探偵は危険と戯れる
「ぐああああああああああーーーーーっ！」
吹き飛ばされた後、煙を上げながら、崩れる様に膝から落ちる雹河。
「氷室さーんっ！！」
ビクンビクンと、電気ショックで筋肉が収縮し、痙攣を起こしている。
『くっくっくっ、はーっはっは！ ブロッケンの最終兵器『プラズマ』。数万ボルトの大電圧を食らっては、もう動く事も出来まい』
嘲るような嗤いを上げる霧崎の前で、雹河はゆらっと幽鬼の様に立ち上がる。
『何っ！？』
「氷室さん！」
「来るな……」
あわてて駆け寄ろうとする雪姫を、一言で制止する雹河。
「今が一番、愉しいところだ……。邪魔をするな……」
「氷室さん……、笑ってる……」
『えっ？』
雪姫の言葉に、晴海と雷也が見ると、雹河はよろめきながらも実に楽しげな笑みを浮かべている。
「なんで……？ なんで、雹河くんはこの追い込まれた状況で笑えるの……？」
「あいつは『中毒者』だからなー……」
晴海の疑問に、つぶやくように答えるブラザーズ。
「ジャンキーって？」
「あいつは死ぬ事よりも負ける事を嫌がる、超負けず嫌い。その上、危ない状況になればなるほど脳からドーパミンがわんさか出て、愉快な気分になる性質だから」
「要するに、危険中毒って奴だよ。あいつの過去に何があって、なんでそうなったかまでは知らないけど」
「なるほどね……。でも……」
晴海は雹河と、近くで寝転がってるクラウドを見やり。
「危険を楽しむ雹河くんと、危険を回避するクラウドくん。つくづく正反対な２人だね」
雹河は黒豹を思わせる眼をギラギラに光らせながら、霧崎に向かう。
だが、やはり無理が祟ったのだろう、再び膝をついた。
『はっはっは、あれを受けて平気な奴がいるものか。脆け、命乞いをしろ！ 今度食らったらお前と言えど命は……』
「自分で生き方を決められないガキが、ボクに偉そうに指図をするな」
蜃気楼のように、フッと姿を消す雹河。
『逃げただと？』
「ボクが逃げる訳がないだろうが……」
「えっ？ 雹河くんどこに行ったの？」
「あそこでござる！」
気配を察知した雷也が指差す、城の窓。
３階の高さから、幻影の悪魔を見下ろす雹河。
「次で最後だ……。次の一撃で、てめえの喉笛を掻き切ってやるぜ」
ブロッケンは体を鈍く輝かせ、プラズマ再発射のチャージを始める。
『僕はお前の命を握っている。次にプラズマを食らえば、今度こそ死ぬよ？』
「指図をするなと言っただろ……」
『分かってるのか？ 僕がこのボタンを押せば、お前は本当に死ぬんだよ……？』
「夢の名借りた妄想に喰われてる奴が、指図するなと……言ってんだろうが一っ！」
雹河は城の窓から飛び降り、城壁を駆け下りると、一直線にブロッケンに向かう！
霧崎は発射ボタンを押し込み、電気の大奔流が雹河を飲み込む。
雹河は超低温の冷気を纏った左手で、マイスナー効果を引き起こしながら、電磁の波を捻じ斬る氷の刃と化し、大地を翔ける！
雹河と霧崎、冷気と電気。２つのエネルギー体がぶつかり合い、閃光が周囲を巻き込み、爆散する。
光が止み、晴海たちが次に見た光景は、雹河の左腕が幻影の悪魔の胴体を貫いている姿だった。
「雹河くんが、勝った……」
「本当に、雷を斬ったでござる……」
２人のつぶやきが、戦いの結末を物語る。
「楽しめたぜ……。それなりにな」
雹河が腕を抜くと、どぷんとブロッケンの燃料が溢れ落ちる。
身を離し、腕を振って油を払い落とすと、物言わぬ悪魔に背を向け歩き出す。
だが、いよいよ限界が来たらしく、満身創疾の雹河はそのまま……。
「よい、しょっと……」
倒れ込む雹河を、雪姫が小さな身体で受け止めた。
「氷室さん。１人で何でもやろうとしたら、いけませんわ」
「てめえの助けなど、誰が借りるか……。というか白鳥、てめえボクに惚れてるのか？」
「わたし、あなたのそういう所、嫌いですわ」
雹河は雪姫を振りほどくと、最後まで自力で歩き続ける。
「ボクと付き合いたいなら、まず、その胸の邪魔な物をちぎってから来い……」
「むちゃくちゃな事を言う人ですわ……」
「しばらく休む。帰る直前に起こせ」
雹河は城壁に体を預け、そのまま座りこんで意識を失う。
雪姫は豊かな胸を、押し上げるように腕を組みつつ、少年を見つめる。
「……雹河くんって、おっぱいに親でも殺されたの？」
「いやー、あいつの過去に何があって、なんでそうなったかまでは知らないけど」
晴海は雪姫の元にてけてけっと近寄り、ひそひそと。
「ねえ、雪姫。もしかして、雹河くんの事を……」
その質問に、雪姫は形の良いあごに指を当てて、うーんと考える素振りを見せると。
「誰よりも頼りにしてますし、なんとなく気になる人ではありますけど、好きか嫌いかで言えば、大嫌いですわ♪」
ニコッと微笑みながら、楽しそうに答えた。
＊
黄色い鉄の塊になったブロッケンを取り囲み、ノーテンキ冒険隊は霧崎に、山瀬の解放を迫る。
「さあ、玲華さんを返してもらうよ！」
「神妙にお縄をちょうだいしろ！」
「そして、ジャンピング土下座でオレらに謝れ！」
『ひゃははははは！ お前ら、それで勝ったつもりか？』
いきなり、メカの中から狂ったような嗤いを発する霧崎。
そして、二度と動く事の無いはずのブロッケンが、再び立ち上がった。
「え、何で！？ 燃料タンクは雹河くんが壊したはずじゃ？」
「メインのタンクはな。だが、サブタンクの存在には気づかなかったようだな」
「でも、パソコンの中の設計図には、そのような事は……」
「そんな重要な物、いつ奪われるか分からないデータで残しておくと思うか？ 最新の設計図は、僕の頭の中だ」
「そんな……」
雪姫は信じられないといった風情で、口元を押さえる。
『だが、ここまで追い詰められては、最終形態にならざるを得ないな……』
「最終形態？」
晴海のつぶやきに答えるかのように、ブロッケンの背中から白い羽根のような機翼と、ヘリコプターのようなローター。
そして、足元から同じくヘリコプターのようなテールローターが現れる。
『これぞ、ブロッケン・スペクトル・ルシフェルモード！ お前らをこの異世界ごと、皆殺しにしてやるっ！』
バラバラバラとローターが回転し、重量感溢れる機体が宙に浮く。
砂煙を上げながら、堕天使は一気に空へと飛び去って行った。
地上に取り残された晴海たちは、呆然と空を見上げる。
「こ、これが、最終形態……」
「まさか、変身するなんて……」
「何て、ラスボスの基本に忠実な奴なんだー！！」
