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沈むのは、どうかあなたおひとりで

（異世界で、魔法がある……。そして私は前世の記憶がある……となったら！！チート能力が使えるのかも、って思うじゃない！）

それなのに、私にできるのは気配を消すこと……だけ！！

暗殺稼業やってたり、隠密行動する忍びなら重宝したであろうこの能力！

生憎──（と言ってもいいものなのだろうか）今のツァオベラー国は平和そのもの。

つまり、私の気配遮断(ディザピアー)の出番はない。

今のツァオベラーで人気なのは、

【水を自在に操れる力】だったり（パレードや行事の際、重宝される）、

【花を咲かせる力】だったり（やはりこれも同様で、パレードの時などに役立つ）。

私のような隠密行動に特化した特異能力は昨今、まっ……たく人気がないのである……。

見た目同様、パッとしない特異魔法なのになぜ、私が王太子の婚約者に内定したのか──。

それには相応の事情がある。

そこまで考えた私は、思考を切りかえた。

そんなことより、まずは現状をどうにかしなければ。

アーノルドを撒い……もとい、彼から離れる必要がある。

私の気配遮断は、【第三者からの接触】をトリガーに解除されるもの。

つまり、私とアーノルドがふたりいる姿は、第三者に視認される可能性があるのだ。

先程言った通り、根も葉もない噂を流されてはたまらない。

例えば──。

『フレンツェル公爵家の長女、アグネス様は王太子殿下の【運命】だった。そして、フェリシア様の【運命】はアーノルド様だったのね！！』

と、美談にされるならまだいいほうだ。

最悪なのは、

『フェリシア様ったら、アグネスと王太子殿下の【運命】を受け入れられなかったのですって。自棄を起こして、アーノルド様の恋人のひとりになったらしいわよ』

……と、悪評を流されることだ。

そして、悲しいことにその可能性の方が高い。

見目もそれなり、ユニークスキルもパッとしないと来れば、私が王太子の婚約者であることに不満を覚える人も、まあそれは多い。

これを機に、あることないこと言いふらすに決まっている。

私はそっと周囲に視線を走らせる。

幸い、誰かが通りかかる様子はなさそうだった。

……ひとまず。

今後のことを考えなければならないし、記憶の整理も必要そうだ。

（今のところ記憶の混濁はなさそう……だけど）

やっぱり、気になるのは先程の男性。

抱いた疑問にふたたび向き合っていると、アーノルド様が私の名を呼んだ。

「フェリシア？」

「あっ……ああ。失礼しました。考えることが多いものですから……。では、私はこれで。ごきげんよう、アーノルド卿」

にこやかに笑みを浮かべて、淑女の礼(カーテシー)を執る。

素っ気ない対応をされているにもかかわらず、アーノルド様は穏やかに私を見つめていた。

そして、彼は短く言った。

「私が、きみをもらってあげようか？」

「…………」

一瞬、彼が何を言っているのか分からなかった。

笑顔のまま固まる私に、アーノルド様が目を細めて微笑んだ。

数々の女性を惑わす、蠱惑的な流し目だ。

やはり、慣れているな、と場違いにも感じた。

「……はい？」

笑みを浮かべたまま、首を傾げる。

さらりと、私の桃色の髪が一緒に揺れた。

「このままいけば、きみはフェリックスに婚約を解消されるはずだ。なぜなら、彼は【運命】と出会ってしまったから」

「……そうですね」

警戒しながら、私は首肯する。

だからね、とアーノルドは話を続けた。

「私がきみをもらってあげる。たとえ、婚約者に【運命】が現れたのだとしても、きみが婚約解消される事実は変わらない。このままだと、きみは貴族令嬢としての名誉を貶められることになるね？」

「何が仰りたいのですか？」

「私がきみを妻にすれば、きみの矜恃が保たれる、という話だよ」

彼の声は、常に一定の速度を保っていて、穏やかで聞き取りやすい。

だからこそ、説得力がある──ように(・・・)感じてしまう。聞こえてしまう。

（詐欺のセミナー講習とかやったら、ぼろ儲けしそうだわ……）

無表情のまま、とんでもなく失礼なことを考えながら、私は彼に問い返した。

「そして、あなたと共に悪評塗れになれ、と？」

彼は、気付いているのだろうか。

彼の提案は、救いの手ではない。

むしろ、泥舟に誘うようなものだ、と。