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嘆きの魔女の恩返し〔真〕

そんなことを強く思っていると、リアン殿下が説明を続けた。

「虚空から物やエネルギーを生み出すことはそう難しくはないのですが、中に入る……となると、かなり難易度が高いんです。魔法陣の組み立てには一ヶ月。しかもこれは、使い切り。使い勝手が悪い上に、魔法構成や詠唱もかなり複雑で、ややこしい。今、これを使える皇族は私だけです」

「そ、そうですか……」

つまり、失踪したら誰も探せないということか……。

考えれば考えるほど恐ろしい魔法である。

昨日、リアン殿下に言われた言葉を思い出す。

『私の一族は、五大属性魔法に加え、特殊魔法──光魔法と闇魔法と言われるものを生み出しました』

『我が一族は、特殊魔法の第一人者です。それを利用しようとした当時の王に随分煮え湯を飲まされ……立ち上がったと聞いています。これが、第二次魔法大戦。今から約四百年前の話です』

第二次魔法大戦を制したのも、それから四百年の統治を可能としているのも──光魔法と、闇魔法という絶対的な力があるからこそ、なのだろう。

光魔法の能力はまだ伺っていないけれど、闇魔法の凄さを見るに、光魔法も相当なものなのだろう。

何もかもが、私のいた時代──ツァオベラーの時とは違う。

それは、ルーモス帝国がすごいのか。

五百年という年月がひとを、魔法を、進化させたのか。

そのどちらものような気がして戦々恐々していると、リアン殿下が言った。

「到着まであと一時間。……せっかくですから、私とお話でも、いかがでしょう」

確かに、それ以外やることがない……。

（というか今、馬車の窓の外はどうなっているのかしら？？）

黒のカーテンで閉じられているが、怖くて外は見られそうにない。

SAN値チェックが入りそうなので、外を確認することはやめておいた。賢明な判断である。

こくりと、ひとつ頷いた。

リアン殿下が、ホッとしたようにふわりと微笑む。

「では、昨日の話の続きをしましょう」

一拍、間を置いて彼が私に尋ねた。

「フェリシア様。あなたの時超えの能力ですが……誰か、他に知っているひとはいますか？」

「知っているひと、ですか？」

聞き返すと、彼は頷いて答えた。

「はい。このルーモス帝国において、知っている人間はいますか？」

リアン殿下は真っ直ぐ、私を見つめた。

その真剣な眼差しは痛いほどで──なぜだろう。

返答を、誤ってはならないような気がした。

「……いいえ。そもそも私自身、リアン殿下に指摘されるまで気付きませんでしたから」

「……そうですか、それなら良かった。マグノリア嬢には知られていないのですね」

「はい」

その時、私は昨日会った銀髪の少女、マグノリアとの会話を思い出した。

「……マグノリア様から、リアン殿下が受けた魅了の特異魔法について、お話を聞きました」

「──」

リアン殿下が、僅かに息を呑む。

瞬間──彼のはちみつ色の瞳がじわじわと、時間をかけて凍りつく。

その様子から、やはりこの手の話は、彼が忌避しているのだと知った。

そして、意図して【彼女】の名前を伝えなかったのだろう、ということも。

それでも、その話をわざわざ掘り返したのは、世間話のためではない。

思いついたのだ。

昨日、眠りに落ちる直前に。

私は、じっとリアン殿下を真っ直ぐに見つめて言った。

「あなたが受けた特異魔法の解呪、ですが。五百年前のツァオベラーであれば、解呪できるはずです」

「それ、は──そうかもしれませんが」

リアン殿下は驚きに一瞬目を見張ったが、やがて言いにくそうに視線を逸らした。

「ですが、ツァオベラー王朝時代、そもそも【魅了】の特異魔法があることすら分かっていなかったはず。そう簡単に解呪法が見つかるでしょうか」

「確かに、王族どころか、殆どの貴族は、魅了の特異魔法があることすら知らずにいました。けれど、確実に知っている人がいます」

そこまで言えば、リアン殿下も私の言葉の意図を察したようだった。

難しそうに眉を寄せながら、その先の言葉を引き取った。

「アバークロンビーの関係者、あるいは、その当事者……」

私は、頷いて答えた。

「そういえば、ツァオベラー王朝時代、アバークロンビー家は公爵位を戴いていましたね」

「はい。……本当に五百年前に戻ることが可能なのであれば、アバークロンビー公爵家に忍び込んで、関連の文献を確認すれば、手がかりを得られるかもしれません」

それは、アバークロンビー公爵家の人間と接触する危険性があることを示唆していた。

アバークロンビーは、第一次魔法大戦を引き起こした重要人物(キーマン)だ。

もし、アバークロンビーが、自身の特異魔法が原因でツァオベラーが滅びることを知ったのなら──。

早々に手を打ち、第一魔法大戦を引き起こす予定のアーロン・スペンダーを殺害する可能性だってある。

そうすれば、第一魔法大戦は起こらず、ツァオベラー王朝は崩壊しないかもしれない。

結果、このルーモスという帝国は建国されない可能性がある。

何がきっかけで、未来を変えてしまうか分からないのだ。

「……危険です。一歩間違えれば、歴史が変わる。この帝国すら、消えてしまう可能性があります」

彼も、その危険性に気付いたのだろう。

ハッキリと、リアン殿下はそう言った。

帝国の皇族として、自身にかけられた魔法を解呪するよりも、帝国の消失すら有り得るその選択は選べないと……そういうことなのだろう。

だから、私はにっこり、微笑みを浮かべた。

挑むかのような、不敵な笑みを見せて、彼に言うのだ。

「私の特異魔法をお忘れですか？私の特異魔法は【気配遮断(ディザピアー)】。……諜報活動にはもってこいのスキルです！」