優柔不断な悪役令嬢ですが、ツンデレ王子に溺愛されてます 〜美しい恋にするから。約束するよ。最愛の人〜

私の名前はエルノア・フィネストラ。フィネストラ公爵家の一人娘で、"悪役令嬢"と噂される女です。

と言っても、実際の私は争いごとが苦手な、ただの優柔不断な令嬢に過ぎない。誰かに責められれば言い返せず、選択を迫られればオロオロと迷ってしまう。だからこそ、宮廷の中では“人の影で動く狡猾な女”なんて誤解されてしまっているのかもしれない。

そんな私が、隣国――アルベリオン王国の第一王子、レオニス・アルベリオン殿下と政略結婚することになったのは、ほんの半月前のこと。

「公爵令嬢エルノア、そなたに我が国との平和の象徴として、我が息子との婚姻を認める」

王の言葉に、私はただ頭を下げるしかなかった。

──そう、これはいわゆる"白い結婚"。互いに愛情もなく、感情も交えず、ただ政治的な結びつきで交わされる形式だけの婚約。

そのはずだった。

けれど。

「……誰だ、あれは」

王宮の舞踏会で、私に微笑みかけてきた若き侯爵家の三男に、レオニス殿下は小さく呟いた。

「え？　あの……ラフィット侯爵家のミレイユ様ですけど……？」

「あの男、何の用でお前に近づいた。なぜ笑っていた」

「えっと……？　あの、たぶん、私が踊りのお相手を断らずにいるからでは……？」

「断れ」

「でも……失礼になってしまいますし」

「俺の婚約者が他の男と馴れ馴れしくされて、平然としていられるほど寛容じゃない」

不機嫌そうに言い放った殿下の横顔は、どう見ても「ツン」の一言に尽きた。

それが初めて、レオニス殿下の嫉妬を目の当たりにした瞬間だった。

──◆──

レオニス殿下は、いつも完璧な立ち振る舞いを見せる方だった。整った顔立ち、鋭い金の瞳、冷静な言葉選び。まるで氷でできた王子様。

それゆえに、私たちの関係は始終「形式的」で、必要最低限の会話しかしない。それが“白い婚約”の正しい形なのだと、そう思っていた。

なのに――

「……ミレイユ侯爵家の令息、しつこくしてこないか？」

「え？　あ、はい。でも、そんなに気にされなくても」

「気にするに決まっている。……お前は、あの男のことをどう思っている？」

「ど、どうって……えっと……優しい方、だと思います」

私の答えを聞いた瞬間、レオニス殿下の顔がほんの少しだけ歪んだ気がした。

「そうか。優しい、か」

冷たく呟いたその声には、妙な棘があった。

──その夜。

「なあ、エルノア。お前は、俺が誰かに奪われても構わないと思っているのか？」

と、突然そんなことを訊ねられた。

「え……！？　い、いえっ、そんな、殿下が誰かに奪われるなんて……！」

「じゃあ、なぜ他の男に笑いかける？　なぜ、俺の隣で笑わない？」

「そ、それは……だって、殿下はいつもお忙しそうで……話しかけても、冷たくて……」

「俺は……不器用なんだよ」

レオニス殿下は、ぽつりと呟いた。

「お前を遠ざけていたのは、好きになりたくなかったからだ。政略のために組まれた婚約で、お前に入れ込みすぎたら……弱くなると思っていた」

「……え？」

「でも、今はもう無理だ。誰かに渡したくない。あの侯爵の男に近づかれるたび、胸が焼ける。――俺は、お前を……お前だけを、愛している」

まさか、レオニス殿下から“愛”という言葉が出るなんて思っていなかった。

「でも……私、優柔不断で、悪役令嬢だって嫌われていて……」

「そんなことは関係ない。お前の心を、ちゃんと見てる。誰よりも誠実で、臆病で、でも他人を傷つけたくないと思う優しい人間だって……知っている」

私は、その場で言葉を失った。

優しい、と言われて、涙がこぼれた。

私はずっと、自分が何者なのか分からなかった。家の名を背負っていること、誰かの犠牲になるのが当然だと教えられてきたこと。自分の意思で何かを選んだことなど、一度もなかった。

それなのに。

「俺のそばにいてくれ。政略でも、形式でもない。――お前の意思で、俺の花嫁になってほしい」

そのとき、ようやく私は気づいた。

私の気持ちを、誰よりも最初に尊重してくれたのは、彼だったのだと。

──◆──

結婚式は、アルベリオン王国の大聖堂で盛大に執り行われた。

王宮の天井に届くほどの純白のバラが飾られ、民衆は「二国の平和」と「恋の勝利」を祝福した。

私は玉座の隣に立つレオニス殿下――いえ、今では“夫”となった彼に、手を取られて誓いの言葉を捧げた。

「貴女を、永遠に愛することを誓います」

ツンと澄ました顔でそう言ったのに、指輪をはめる手は少し震えていた。

それがまた、愛おしくて――私はやっと、心から微笑んだ。

「……はい。私も、貴方を永遠に愛します」

心からの意思で、選んだ道。

かつて“優柔不断”と言われた私は、今ここで、確かに自分の未来を掴んだ。

そしてそれを、隣にいるツンデレ王子が、深く、深く、愛してくれている。

これからも、ずっと――私だけを。