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私はあなたを愛せない

私の二つ年上、アグネス・フレンツェルはフレンツェル公爵家の長女だ。

（アグネスお姉様は──）

まるで、【桜のようなひと】。

前世の記憶を取り戻した今だからこそ、私は彼女をそう表現する。

アグネスお姉様は、儚げで、美しく、【佳人薄命】を絵に描いたようなひと。

実際、お姉様は生まれつきの持病があり、病弱だ。

幼少期から、二十歳まで生きられるかどうか……と言われていた。

そして、彼女は現在、二十歳を迎えている。

いつ終わりを迎えるかもわからない命を抱え、お姉様は毎日を必死に生きているのだ。

そんなお姉様を、私はとても心配していたし、慕っていた。

──だけど。

あの日、私は見てしまった。

その時のことに思いを馳せていると、アグネスお姉様が私たちの元に駆け寄ってきた。

雪のように白い髪に、真っ白な肌。

薄青の瞳は、夜明けを知らせる紅翠色の空によく似ている。

どこもかしこも白いお姉様。

汚(けが)れを知らない天使のよう、とは誰が言った言葉だっただろうか。

【まあまあ可愛い】程度の私と並ぶと、その差は歴然。

私の薄桃色の髪は珍しいが、ただそれだけだ。同色の瞳も『あら、素敵ね』止まりだ。

少なくとも、私は遠目から見てハッと息を呑むような美少女ではなかった。

おじ様方に囲まれていれば「おやフェリシアちゃん可愛いねぇ！」と言って貰えるだろうが、お姉様が私の隣に来れば、途端、彼らはその美貌に息を呑むことになるだろう。

私も、【可愛い】【可憐】と言った表現が似合う少女ではあると思う。

だけどそれは良くて【上の中】。

お世辞抜きで言うなら【中の上】止まりの娘なのである。

お姉様は、上の上。

まるで──そう、白雪姫のよう。

前世を思い出した私は、彼女の容貌をそう評する。

「フェリ、シアっ」

お姉様は、息を切らして私の名を呼んだ。

少し走っただけで、顔が火照って、息が上がってしまう。

今だって、無理をしているのだろう。

顔が真っ赤だ。

そもそも彼女は、ベッドから出られる日の方が圧倒的に少ない。その彼女が、無理をしてまで、ここまできた──。

そこで、私はハッとした。

ここは、王城の中庭。

王族専用区域の庭(ロイヤルガーデン)だ。

王族の許可を得たものしか、立ち入ることは許されない。

フェリックス様の驚きを見るに、お姉様は……。

（まさか、許可もなく来たの！？）

あまりの行動に驚くやら唖然となるやらで、結果的に沈黙することになった私をよそに、彼女はフェリックス様に抱きついた。

そして、くるりと私の方を振り向いた。

長いまつ毛に縁取られた（本当にまつ毛が長い。恐らくマッチ棒が乗る）瞳をじんわりと滲ませた。

ぽろり、と零れたのは。

「ごめんなさい、ごめんなさい、フェリシア……どうか許して！！」

彼女は、涙を零しながらそんなことを言った。大声で。

（…………は！？）

突然のことにびっくりして何も言えずにいると、お姉様はしゃくりあげながら弁明した。

「わ、私、まさかフェリックス様とっ、運命、だなんて……ッゲホ、ゴホッ！」

「アグネス！無茶をしてはだめだ。大丈夫、フェリシアも分かってくれるはずだよ」

「でも……フェリックス。私は……私は、妹の婚約者を……！っふ、ぅ……っうう」

お姉様は嗚咽をこぼし、その場に崩れ落ちた。

その細く華奢な体を、彼が抱きとめる。

（………私は、何を見せられているのかしら？）

なぜか、私だけが酷く冷静になってしまう。

茶番劇にしか見えないんだけど、空から盥でも降ってくるの？？

思わず空を仰いでしまう。

当然、何も無い。

空は綺麗な青である。

爽やかで気持ちのいい青空。

これで「あなたは悪くないよ」「いや私が悪いの」をひたすら繰り返すバカップ……恋人たちの姿がなければ、本当に気持ちがいいくらいなのだけどね！

盥が降ってくるはずがないのに思わず確認してしまったのだから、実は私も冷静にはなれていないのかもしれない。

（どうすんのよこの惨状。

どう収拾つければいいのよ……）

いやいやお姉様の方を見れば、フェリックス様は、お姉様の背をゆっくりと摩っていた。その顔は酷く険しい。

ふと、彼がちらりと私に視線を向けた。

「──」

目が合って、息を呑む。

なぜなら、彼の目は──私を責めていたからだ。

【アグネスがこんなに辛そうなのに、まさか私たちを責めようなんて思わないよな？】

という、無言の圧力を感じる。

お姉様の登場で、私は反論する隙すら与えられなくなった。

「…………」

あの、待って。

もはや突っ込むところが多すぎて、私は思わず『タイム！！』と言いそうになった。タイムって何よ。

前世でよく言ったやつだわ。

ついでに手のひらも併せて前に突き出したい。

混乱した思考の中、ふと、わたしはそこで気がついた。

（……あら？……私、ここまでまともに話せてないんじゃない！？）

唯一話せた文章は、『やめてください！顔を上げてくださいませ！』のみ。

それ以外は、『いえ』と『あの』と『私』の三語だけである。

文章ですらない。

私は無言になった。

（……だいたい、よ？）

フェリックス様は、話があるから、私をここに呼び出したのよね？

もうこの状況で話し合いとか無理でしょ～～……。

だって未だにお姉様、泣いてるし（なんで泣いてんの？）

私は思わずため息を吐いた。

それはかなり小さな吐息だったのだが、お姉様の肩が、びくりと大きく跳ねる。

「ご、ごめんなさっ、フェリシア……！！」

そして、また彼女は泣き始めた。

打たれ弱いのも程々にしてくださる……！？

お姉様は、蝶よ花よと育てられたので、否定されることになれていない。

というか私はまだ否定すらしていないのだけどね。

まともにここまで喋ることすらできてませんからね！！

お姉様の涙交じりの謝罪を聞いてか、フェリックス様が私を責めるように私を睨みつけてきた。

話し合おうという意思を感じないのだけど、話し合いはどこにいってしまったの？？

「フェリシア。私は、あなたを愛せない」

奇遇ですね、私もです。