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「さあ、次はどなたですか？」

　綱の上で仁王立ちをしながら、次戦の相手を要求する草薙。

　堂々とした立ち姿が、実に絵になる女性である。

「次は南斗くんの番だけど……」

「グオオオオオーーーーーッ！　◎△＄♪×￥●＆％＃ーーーッ！！」

「やべえ、本当になんか召喚されそうだ」

　対する冒険隊の２番手は、ブラザーズの南斗の予定だが、魔獣化しつつあるクラウドを、羽交い締めしているので手が放せない。

「北斗くん、コレどうにかならない？」

「わかった、ここはオレにまかせときなー」

　コレを指すのが、事態の収拾かクラウド自身なのかはともかく、ブラザーズの北斗が前に進み出る。

「策はあるのか、兄者？」

「オレらもこのままじゃ勝負にならないし、全滅の恐れもあるからな。まあ見とけ」

　北斗は仲間達に、南の島の大王のようなビッグスマイルを見せる。

　そして、草薙に向かい、玄関先で土下座をすると。

「ナギナギさん！」

　え？　わたくしですか？　と、自分を指さす草薙(くさなぎ)凪沙(なぎさ)さん。

「僕たちは童貞(チェリーボーイ)です！」

「………………はい？」

「しかるに、今のあなたのあられもない格好ですと、僕たちは勃(た)ってしまって、立って戦う事ができません！」

「え、え、え？」

「ですので、勝手なお願いとは存じますが、その上着を着ていただけないでしょうか。なにとぞ、あ、なにとぞお願いいたしまするー……」

　そして、北斗は地面に頭を擦り付ける。

「すごい……。身もフタも恥も外聞もない、こんなに潔い土下座、初めて見たよ」

「でも、セクハラで訴えられないかしら」

「兄者……、男だぜ……」

「武士(もののふ)の生き様を見せてもらったでござる」

　なぜか涙を浮かべる、南斗と雷也。

　北斗の魂の訴えが届き、草薙は上着を着直す。

　興奮状態のクラウドも、それをきっかけに落ち着きを取り戻した。

「おい、クラウド大丈夫かー？」

「はあ、はあ、はあ……。オレは巨乳好きじゃねーぞ……」

「何を説得力の無いことを」

　ようやく、闘える態勢を取り戻した冒険隊。

「じゃあ、２番手は南斗(オレ)で、３番手は北斗(あにじゃ)だな」

「あとはオレらにまかせて、お前らは昼寝でもしてな」

　５分後。

　雷也の隣には、墨汁に叩き込まれた２人の姿が。

「ブラザーズくん達！　もうちょっと粘ってよ！」

「だってー、綱の上に立つだけでも相当難しいんだぜ」

「その上で戦うなんて、これはもう変態の所業としか」

　ムリムリと手と首を振る、真っ黒けのブラザーズにクラウドは。

「ははは、生まれて初めて、お前らの見分けがつかないぜ」

『大きなお世話だー！』

「やれやれ、オレの番まで回っちまったか……」

　クラウドは軽量化のため、リュックを下ろし始める。

　すると、晴海がクラウドの腕をつかみ。

「もう、我慢できない！　お願い、順番あたしと代わって」

「えー、だめだめ。お前は秘密兵器だからな」

「え……、そうなの？」

「最後まで秘密にしておきたい感じの」

「それって、役立たずって意味だよね！」

「じゃんけんに負けたのが悪いんだろ？　大人しく見てろよ」

　足を踏まれた事を根に持っているのか、毒を吐くクラウド。

　まあ、女の子に危ない事はさせられないという、彼の優しさから来るものなのだが。

　ふくれる晴海を尻目に、クラウドはロープに足を乗せる。

　多少ふらついたものの、すぐにバランスの取り方に慣れた。

「草薙さん、オレはこれを使うつもりだけど、途中で武器交換も可能かな？」

　クラウドが見せたのは、いつもの中華ナベではなく、２ｍ弱の白い棍。

「クラウドくん、いつもの中華ナベじゃないの？」

「あれじゃ、リーチで負けるからな。今回はこれがベストだ」

「そんな棒、よくバッグの中に入ってたね」

　四次元ポケット？　と、疑問に思う晴海。

「最初にも言いましたが、何を使ってもらっても構いませぬよ」

「ありがとう。じゃあ、オレはいつでも始められるぜ」

「それでは……」

　一礼をする草薙。真似をしてクラウドも礼を返す。

「参ります、せえええい！」

　いきなり突進してくる草薙。クラウドはまずは様子を伺うつもりだったが。激しい突きを寸ででかわす。

　続けて、２段３段の突きが襲ってくるが、白い棍をうまく使っていなしていく。

「やあああああああっ！」

　面打ち、側面、すね、胴、小手、素早い切り払い、怒涛の連続攻撃。

　だが、クラウドはそれも見切りだけですべてかわした。

「貴方も、かなりやりますね……」

「どうだい？　オレの棒術もちょっとしたもんだろ？」

　言いつつ、西遊記の孫悟空のように、棍を振り回すクラウド。

　最初の立ち合いで、侮れないと見た草薙は、スッと半身になり、竹刀を立てた構えに変わる。

　いわゆる、八相の構えと呼ばれる、超攻撃型の体勢。

「草薙流一(いち)乃太刀(のたち)『風裂断(ふうれつだん)』！」

　強烈なエネルギーを持った力の一撃、まともに受けるのは無理だと判断、クラウドは真後ろに跳ぶ。

　だが、かわされる事を先に想定していた草薙は、目標をロープに変えて竹刀を叩きつける。

　足場が揺れ、一瞬バランスを崩すクラウド。

「二乃太刀(にのたち)『風破斬(ふうはざん)』！」

　今度は横からの薙ぎ払う様な攻撃。しかし、この間合いでは恐らく届かない。

　だが、目の錯覚か、気合と共に竹刀の先が伸びる。

　クラウドはかろうじて跳躍、切っ先を避ける。

　さらに、息も付かせぬ対空技！

「草薙流三(さん)乃太刀(のたち)『翔風剣(しょうふうけん)』！」

　草薙は、ジャンプしながら斬り上げる。

　クラウドは空中にも関わらず体を捻り、攻撃を避ける。

「逆(ぎゃく)三(さん)乃太刀(のたち)『落風剣(らくふうけん)』！」

　振り上げられていた竹刀を叩きつけるが、クラウドは棍でがっしりと受け止めた。

　同時に着地する２人。

「うわっととと……、怖っえーっ！」

　凄まじい猛攻に、たじたじになるクラウド。

　草薙は肩の力を抜き、両腕を下げる。

「凄いですね。正直ここまでやるとは思いませんでした。やはり、奥義を使わせていただきます」

　草薙は竹刀を片手で握り、弓を引き絞るように構える。

「次の技は当たり所が悪ければ死にます。出来る事なら今の内に降参してもらいたいのですが……」

　恐ろしく物騒な事を言い出す草薙。

　だが、クラウドは後ろ目で、チラッと晴海の姿を見ると。

「できたらそう願いたいけど、うちの隊長は逃げる事が嫌いなんでな」

「そうですか……。なら、遠慮はしません。いざ参ります！」

　空気の流れが止まる様な感覚がクラウドを襲う。

「奥義、草薙流四乃太刀(しのたち)『風槍突襲撃《ふうそうとっしゅうげき》』！！」

　草薙は突進しながら、風の槍を繰り出す。

　片腕を捻りながら突き出された竹刀は、肉をえぐるような回転エネルギーを持ち、クラウドの心臓を狙う。

　クラウドはかわすどころか、防御行動すら取らない。真っ向から受けるつもりか？

「クラウド、避けるでござる！」

　バキッと骨が砕けた音を発して、まともに食らったクラウドは、後方に吹き飛……ばない。

「ぐあああああああっ……、なんちゃって！」

　骨が折れた音のように聞こえたが、折れていたのは草薙の竹刀。

　そして、クラウドの懐から見えたのは、伝説の中華ナベ『メガ正宗』。

　クラウドはメガ正宗を服から抜き取り、発射ボタンを押して、黒光りするナベを草薙に撃ち放つ！

　辛うじて折れた竹刀でガードする草薙。

　改めてクラウドに向かうが、クラウドはその場で棍をスイングしている。

「その長さでは、当たりませぬよ！」

　だが、２ｍくらいとタカをくくっていた棒が、グワッと伸長し、間合いを無視した一撃が、草薙の足を払い飛ばす！

「くっ！？」

　草薙はバランスを崩し、墨の池に落ちると思われたが、綱を掴んで落下するのを防ぐ。

　だが、竹刀を手放した、草薙の敗北は時間の問題。

　クラウドは、草薙を見下ろす位置まで近付く。

「その棒は、一体……」

「これ？　三雲雑貨店特製『如意物干し竿』。ボタンを押せば長さが変わるんだ」

　クラウドは手元のボタンを押して、竿の長さを変えて見せる。

「参りました、止めを刺して下さい。わたくしを池に叩き込めば、貴方の勝ちです」

「うーん……、それはオレにはできねーなあ」

　クラウドは、草薙を綱の上に引っ張り上げる。

「なぜ、私を助けるのですか……？」

「いやー、女の子を墨汁塗れにするのは気が引けるし」

「もし、また私が貴方に襲いかかって来たら、どうするおつもりですか？」

「ん？　そんなことは、まったく考えてなかったな」

　はっはっはと笑うクラウド。

　しばらく神妙な面持ちで、考え込んでいた草薙だったが。

「……わたくしの負けです。約束通り、皆さんに古文書をお渡しします」

「やったね、クラウドくん！」

　喜ぶ晴海に、指を立てて見せ、足場に戻ろうとするクラウド。

　草薙も後に続こうとするが、連戦の疲れで足がもつれて、バランスを崩す。

「危ねえっ！」

　足を踏み外しかける草薙を、クラウドは抱き止め、図らずも草薙の体を抱き締める格好になる。

「申し訳ありませぬ……。また、助けて頂きましたね」

「いや、別にいいよ。それより早く上がらないと」

「すいません、足がすくんで……動けないのです」

　草薙にしがみつかれて、離れる事ができないクラウド。

　そして、その拍子に草薙の衣服が乱れ、胸元が目に入ってしまう。

　そこはさらしに巻かれて、谷間がくっきり浮かんでいた。

「ヤバい……。魔獣が……目覚メル……ッ！」

　ぐおおおおおーっと唸るクラウドの身体から、黒いオーラが溢れ出し、とにかく色々大変な事になりそうになる。

　そこへ、晴海のパチンコから放たれたクルミが、クラウドの背中を直撃する。

「あ？」「え？」

　ドッパーン、とクラウドと草薙は、墨汁の中に突っ込んだ。

「ぶはっ、何すんだよ！　ひでーじゃねーか！」

「ごっめーん！　でも、魔獣を止める方法が他に思い付かなくって～」

　あっけらかんと言ってのける晴海。

「はははー。結局、クラウドも真っ黒だなー」

　こうなっては、もう誰が誰で、誰がしゃべってるのかも分からない。

　晴海は、生徒会副会長の山瀬に尋ねる。

「玲華さん、どっかで体を洗う所ないかな？」

「そうね……、一番近いところなら、プール場があるわ」