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vsサバイバル同好会・サミダレ部隊

「よりによって、門の守備(まもり)はサミダレの野郎か……」

「ぐっはっは、この日を待ちかねていたぞ……。これで、合法的に貴様を叩き潰す事ができる」

　男が持つ強者(つわもの)の気配に、クラウドの危険察知アンテナが、高い警戒レベルを感知する。

「ムラサメ、あの角材持ったバカでかい奴はなんだ？」

「あいつはサバイバル同好会の幹部、サミダレ大佐。サバイバル同好会の『武蔵(むさし)坊(ぼう)弁慶(べんけい)』とも呼ばれる男だ」

「武蔵坊弁慶……」

「ちなみに本名は、五月女(さおとめ)乱丸(らんまる)。星座も乙女座だ」

「五月女ー？」

「乱丸ー？」

　プーッ、ゲラゲラゲラと大笑いするブラザーズ。

「あの顔で『さおとめ』だってー。どの面下げて言ってんの？」

「『らんまる』って、イケメンネームだよなー。改名するか、生まれ変わって出直せばいいのに」

　ビキッと、サミダレ大佐の額に青筋が走る。

「乱丸っていうより、まんまるって感じだよなー」

「武蔵(むさし)坊(ぼう)っていうより、皮(ひ)下(か)脂(し)肪(ぼう)弁(べん)慶(けい)！」

　言いたい放題のブラザーズに、どっと笑いが起こるムラサメ小隊。

　ムラサメは流石にやり過ぎだと思い、ブラザーズをたしなめる。

「おめぇら、無駄に挑発すんなよ。ストレートにデブかブタって言えば一言で済むだろうが」

「隊長、それもどうっすかね？」

「き、き、貴様らぁーーーーーっ！！」

　怒りが頂点に達したサミダレは、竜巻のように角材を振り回した。

「うわ、こいつ怒ったぞ？」

「短気なやつだなー」

「おめぇらがいらん事を言うからじゃねぇか！」

「いや、お前も大概だったぞ」

　だが、サミダレは鈍重そうな見た目に反した身軽な動きで、宙を舞う。

『え？』

　ドゴオァッ！

　着地しながらの角材の振り下ろし。

　その重くて速い一撃は、ムラサメ小隊の隊員を数人吹き飛ばす。

　さらに木柱を振り回し、その暴風圏内にはまり込んだ隊員たちも、サミダレの餌食と成り果てる。

　一瞬の内に、半数の隊員を失ったムラサメ小隊。

「ごあああああっ！」

　野獣の咆哮を上げながら、サミダレ大佐はムラサメに向かって一撃を放つ。

　ガキャッ！　ドカッ！

　だが、それはニワカ軍曹のロッドで力を受け流され、あらぬ所を穿った。

「ニワカ！」

「やっぱ、強(ゴツ)いっすね……！」

　ニワカが目を巡らすと、倒れ伏す仲間達の姿。

　このままでは全滅の恐れもあり、よしんば全員がかりで倒せたとしても、首領の所にまでたどり着くまでに、戦力の低下は免れない。

　ならば。

「隊長！　ここは、俺たちが食い止めます！　三雲たちと一緒に先行って下さい！」

「分かった！　おめぇらに任せるぜぇ！」

　ムラサメとクラウドたちは、城の入口に向かう。

「ワシが、それを許すと思うか！」

　サミダレは、脇をすり抜けようとするムラサメに、角材を振るうが、再びニワカに防がれる。

　だが。

　パキン！

　ニワカの棍が、度重なる衝撃に耐えれずに、真ん中からへし折れる。

「あっ、やべっ……」

「ぐははは、とどめだっ！」

　容赦なく叩きつけられる、サミダレの角材！

「谷若！　これを使えっ！」

　クラウドはニワカに向かって、薙刀部の草薙と戦った時に使った、白い物干し竿を投げる。

　受け取ったニワカは、ポールダンスの要領で回転し、三たびサミダレの重量級の攻撃をかわした。

「助かったぜ、三雲！」

「困った時には、手元のボタンを押せ！　お前なら使いこなせるはずだ！」

「おめぇらぁー！　地獄で会おうぜぇ！」

　ムラサメが隊員たちに向けて親指を立てると、重そうな城の扉を蹴り飛ばし、クラウドたちはその隙間から転がり込んだ。

「くそがっ！　逃がさんぞっ！」

　サミダレ大佐は巨体を揺らしながら、ムラサメの後を追おうとしたが。

「へへっ、攻守交代ってところっすかね」

　今度はチャラい笑顔を浮かべたニワカ軍曹と、残りの隊員たちが、扉の前に立ちふさがる。

　ニワカは棍をヒュンヒュン振り回し、ビタッと構えると。

「ここを通りたけりゃ、サバイバル同好会の『ストライクイーグル』ことこの俺と、ムラサメ小隊を倒してからにしてもらいましょーか」

　ニワカに続いて、やんのかゴルァ！　かかって来いやー！　と挑発する隊員たち。

「ニワカァ……、貴様らぁ……！」

「よし、侵入成功！　ムラサメ、これからどう行けばいいんだ？」

「こっから先は俺様も知らん！　城の中までは入った事が無ぇからな。分かってんのは敵が来た時の為に罠が大量に仕掛けてあるのと、ロイヤルガードが最上階までの部屋を守ってる事ぐらいだな」

「ロイヤルガード？　なんだそりゃ？」

「カリスマ教直属の親衛隊だ、どいつもこいつも超人的戦闘力を持っていやがる。このまま行けば、衝突は避けらんねぇが……」

「今さら後戻りはねえ。どんな奴らが相手でも、前に進むだけだ！」

「いい返事だ。そんじゃ、気合入れて行くぜぇー！」

　クラウドたちは、眼前に広がる石畳の廊下を走り始めた。

　＊

　雷也の前蹴りが、敵の腹を襲う。

　続けて、牢屋番の胸部を昇るように蹴り上がり、最後に組んだ両手をハンマーの様に、男の脳天に振り下ろす！

　物も言わずに敵の体は崩れ落ちた。

「必殺、昇雷落としでござる」

「よし、みんなを助けるぞ」

　先を急ぐところだが、寄り道をして地下牢に来たクラウドたちは、捕まっている生徒会役員を救い出そうとしていた。

「……ったく。なんで、腐れ生徒会なんかを助けなきゃなんねぇんだ？」

　生徒会に良い感情を持っていないムラサメは、苦い顔で愚痴をこぼす。

「そう言うなって、オレらも生徒会とは色々あるんだよ」

「同じ地下牢に閉じ込められた縁もあるでござるし」

「白鳥雪姫ちゃんの印象も良くなるしー」

　階段を降り、ブラザーズと雷也が地下牢に登場すると、彼らが脱走したことを知っていた、檻の中のモブ顔の生徒会長はじめ、生徒会役員たちが色めき立つ。

　雷也がしーっと唇に指をあてて、それを静まらせた。

「しっかし、鍵があり過ぎて、どれがどの牢のカギか分かんねーな」

　地下牢は何個もの小さな小部屋に別れており、それに応じてカギの数も多い。

「げっ！　しかも、牢よりカギの数が多いってどういう事だよ？」

「急げ、おめぇら。時間がかかると敵の守りが厚くなるし、ニワカたちが抜かれたら、後ろから追っ手が来るぞ」

　入口で見張りをしているムラサメの声が、クラウドたちを急がせる。

「……その一番長いカギで、ワシの牢を開けてもらえないか？」

　クラウドたちは声のする方を見る。地下牢の最奥の部屋に、アフロ頭のアラブ人の容貌の男。かつての敵の姿があった。

「お前は……、ヨガ男！？」

　クラウドたちの情報を漏らさなかったヨガ男は、拷間の末に地下牢に閉じ込められていたのである。

「ワシはここのカギを全部知っている。この牢を開けてもらえれば、ワシが他の牢を開けてもいい」

「敵だったお前が、なんで力を貸そうという気になったんだ？」

「ワシは、あの娘に借りを返したいだけだ」

　クラウドは、ヨガ男の目をじっと見る。そこに危険な光は見い出すことはできない。

「……分かった、信じるぜ」

　クラウドはヨガ男の牢のカギを開けてやり、カギの束を渡す。

「ついでに頼まれてくれねーか？　生徒会の連中を守って逃げてくれ。オレらは急いでる真っ最中なんだ」

「あの娘が捕らわれているのだろう？　いいだろう、引き受けた」

「すまねえ、恩に着るぜ。あと、生徒会副会長の山瀬さんがいないようだけど……」

「おい！　クラウドぉ！　用が済んだなら、さっさと行くぞぉ！」

　焦れて出発を急かす、ムラサメの声。

「上だ。最上階にいるはずだ」

「わかった！　ありがとうな！」

　ヨガ男と笑顔で別れ、クラウドたちは地下牢を後にした。