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第二十四話

　笑歌に促されるまま、ゆりあにメールを送った。

　以前、友人なのだと紹介された女の子。笑歌の友人だというからどんな子が来るのだろうと思っていたら、想像よりはるかに普通の子がやってきて驚いたのを覚えている。

　笑歌は、ゆりあのことが大好きなのだそうだ。

　だから、俺もゆりあのことが大好きだ。

　この頃から、俺は自分がよく分からなくなった。

　仕事はいつも通りこなしているようなのだけれど、全く実感がない。実感はないのに、確かに自分がやっているのだという感覚はある。

　まるで薄皮一枚隔てたところにいる、ほんの少しだけズレたもう一人の自分が、俺の代わりになにもかもを行っているような、そんな心持ちだった。

　鏡の中の俺が、俺を見ている。

　その瞳の中に映る俺は、俺は、それは本当に俺なのだろうか。

　ぼんやりとした感覚のまま、時間だけが過ぎ去っていく。

　頭の中には絶えず、女の声が響いていた。

『あの子が待ってるわ』

『私のこと、好きでしょう？』

『じっくん』

『丈司さん』

『早く子どもを作らないと』

『早く』

　たくさんの声に埋め尽くされて、自分がどんどん小さくなっていく。

　包まれていたように感じていた柔らかく暖かなものは、いつのまにか俺を閉じ込める檻になっているみたいだった。

　出られない。どこにも、行けない。

　ただただ、俺は声に従った。

　抵抗する気力もなかった。だって、そもそも俺には、俺自身はこういう人間なのだと、俺はこう生きたいのだと、声高に主張できるものが何もないのだから。

　流されるがままに、求められるがままに、期待に応えるようにして、俺は今までを生きてきたのだから。

　声に従って生きていても、なかなか子どもはできなかった。

　彼女たちに生理が来る度に、茉莉奈は露骨にがっかりした。溜息を吐き、俺を詰(なじ)った。

　自分にはどうしようもできない部分だからこそ、思うようにならなくて腹が立つのだと思う。なぜ、茉莉奈ばかりがこんな目に遭わなくてはいけないのだろう。

　もっと他に、子どもが持てなくても大丈夫な女性は大勢いるだろうに。

　そんなことを思ったところで、どうにもならない。

　相変わらず家には俺たちの子と、茉莉奈のお姉さんの子がいるらしいが全く感じられなかった。

　夢で見ることはあったけれど、所詮夢の中のこと。実際にそんなものが見えるはずはないのだ。魂だなんて。

　やはり茉莉奈は消耗しているのだ、かわいそうに。

　ぼんやりした日々の中でも、少し変化があったように感じた瞬間が何度かあった。その瞬間に何があったか、思い出そうとしても何も思い出せないのだけれど。

「彼女がそうさせたのよ」

　彼女とは、誰のことだろう。

　茉莉奈は、何を持っているのだろう。

　俺はぼんやりとしたまま笑歌の家に行き、張り紙をしてぬいを床に置いた。

　茉莉奈によく似た、ぬいぐるみだった。

　それから少しして、母から電話があった。

　何を言っているかよく分からなかったけれど、要するにいつも視線を感じるという話だった。

　幽霊でもいるのではないかと言うと烈火のごとく怒り出し、キイキイ金切り声を上げて叫ぶので電話を切った。

　食欲がなくなって具合がよくないなどと言っていたが、あんなにも甲高い大声で騒げるのだから全く問題はないと思う。

　茉莉奈に報告すると、母が病気なのではないかと言われた。

　確かに、母ももう若くない。認知症の始まりは個人差があるというし、早いうちから医者に罹(かか)っていた方がいいのかもしれない。

　俺は茉莉奈に言われるがままに実家に電話を掛け、父にその話をした。

　母よりも、茉莉奈の方が心配だった。

　この頃の茉莉奈はいつだって顔色が悪く、起き上がるのも億劫(おっくう)といった具合だった。

　心配しているのに、それを口には出来なかった。俺の口は、まるで俺のものではないみたいに固く閉じられていて、茉莉奈が促さなければ発言することさえ出来なかった。

　出社すれば、何もかも今まで通りだった。

　自分の思うままに発言できたし、気分もよかった。霞(かすみ)がかったような感覚も、なかった。

「そういえば、原沼こないだ若い女の子と歩いてなかった？」

「え？」

　同期の男からそう話しかけられ、一瞬思考が停止する。

　若い、女の子。

「あれ？　人違いだったかな……なんか、めっちゃギャル！　って感じの子と腕組んで歩いてたと思ったんだけど」

「あ、ああ、もしかしたら……姪っ子と一緒にいたのを見られたのかもしれないな。少し前、妻に頼まれて流行りの店に連れて行ったんだよ」

「あ、奥さん知ってるやつだったのか、よかった、ちょっとドキドキしてたんだよな」

　言い訳は、茉莉奈が考えてくれていた。自分が知っていると言えば、大丈夫だろうと。もし茉莉奈に直接確認が言ったとしても、口裏を合わせれば問題ない。

　茉莉奈が知っているというのは本当のことだから、嘘をついているという罪悪感もなかった。

　うっすらと、思考に靄が掛かる。ああ、仕事中にも、俺が、霞む。

　栄養ドリンクを飲み、必死で仕事に打ち込んだ。プライベートの話をしなければ、俺は俺でいられる。

　家に帰ると、布や糸が散らかっていた。どうやら茉莉奈が人形を作っているらしい。前に笑歌の家に持っていったような人形のパーツが、いくつも床に転がっている。

　それらは全て、茉莉奈の姉を彷彿とさせた。

　人形を作る茉莉奈は鬼気迫っていた。もう、俺は見守ることしかできなかった。

　命を削っているように、どんどんと痩せていく茉莉奈を見ても、止めることもできない。

　本当に、俺の、俺たちの子どもはいるのだろうか。俺に見えないナニかは、いるのだろうか。

　分からない。何も、分からなかった。

　家の中の空気が、どんどん悪くなっていく。

　二人で買ったお揃いのマグカップも、ひび割れたままキッチンに放置されていた。

　観葉植物もほとんどが枯れて茶色くなっていて、どこの部屋にもモノが散らかったままになっていた。

　茉莉奈の精神状態は、どう考えても悪かった。

「ねぇ、最近どうなの？　ちゃんとやってるの？」

　ちゃんとやってるよ、大丈夫。

「丈司さん、まだこの子が見えないの？」

　見えない。

「愛が足りないのよ。悲しんでるわ、この子。あなたの周りをくるくる回ってる」

　ごめん。

　でも、俺には、ぼくには何も見えない。

　身動きも取れない。夢を、見ているみたいにふわふわと、ぐるぐると、落ちていく。

「もう一人くらい母胎候補を……」

　そう言われた瞬間、頭を殴られたような衝撃が俺を襲った。

　ゆりあがいるのだと、言えなかった。

　言ってはいけないと言われたから。誰に？　誰にそう言われたんだっけ？

　ぼんやりとしている間に、茉莉奈が半狂乱になった。歪む視界の向こう側で、見えない何かに怯えるみたいにして茉莉奈が叫ぶ。

　どうしたんだと駆け寄ることもできない。そもそもこれは現実なのか。

　俺は、どうしてここに。ぼくは何をしているんだっけ。

　それからも茉莉奈は度々、半狂乱になって悲鳴を上げた。何か良くないものが見えているらしく、誰かに助けを求めている。

　そんな中、茉莉奈に手紙が届いた。中には、俺とゆりあが一緒に歩いている写真が入っていたらしい。

「どうして君がこんな写真を？」

　だって、秘密のはずなのに。

　よく分からないまま、ゆりあの存在は明らかになった。

　茉莉奈は目の色を変えて、ゆりあを呪った。

　そうか。今までのあれは全部、呪いだったんだ。笑歌の家に置いてきたあれも、茉莉奈の姉を模したあれも、ゆりあを模したそれも、全部。

　呪いのせいで、茉莉奈はこんな風になってしまったのだろうか。俺たちの子は、どうなってしまうのだろうか。

「馬鹿のひとつ覚えみたいに繰り返さないで！」

　茉莉奈は、もう正気ではないように見えた。

　誰か、茉莉奈を救ってあげてほしい。助けてあげてほしい。

　そう思っていると、スマホを握る茉莉奈の顔に光が差した。

　どうやら、力になってくれる霊能者が見つかったらしい。

　これで、呪いが解けるのだろうか。

　茉莉奈はもとに戻るのだろうか。

　俺は。え？　俺？

　ぐちゃぐちゃの家の中、けれど最低限、俺の服だけは洗濯されアイロンがけがなされていた。

　だから俺は変わらず会社に行き、怪しまれもしなかった。

　笑歌に呼び出されて池袋に行くと、一軒家に連れていかれた。

　知らない老人のいる家の中、一歩足を踏み入れると眩暈がした。

　気持ちが悪い。視界が揺れる。笑歌が、俺の手を引く。

「うまくいくかな」

　何の話をしているのだろう。

　靄が。ぼんやりと。笑歌。茉莉奈。

「じっくん、ぬーいで！」

　ああ、そうだ。俺は子どもを。子作りを。子どもを作らないといけないんだ。

　スーツを脱いでいく。

　生まれたままの姿になった俺を、笑歌が刺激する。

　子どもを。

　俺たちの子を。

　ほら、茉莉奈、きっとうまくいく。

　ああ、笑歌、いいよ。子どもを作ろう。

　俺の全てが、笑歌で埋め尽くされていく。

　笑歌。笑歌。笑歌。笑歌。

　笑歌の中に精を吐き出し、布団に倒れ込む。

　ああ、笑歌。おめでとう、笑歌。

　それから俺は、笑歌と暮らし始めた。

　笑歌の、狭い家に二人で。

　スマホは、笑歌に渡した。通帳や財布も、全部渡した。

　俺たちの子が産まれたら、誰も知らないところへ行って、三人で暮らそうねと笑った。

　俺たちの子。待望の、子だ。

　きっと、可愛いよ。

　そうだろう、■さん、■■■。

　あれ、何を言っているんだろう。

　俺には笑歌しかいないのに。笑歌とこの子しかいないのに。

「もう、ゆりあだよ。ちゃんと今から名前呼んであげて。あ、見て、今蹴った！」

「ゆりあ」

「ふふ、もぞもぞ動いてる。ゆーちゃぁん、パパとママだよ～。早く産まれてきてね。元気に、産まれてきてね」

　　　　　おぎゃあ

「旦那さんもほら、一緒にお写真写りましょ！」

「はい」

「お名前はもう決まってるんですか？」

「決まってるよね、じっくん！」

「はい、ゆりあです。河合、ゆりあ」

　俺の子。可愛い子。

　ずっと一緒だ。ずっと。ずっと。

　それで合ってるよな、笑歌。

　俺は、間違ってないよな。

　誰か、教えてくれ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　おぎゃあ

かわいそう-END

【参考文献】

『呪術と宗教』フレーザー[他]／新撰書院

『呪術の本禁断の呪詛法と闇の力の血脈』／学研プラス

『呪術探究巻の2 呪詛返し』呪術研究編集部／原書房

『呪法秘法の書弍』黒塚信一郎／原書房

『図説日本呪術全書』豊嶋泰国／原書房