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47.爆発

　赤い瞳の男だった。

　黒髪の中で、光を受けてかすかに輝く鋭い目が無機質にこちらを観察している。

　アルヴィスは一瞬息を呑み、驚いてその顔を見つめた。

（この人は、確か夜会で――）

　自分の足の手当てをしてくれた男だ。

「アルバート、さん？」

　名前を口にすると、アルバートの整った面立ちがわずかに揺れたように見えたが、すぐに元の不機嫌そうな表情に戻る。

　彼は一歩踏み込むと、静かにこう告げた。

「釈放だ」

「はい？」

　再度尋ねるが、彼は短く冷淡に答えただけだった。

「後は部下が説明する。手続きが終わったら宿まで送らせる」

「はい？？」

　突然の出来事をなんとか理解しようと必死に考えたが、その意味を咀嚼しているうちに、アルバートは役目を終えたかのようにさっさとこちらに背を向け、扉から出て行こうとする。

　その背中を見た瞬間、アルヴィスの中で抑えきれなかった感情が一気に爆発した。

「ちょっと！」

　大股で歩み出し、アルバートの軍服の裾を躊躇なく掴んだ。

　上質さを伺わせる硬い生地が指先に触れ、アルヴィスはしわができるのも構わず、思い切り引っ張った。

「―――待ってください！！」

　棘を含んだ強い声が部屋に響く。

　アルバートは驚いたように赤い瞳をやや見開いて振り返ったが、それはほんの一瞬だった。何の興味もなさそうに、冷たくこちらを睥睨する。

　だが、怯むものかと、ぐっと顔を上げて口を開いた。

「一体どういうことなのか、全ての事情をきちんと説明してください。今すぐに、です！」

　アルバートは一瞬その言葉に驚いた様子を見せ、そして彼にしてはごくごく珍しく、わずかに微笑を浮かべた。

「大人しい人形かと思ったら、人間らしいところがあるじゃないか」

　一瞬の空白の後、その意味を理解し、顔に朱を走らせて灰緑の瞳でアルバートを睨みつけた。