武器商人とその護衛をして異世界を旅する

第三話 自分達に出来る事を

　ケットシー族ドッド

　村の周囲でゴブリンの目撃情報が増えだした。

　妻が村で取れた野菜を持って物々交換へと出てからすぐの事だった。

　村の男手を集めてゴブリン退治を行っていたのだが、村に帰っても到着してもおかしく無いはずの妻が戻っていないと言う。

　胸騒ぎがしていた。もしかすると、陽が暮れるのを心配してトウの村かナンの村で一夜を明かすつもりかもしれないが、ボアが荷馬車を引いている。

　間に合うと思って出発しているかもしれない。いつもなら、昼過ぎには戻ってくるはずなのが今日はまだだと言う。

　トウの村では魚と交換しているはずだから、急いで戻ってきていると思ったのだ。

　「ドッド、落ち着け。のんびり戻ってくるのかもしれん」

　「バルバっ！俺の妻だぞっ！？悠長に待っているわけにはいかないんだっ！！」

　「分かっている！しかしな、もうすぐ陽も暮れる。一人では行かせられん」

　そう。この島は夜は魔物《マモノ》の中でもとても厄介な魔物が現れるのだ。

　夜の森を徘徊しており、自分達の持つ武器では倒す事がかなわない。

　最近現れたソレはゴブリンよりも性質《タチ》が悪いが、出現するのが夜だけである。それのお蔭で村では被害が出ていない。

　どうも、何かを探している様だと目撃した者は言っていたのだが、言葉が通じるわけでも無く逃げ帰ったのだと言う。

　「見つからなければいいじゃないか！」

　「最近目撃されたのは、今まさに行こうとしていたトウの村へ続く道だ。それを良いと言えるわけがないだろう」

　「俺達では倒せないだけだ。本当なら、ホクの村から魔法を使える爺を呼ばなきゃならないのだが、一番遠いし、荷馬車がゴブリンに壊されてしまってはある気だ。結局は一夜を森で明かさなければならないからな」

　押し問答で時間が惜しい。ナナが森の中で助けを待っていたとしたら……、一刻を争う事態だとしたらと思うと今すぐにでも飛び出していきたい。

　すると、どうだろう。櫓に上がっている一人が遠くを指差して何か言っている。

　ヒューマ族が近付いていて、ナナを背負っていると言う。ボアも運んでいるようで、荷馬車は見当たらないそうだ。

　森へと続く道に視線を移すと、確かにヒューマ族の二人組がこの村へと向かってきている。

　ナナも一緒のようだ。怪我でもしているのだろうか背負られているようだ。

　慌てて駆け寄る。何かあってはと、バルバは警戒してくれているがナナの方が俺にとっては深刻な問題だった。

　ナナも自分に気付いた様子で、とても嬉しそうな顔をしている。

　ナナから聞いた内容は、やはり危惧していた通りだった。ただ、そこには彼らがいてくれたおかげで大事には至っていないとの事。

　こんなに嬉しいのは、ナナと結婚して以来かもしれない。

　彼らがヒューマ族でも関係ない。なんとかして、礼はしなければならない。何もない村だが、せめて泊まっていってほしい。

　これから夜が来る。とても危険なのだから。

　朝。

　十和と起きると、銃の点検をする。

　昨日はすぐに手入れする事が出来ていなかったが、動作も確認し問題無い様子だ。

　夜のナナとドッドの様子だと何か困った事になっているようだが、何事だろうか。

　「十和、もしかするとなんだがナナさんやドッドさんに何か相談されるかもしれない」

　「そうなのでありますか？」

　「昨日の夜に、何か話をしていたのが聞こえたんだ」

　持っていく物も少ない。準備はすぐに済んだ。

　昨日で消費した弾薬も十和が補充も済ませている。ゴブリンだったか、魔石《マセキ》の中でもランクがあり下の方だと言う。

　弾薬とナナの怪我の治療に必要な救急キットを手に入れただけで無くなってしまったそうだ。

　当面の目標は、やはり魔石を手に入れていくことだと思う。

　出ようと立ち上がると、タイミングを見計らったかの様に扉がノックされた。

　「ナナです。ナオトさん、トワさん、いまよろしいですか？」

　早速らしい。十和と顔を見合わせて今出ることを伝える。昨日話をしていた広間で待っているとの事だ。

　二人で出ていくと、ナナ以外には、夫のドッドとバルバと一緒に待っていた。

　「おはようございます、皆さん」

　ナナとドッドは返事を返してくれたが、バルバだけは鼻でフンと反応を返しただけだった。

　自分達が嫌い、と言うよりかはヒューマ族の事を嫌っている様子だ。

　「島の外から来たお二人にこう言う事をお願いするのもどうかと思うのですが、お話を聞いてもらえないでしょうか？」

　ナナから説明があるらしい。

　この島は、四つの村が東西南北に位置する様にしてあるそうだ。

　昨日、ナナと出会った道は、この村とトウの村を繋ぐ道だという。他にも道がありホクの村やナンの村へも続く道があるのだと言う。

　この道は、昔、この島に渡ってきたケットシー族やコボルト族、フォックス族という種族もいるのだそうだ。

　また、ナンの村は小さな漁村らしくフォックス族が管理しているという。

　「最近は、ゴブリンの数が増え始めています。昨日助けてもらえなければ、私もその要因になるところでした」

　「ゴブリンは魔物なんですよね、それって」

　「御想像の通りです。魔物の一部にはこう言った方法で増える物もいます。それはゴブリンだけではありません」

　魔物の中でもかなりの種類が人間を襲うのだそうだ。

　もちろん、すべての魔物が危険だとは言わないのだが、おとなしかったはずの魔物が突然暴れ出して死傷者が出る事もあると言う。

　その為、魔物との付き合い方には十分に注意する必要がある。

　「ナオトさん達は、記憶がないのですよね？」

　「そうです、何も思いだせないんです。この世界の事は」

　嘘は言っていない。

　「身分を証明出来る物とかは持っていませんか？もしかすると、身に着けていたりは……」

　身体を触って確かめるのだが、特にはこれと言っては何もなかった。それを聞いてナナの顔が安心した様子だ。

　気のせいかもしれなかったので、それには触れない事にした。何かあるのなら、話てくれるだろう。

　ナナが言うには、自分達が使った事の無い武器を持っているそうである。

　確かに、ドッドやバルバは剣を持っているようだから、銃はこの世界には無いのかもしれない。

　「バルバさんが言うには、それは銃と言う武器だそうですね」

　ナナの口から出た言葉に驚いた。銃はこの世界にもあるらしい。

　しかし、聞いた説明によるとこんなに小さな物は見た事がないそうだ。しかも、弾を消費する為にまだあまり出回っていないのだと言う。

　しかも長くて取り回しも慣れていない物だと使いずらく、連射も出来ない。だから一部の国が持っている程度であるそうだ。

　「でも、その武器でしたらゴブリンを倒すのも容易の様ですし、使い慣れている様子でした。ここからがお願いなのですが」

　夜になると、実体を持たない魔物であるゴーストが現れたらしい。

　しかも、村を繋ぐ街道に現れる事からこのまま放っておくわけにもいかないのだそうだ。

　ここで現れたゴーストは、何かを探しているかのような仕草を見せているという。それが何なのかは分からないが、このままではゴーストよりも上位の存在となるか別のゴーストを呼び寄せてしまうのだそうだ。

　過去に、この島ではないがゴーストが増えてしまい死体に取り着くようになったという。それをグールという別の魔物となるのだそうだが共同墓地の死体全てが起き上がってしまった。しかも、それらは生きている者に襲い掛かる。

　また新たな死体にがグールと化してしまい一つの街が滅んでしまった事もあったいう。

　それからは、ゴーストが発生した場合には優先的に討伐するようになっているのだそうだ。

　しかし、サイの村もトウの村もゴーストを倒せる者が居ないと言う。

　「悔しいがゴーストは剣が通用しないんだ。魔術でしか倒せない」

　バルバが悔しそうに唸っている。

　あれか、物理的な干渉に対しては無敵と言う事だろうか。

　そうすると、銃でも倒す事は出来ないだろう。

　「そこでなのですが、ホクの村には魔術を使える者がいまして……。その方を呼んでいただけないでしょうか」

　「この村へ、と言う事でしょうか」

　「はい、その通りです。ホクの村へは丸一日掛かってしまうのですが、ゴブリンを一撃で倒せる武器であれば道中襲われても撃退できると思いましたので」

　なんて無茶苦茶な事を言ってくるんだ。

　それは、自分達は危険を冒せない。しかし、自分達より強い武器を持つのだからなんとかなるのでは？と言う考えか。

　どうするべきか。そもそも、そのホクの村の場所も分からないのだ。ここは、断るべきだろうか。

　十和の表情を見るが、特にこれと言って何を考えているのか見えない。

　「ちょっと待って下さい。そもそも、ホクの村でさえ場所も分からないのに我々だけで行くと言うのは……」

　「案内したいと申し出ている者がおります、ノノ、ノノー！」

　誰かを呼ぶと「はーい」、と言う声が聞こえてきたがどこにいるんだろうか。隣の部屋から出てくるナナに似たケットシー族の少女が現れた。

　黒い毛並みの目はどんぐりのような可愛らしい印象を受ける。ナナにも似ているのがわかる。

　毛並みは黒、瞳は黄金の様な色を放っており小さな黒猫をふと思い出した。最後に出会ったあの黒猫は無事だっただろうか。

　小さな女の子は、こちらを一瞥すると自分が見ている事に気付いたのかすぐに視線を逸らしてしまった。

　視線を逸らすとまた少女が見てくるのが分かるが……、自分に何か付いているのだろうか。顔をさりげなく触ったりして確認してみるが大丈夫そうだが。

　「この子の名前は、ノノと言います。私の妹です」

　ナナの妹。今はナナの実家に１人で暮らしていると言う。

　名前はノノ。今年で十三歳でこの歳になればケットシー族ではもう成人の歳になったのだそうだ。

　ノノは、魔術師の才能が少なからずあるそうでホクの村の魔術師の事も知っている。

　彼女と一緒ならば道案内も出来るし、魔術師とも話が通りやすいだろうとナナは言う。

　「しかし、いくら成人したとはいえ森はゴブリンが出るんですよね？しかも、ゴーストまでもうろついているんですよ」

　「あの、わたし大丈夫です。ナオトさんのお手伝いしたい」

　なぜか、自分の後ろからの視線がきつい。そこにいるのは、十和のはずだが。

　振り返ってみるが、特にこれと言って何も言ってこない。ただ、「何か？」とでも言いたそうな表情ではあったが。

　地図を書いてもらえるだけでいいとも話したのだが、なぜかノノが食い下がってくる。

　「命の保証は？」

　「万が一、ゴブリンの群れやゴーストに襲われた場合は村へ行くのは諦めましょう。ただ、ホクの村は他の村からだと遠いのです。それが心配なのですよ」

　「ちょっと、十和と話してきます」

　少し席から離れる。　十和にどうするかもう一度確認する。

　「直人殿？あのケットシー族の娘はお知り合いでありますか？」

　「え？うーん、何処かで見た気もするですが……。そもそも、この世界では十和がいてくれたからまだ何とか正気を保っているんですよ」

　「そっ！？そうでありますか……。まったく、そんな言い方は卑怯でありますなぁ、もう。直人殿にお任せいたしますぞ」

　「そんなつもりは無いんですか」

　結局、今回の件を受ける事にする。

　色々と分からないこの世界の事を彼女達からも教えてもらわなければならないし、その後も事も考えなければならない。

　干し肉や野営する為の準備は出来ているらしい。荷馬車があれば良かったのだろうがゴブリンに壊されてしまっておりすぐには直せない。

　すぐにノノも出発する事が出来ると言うので、ナナやドッド、バルバに見送られホクの村へと歩き出すのだった。

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　いつもありがとうございます。

　まだまだ書き方になれていないところもあり、拙い文章かもしれませんが

　読んでいただけて嬉しいです。

　また、お待ち致しております。