カリスマ教
「あと、１日か……」
異世界と呼ばれる孤島の中心にそびえる、石造りの巨城。
満月に間近い月の光に照らされ、その威容をくっきりと浮かび上がらせている。
その最上階、闇に支配される王の間に、１人の人物が玉座にもたれながら、ただ時間が過ぎていくのを待ち続ける。
シンボルカラーの黄色フードを身に纏った、『幻光』という通り名を持つ、カリスマ教の幹部である。
カリスマ教はある地方を活動拠点とする、中・高校生による宗教団体である。
教団の名前の由来である『カリスマ』とは、『他者を心服させる力』のことであり、教祖である真のカリスマを中心に、そのカリスマを崇拝するカリスマ達が、支部長として各地区に飛び、自らのカリスマ性を持って、その影響力を爆発的に広げている。
カリスマ教の基本理念は、大人たちが構築した腐敗した世界を一新し、若者の手による新時代を造り上げること。
それが、信者が中・高校生である第一の理由であり、同じ世代の人材を集め、いずれ来る自分たちの時代の大きなうねりと成すためである。
カリスマ教の資金源は、信者からの布施が主であるが、能力のある支部長においては、企業からの寄付、金融・株式等で資金を調達している例もある。
だが、中には真のカリスマを妄信的に崇め、手段を選ばず、非合法な薬物の密輸や取引、兵器の売買などに手を染める輩もおり、それがカリスマ教が邪教集団などと揶揄されるゆえんである。
組織が肥大化するにつれ、本来の目的から解離しつつある状況に危機感を覚えたオーロラは、カリスマ教を正しい方向に維持・発展をしていくために、一から信者の育成を図ろうと、私立上沢高校をまるごと支配する計画を実行していたのである。
闇と静寂にたたずむ支部長オーロラは、ここに至るまでの道程に思いを馳せ、独りつぶやく。
「あと24時間で、私の計画が全て成就する……」
上沢高校の征服計画の過程で、オーロラには思わぬ収穫と大きな誤算が生じていた。
まず、思わぬ収穫とは、異世界と呼ばれる孤島の事である。
偶然にもその入口を見つけたオーロラは、単身で孤島に到着する。
守るに易く、攻めるに難い、天然の要塞ともいうべき場所を発見し、秘密を保持したままに自らの拠点とすることができた。
そして、大きな誤算とは２人の少女の存在。
１人は、教祖である真のカリスマに匹敵するカリスマ性の持ち主であり、場合によってはカリスマ教を大きく脅かす存在になりうる者。
全ての人から愛される素養を持った、『絶世の』という冠詞が付くほどの美少女である。
だが、上沢高校校長の愛娘でもあったため、それを逆手に取り、少女が参加している生徒会ごと誘拐することで、上沢高校の支配のみならず、経営権をも手に入れる計画に発展することができた。
そして、もう１人はその少女を奪還するべく、誰よりもいち早く行動を起こした人物。
数々の罠や刺客を退け、異世界への手掛かりである古文書を奪ったのにも関わらず、カリスマ教の拠城に肉薄した、冒険家を名乗る少女である。
しかし、今はその２人共がカリスマ教の、オーロラの手中にある。
あとは、時が過ぎるのを待つのみ。
計画を遮るものは、もう何もない。
揺蕩う時と心、漆黒の空間に身を委ね、オーロラは自らに言い聞かせるように、言葉を紡ぐ。
「全てはあの方のために……、必ず計画を完遂してみせる」
＊
５月７日、深夜０時。
夜の森に包まれている、サバイバル同好会、ムラサメ小隊のベースキャンプ。
カンテラで照らされる、本部テントの中に４人の軍服姿がある。
「こいつを、俺様がやれって言うんですかい？」
黄色のバンダナを海賊のように頭に巻いた、ムラサメ小隊の隊長、ムラサメ少尉は、テーブルの上に広げられた図面を見ながら、対面の男に怒気を交えた言葉を放つ。
「この作戦に不備があるとでも？」
対面に座る、ドイツ軍服と左目に海賊のようなアイパッチの男は、その怒りを何事もなく受け流す。
「いや、作戦自体は完璧だ。爆弾の設置箇所も理にかなってる。間違いなく標的になった建物は、跡形もなく倒壊するだろうなぁ」
「ならば、なんの不服がある？」
「ふざけんじゃねぇ！！」
バンッ！
激昂し、ムラサメはテーブルの図面を平手で叩く。
「なんで、上沢高校の校舎を爆破しなきゃならねぇ？ おめぇら頭イカれてんのか！？」
「貴様！ 元帥の御前で、何だその態度は！」
アイパッチの男の後ろに侍る肥満体の巨漢、砂漠対応のデザート迷彩服を纏った男、サミダレ大佐がムラサメを睨み付ける。
ムラサメの背後に立つニワカ軍曹は、いつでも臨戦できるように構えをとる。
「おめぇにゃ、聞いてねぇ……。俺様が聞いているのは、バイウ元帥だ」
ムラサメはサミダレ大佐を無視し、バイウ元帥と名指したドイツ軍服の男に詰め寄る。
「私の命令を聞けないというのか……、ムラサメ」
「あぁん？ 内容にもよるだろが。そんな非人道的な命令が、まかり通るとでも思ってんのか！？」
「これは、上層部の満場一致で決まった事項だ。大人しく従ってもらおう」
「ハイ、そうですか。ってなるわきゃねぇだろが！ 俺様も士官クラスの端くれだ、なぜ会議に呼ばねぇ！」
「招集に応じなかった奴が何をほざくか！」
「待て、大佐」
口論に割って入り、ムラサメに掴みかかろうとするサミダレ大佐を押しとどめ、バイウ元帥は諭すように語る。
「ムラサメ……、貴様も分かっているだろう。我々サバイバル同好会が、今までどれだけの迫害を受け、肩身の狭い思いをしてきたか。それを晴らすには絶好の機会だとは思わないのか？」
「だからと言って、こりゃあナシナシの無しだろ。カリスマ教に何を吹き込まれたか知らねぇが、おめぇらどうかしてるぜ」
「これ以上は議論の余地はない。これは軍の決定事項だ、5月8日の0000までに実行してもらう」
そう、言い捨てるとバイウ元帥は席を離れ、立ち去ろうとする。
「待ちゃあがれ！」
テーブルを蹴り飛ばすムラサメ。
だが、サミダレ大佐が巨体に似合わない俊敏さで、それを受け止める。
その間隙をぬって、バイウ元帥に殴りかかるムラサメ。
だが。
ブォン！
ムラサメが元帥に触れようとした瞬間、力を吸い取られるような感覚が走り、気がつけば彼の身体は地面に叩きつけられていた。
「ぐはっ！」
肺腑の空気を全て吐き出し、悶え転がる。
バイウ元帥は、仰向けになったムラサメを見下ろし。
「上官への反逆は重大な軍規違反だ。だが、今回は重要任務が控えているから不問としよう。そのかわり、作戦の失敗は許さんぞ」
「なんだと……」
ムラサメの視線が、バイウ元帥の目に注がれる。
その瞳はまるで人外の物のように、怪しげな赤い輝きを見せている。
「隊長！」
ムラサメに駆け寄ろうとする、ニワカ軍曹。
だが、それに立ち塞がる、巨大な体躯の男。
ニワカとサミダレ大佐がにらみ合う、まさに一触即発の気配。
だが、貴様じゃ相手にならんと言わんばかりに、サミダレはふんと鼻を鳴らして、ニワカに背を向ける。
局地的戦闘の発生は、ひとまず避けられた。
バイウ元帥とサミダレ大佐がベースキャンプから去り、辺りは夜の静寂を取り戻す。
「くそがぁ……。やっぱ強えぇな、あの野郎」
「隊長、あいつらは一体……」
ムラサメは打ち付けた後頭部をさすりながら、２人の上官が消えた闇に向かってつぶやく。
「この俺様に、マジもんのテロリストになれってぇのかよ……！」
