけど、やっぱり言ってきたか……）

　少し動揺しながらも、以前とは違ってショーナには考える余裕があった。それは、砦にフィーを泊めて一緒に寝たという経験があっての事だった。

「それは……その……」

「…………」

「フィーが……そう言うなら……」

　ショーナは気まずそうに目を逸らし、右手の指で顔を掻きながら小声で答えた。